24.
ただなんてことないことを言っただけだ。
しっかりしろ、自分。

「えっと、青葦君も遅くまで？」
「そ、なんたって夏に大会があるからな。候補に上がっているから、より頑張らないとな」
「青葦君なら優勝取れそうだよね」
「月岡分かってんじゃん。俺なら余裕でいけるよな」

へへと得意気な顔を見せる。
鼓動が高鳴った。
夕日に照らされる彼の横顔はいつも違った景色を見せ、鼓動を早まらせる。

「月岡？ なんか、顔赤く──⋯⋯」
「おーいっ！ 青葦っ！ なんで置いていくんだよ！」

青葦の友人が怒り気味でやってきた。

「あ、すっかり忘れてたわ」
「はぁっ！？ ありえねっ！ 最近授業で真面目ぶって、さらにモテモテになっているからって調子乗りやがって！」
「おいおい、何の言いがかりだよ。お前も寝てねーで、真面目(・・・)に授業を受けろよ」

わいのわいのと騒ぐ青葦らをよそに、月岡は青葦が言いかけた言葉に頬に手を添えていた。
心臓に留まらず、顔にも出ていたなんて。

おかしい。なんでそこまで意識しているのだろうか。
これじゃ、さっきの女子のようではないか。

「あ、悪い。話の途中だったよな」
「あ、ううんっ！ でも、僕お邪魔みたいだから失礼するね！」
「あっ──」

一方的に早口気味にそう言うと、その場から逃げるように駆け出した。
大して走れずすぐに息が上がってしまった月岡は、ちらほらと歩く同じ高校の人達の中で一旦立ち止まった。
あの時の放課後と同じことをしてしまった。
何をやっているのだろう。別に逃げる必要なんてなかっただろうに。

けど、青葦が笑う顔を見ると自分が変になるんだ。落ち着かなくなる。

「どうしたらいいんだろう⋯⋯」