日曜日。
今日も湊の家の玄関をにくぐる。
ピンポンを押して、扉を開けた瞬間ふわりと漂ってくる、甘い匂い。
「いらっしゃい、先輩」
奥から顔を出した湊が、嬉しそうに笑う。
その表情を見ただけで、来てよかったな、なんて思ってしまうあたり、自分でもかなり侵されている。
「……お邪魔します」
靴を揃えて上がると、いつもいる湊のお母さんがいないことに気づいた。
「湊、今日お母さんは？」
「今日は家族でお出かけしてるんです。多分、夜くらいには帰ってきますよ？」
「え？一緒に行かなくていいの？」
「……？はい。先輩と二人きりになれますし」
さらっと言われて、言葉に詰まる。
「……そういうの、普通に言うなよ」
視線を逸らしながら小さく返すと、湊が少しだけ首をかしげた。
「付き合ってるのに、だめですか？」
悪びれもなく聞いてくる声に、余計に言い返せなくなる。
「……だめ、じゃないけど」
ぼそりと答えると、くすっと小さな笑い声が落ちた。
廊下を歩く足音が、いつもより静かに響く。家の中に他の気配がないせいか、やけに二人の距離が近く感じた。
何気なく並んでいるだけなのに、妙に意識してしまう。
階段を上がる途中、ふと後ろから視線を感じて振り返ると、湊がこちらを見ていた。
「なに」
「いえ、先輩、ちょっと緊張してるなって」
「は？！し、してない」
即答すると、今度ははっきりと笑われた。
そのまま何も言わずに、少しだけ足早に二階へ向かう。
背中越しに感じる気配が、妙にくすぐったい。
扉の前で、湊が少しだけ誇らしげに言った。
「先輩。今日は、ちゃんと片付けてありますよ」
「“ちゃんと”の基準が不安なんだけど……」
そう言いながらドアを開ける。
まあ確かに、前よりはマシだった。
床一面に広がっていた服や物は、いくつか箱にまとめられていて、歩くスペースがちゃんと確保されている。ベッドは相変わらずきれいで、そこだけ別世界みたいに整っていた。
が、机に視線を向けた瞬間、ため息が出る。
「……みなと」
「はい？」
「これで“ちゃんと”は、だいぶ甘いんだけど」
教科書の上に漫画、その上に謎のカエルの小物、さらにその上にプリント。
もはや層になっている。地層か何かだ。
「えー、でも前よりはだいぶ良くないですか？」
「比較対象が悪すぎる……」
思わず机に近づいて、軽く指で押すと、ぐらりと積み上がったものが揺れた。
「ほら。崩れるよ、これ。あぶない」
「崩れないように積んでるんで大丈夫です」
「そういう問題じゃない」
呆れ半分で言いながら、適当に物をどかしてスペースを作る。
「ほら、ここ。最低限これくらい空けとけ。勉強できないだろ」
「……先輩、先生みたい」
「うるさい」
振り返ると、湊がくすくす笑っている。
その顔があまりにも楽しそうで、少しだけ言葉が詰まった。
「……何」
「いや、先輩が俺の部屋で、こうやって文句言ってるの、なんかいいなって」
こういうところ、変わらず、ずるい。
「よくないだろ。汚いんだから」
「でも、先輩いると片付けようって思うんですよ」
その言葉に、胸の奥があたたかくなる。視線を逸らして、机の上のプリントを揃える。
「じゃあ、俺が来るたびにチェックする」
「え、厳しい……」
「嫌ならちゃんとして」
「はーい」
軽く返事をしながらも、湊はどこか嬉しそうだった。
しばらく無言で片付けを続ける。物をどかして、整えて、ほんの少しだけ机らしい形に近づける。
「……こんなもん？」
「すごい、机だ」
「元から机だ」
思わず吹き出すと、湊もつられて笑った。
そのまま、自然と隣に腰を下ろす。肩が触れる距離。前までは少しだけ身構えていたはずなのに、今はもう、当たり前にこの距離だ。
「先輩、そういえば修学旅行そろそろじゃないですか？たしか、ディズニーですよね？」
「あ、そうだっけ。忘れてた」
クラスで盛り上がっていた気もするし、しおりらしき紙も配られていた気がする。でも、どこか遠い話だった。多分、湊と一緒に行けないから。
「え、忘れることあります？夢の国ですよ？」
「別に。夢見てないし」
「じゃあ俺が夢見せますね」
「いらない」
「えー」
わざとらしく肩を落とす湊。
別に夢なんて見なくても今が幸せすぎるからいらない。
「先輩、夢の国で何する予定なんですか？」
「たぶん並ぶんじゃない？めっちゃ混んでるらしいし」
「夢なさすぎません？」
「現実見てるだけ」
「じゃあ、俺と行けば全部ショートカットです」
「え、何その裏ルート。気になる」
「愛の力で」
「……信用できない」
そんなこと言いながらも、自然と口元が緩む。
「あー、どうしよう。先輩の心身の健康のために修学旅行には行かせたいけど、独占欲が邪魔する……」
「よくそんな堂々と言えるな」
「だって本音ですし」
「はいはい」
「ほんとは一緒に行きたかったんですよ」
ぽつりと落ちた声が、やけに引っかかった。
「……俺も」
小さく返すと、今度は湊が黙った。ほんの数秒。だけど、不思議と長く感じる。
「……今のもう一回いいですか？」
「なんで。やだ」
「録音したかったな……先輩の声、勝手に再生できるようになりたい」
「みなと、最近ちょっと気持ち悪い」
「え！ひどいです……先輩への愛なのに」
またいつもの調子に戻る。その軽さに、少しだけ安心する。
「あ、いいこと思いつきました」
「いうなよ」
嫌な予感しかしない。
「先輩、俺と行きましょ。修学旅行」
「……は？」
「二人でディズニー行くんです」
「いや、いやいや、何言ってんの」
「現地集合現地解散ならバレませんって」
「犯罪の匂いしかしないんだけど……」
「何言ってるんですか、先輩。夢の国に犯罪はないですよ？」
「あるだろ普通に」
真顔でとんでもないことを言うから、思考が一瞬止まる。でも、否定しきれない自分がいるのも事実で。
「……チケット、取れんの？」
「取ります。先輩と行けるなら、何でもします」
その言葉だけは、冗談じゃなかった。まっすぐすぎて、俺も揺れてしまう。
「……ほんとに？行く気？ばれて怒られても知らないよ、俺」
「行きます」
「……断るって言ったら？」
「毎日説得します」
「めんどくさ……」
「根負けするまでやりますよ」
「確信犯じゃん、」
ため息をつきながらも、口元が緩むのを止められない。
どうせ、こういうやつだ。湊は見かけによらず強引なのだ。決めたら最後まで諦めない。
「……いい。考えてやってもいい」
一瞬の沈黙。それから、ぱっと顔が明るくなる。
「ほんとですか！先輩となら、絶対楽しいです。なに乗ります？ってか、ランドですか？シーですか？それによって心持ちが、かなり変わるんですけど」
「まだ行くって決めてない」
「俺は決めてます」
隣で、満足そうに笑う。
その顔を見ていると、まあいいか、なんて思ってしまう。
どうせなら、楽しめばいい。湊となら、多分、どこに行ってもすごく楽しい。
そんな風に思ってしまった時点で、もう負けなんだろう。
「俺、ほんとは先輩が学校に行き始めたとき、結構悩んでたんですよ」
「え、なんで？」
そんなの初耳だ。俺だけが色んな事、グルグル悩んでいると思っていた。
「先輩、学校で楽しそうに笑うじゃないですか。友達と話してるときとか」
「……別に、普通」
「その普通が嫌だったんです。俺といるときより楽しそうに見えて。俺といるより、そっちのほうがいいのかなって、何回も思いました」
「……」
「でも、やめられなかった。先輩のこと、諦めるの」
静かに言い切る声。
その横顔は、いつもの軽さとは違って、どこか真剣で。
「あの時覚えてます？先輩が俺のこと避けて、俺死にそうでした。まだちょっと、怒ってるんですからね？もしあのまま避けられ続けたら、部活辞めようとも思ってましたし」
「……それはダメ」
「ですよね。先輩なら、そう言うと思ってました」
当たり前みたいに言われて、胸の奥が少しだけ熱くなる。
「……すき」
気づいたら、口から零れていた。
小さくて、頼りない声。自分でも驚くくらい。
「先輩、」
「……なに」
「キス、してもいい？」
なんで、そんなにストレートに言えるのか全く分からない。声が出なくて、その代わりに、ぎゅっと目を閉じた。
でも、それはいつまで経っても一向に来なくて。
「……？」
すぐ目の前で、湊がにやにやしていた。
「っふ、先輩、待ちの顔してました」
「ふざけんな……」
「ごめんなさい。でもすごく可愛かったです、満たされました」
顔が熱い。絶対に赤い。
「……もういい。おわり」
「先輩。まだしてない」
「湊が逃したから、もうない」
「今度はちゃんとします」
そう言って、今度は逃がさないみたいに、そっと距離を詰めてくる。
さっきまでふざけていたくせに、急に真剣な顔になるのは、ずるい。
「……いい？」
低く、確かめるような声。
目を逸らしたまま、小さく頷くと——
次の瞬間、唇に、やわらかい熱が触れた。
触れた場所が、じんわりと熱を持って残る。呼吸がうまくできなくて、思わず息を詰めた。
「……っ」
顔を上げられない。でも、隣から小さく笑う気配がする。
「先輩、今の顔……やばいです」
「うるさい……」
そのまま、湊に寄りかかるように体重をかける。
「先輩、楽しみですね」
何気ない声。でも、その中にある温度はちゃんと伝わってくる。
「うん……遅刻するなよ」
「先輩との約束は遅刻しません」
迷いのない即答。その素直さに、少しだけ笑う。
たぶん、きっとこれからも、こういう何でもない時間が、増えていく。散らかった部屋も、くだらないやり取りも、全部ひっくるめて。
こうやって、少しずつ。
俺たちの「0と100のあいだ」は、今日も確かに積み重なっていく。
今日も湊の家の玄関をにくぐる。
ピンポンを押して、扉を開けた瞬間ふわりと漂ってくる、甘い匂い。
「いらっしゃい、先輩」
奥から顔を出した湊が、嬉しそうに笑う。
その表情を見ただけで、来てよかったな、なんて思ってしまうあたり、自分でもかなり侵されている。
「……お邪魔します」
靴を揃えて上がると、いつもいる湊のお母さんがいないことに気づいた。
「湊、今日お母さんは？」
「今日は家族でお出かけしてるんです。多分、夜くらいには帰ってきますよ？」
「え？一緒に行かなくていいの？」
「……？はい。先輩と二人きりになれますし」
さらっと言われて、言葉に詰まる。
「……そういうの、普通に言うなよ」
視線を逸らしながら小さく返すと、湊が少しだけ首をかしげた。
「付き合ってるのに、だめですか？」
悪びれもなく聞いてくる声に、余計に言い返せなくなる。
「……だめ、じゃないけど」
ぼそりと答えると、くすっと小さな笑い声が落ちた。
廊下を歩く足音が、いつもより静かに響く。家の中に他の気配がないせいか、やけに二人の距離が近く感じた。
何気なく並んでいるだけなのに、妙に意識してしまう。
階段を上がる途中、ふと後ろから視線を感じて振り返ると、湊がこちらを見ていた。
「なに」
「いえ、先輩、ちょっと緊張してるなって」
「は？！し、してない」
即答すると、今度ははっきりと笑われた。
そのまま何も言わずに、少しだけ足早に二階へ向かう。
背中越しに感じる気配が、妙にくすぐったい。
扉の前で、湊が少しだけ誇らしげに言った。
「先輩。今日は、ちゃんと片付けてありますよ」
「“ちゃんと”の基準が不安なんだけど……」
そう言いながらドアを開ける。
まあ確かに、前よりはマシだった。
床一面に広がっていた服や物は、いくつか箱にまとめられていて、歩くスペースがちゃんと確保されている。ベッドは相変わらずきれいで、そこだけ別世界みたいに整っていた。
が、机に視線を向けた瞬間、ため息が出る。
「……みなと」
「はい？」
「これで“ちゃんと”は、だいぶ甘いんだけど」
教科書の上に漫画、その上に謎のカエルの小物、さらにその上にプリント。
もはや層になっている。地層か何かだ。
「えー、でも前よりはだいぶ良くないですか？」
「比較対象が悪すぎる……」
思わず机に近づいて、軽く指で押すと、ぐらりと積み上がったものが揺れた。
「ほら。崩れるよ、これ。あぶない」
「崩れないように積んでるんで大丈夫です」
「そういう問題じゃない」
呆れ半分で言いながら、適当に物をどかしてスペースを作る。
「ほら、ここ。最低限これくらい空けとけ。勉強できないだろ」
「……先輩、先生みたい」
「うるさい」
振り返ると、湊がくすくす笑っている。
その顔があまりにも楽しそうで、少しだけ言葉が詰まった。
「……何」
「いや、先輩が俺の部屋で、こうやって文句言ってるの、なんかいいなって」
こういうところ、変わらず、ずるい。
「よくないだろ。汚いんだから」
「でも、先輩いると片付けようって思うんですよ」
その言葉に、胸の奥があたたかくなる。視線を逸らして、机の上のプリントを揃える。
「じゃあ、俺が来るたびにチェックする」
「え、厳しい……」
「嫌ならちゃんとして」
「はーい」
軽く返事をしながらも、湊はどこか嬉しそうだった。
しばらく無言で片付けを続ける。物をどかして、整えて、ほんの少しだけ机らしい形に近づける。
「……こんなもん？」
「すごい、机だ」
「元から机だ」
思わず吹き出すと、湊もつられて笑った。
そのまま、自然と隣に腰を下ろす。肩が触れる距離。前までは少しだけ身構えていたはずなのに、今はもう、当たり前にこの距離だ。
「先輩、そういえば修学旅行そろそろじゃないですか？たしか、ディズニーですよね？」
「あ、そうだっけ。忘れてた」
クラスで盛り上がっていた気もするし、しおりらしき紙も配られていた気がする。でも、どこか遠い話だった。多分、湊と一緒に行けないから。
「え、忘れることあります？夢の国ですよ？」
「別に。夢見てないし」
「じゃあ俺が夢見せますね」
「いらない」
「えー」
わざとらしく肩を落とす湊。
別に夢なんて見なくても今が幸せすぎるからいらない。
「先輩、夢の国で何する予定なんですか？」
「たぶん並ぶんじゃない？めっちゃ混んでるらしいし」
「夢なさすぎません？」
「現実見てるだけ」
「じゃあ、俺と行けば全部ショートカットです」
「え、何その裏ルート。気になる」
「愛の力で」
「……信用できない」
そんなこと言いながらも、自然と口元が緩む。
「あー、どうしよう。先輩の心身の健康のために修学旅行には行かせたいけど、独占欲が邪魔する……」
「よくそんな堂々と言えるな」
「だって本音ですし」
「はいはい」
「ほんとは一緒に行きたかったんですよ」
ぽつりと落ちた声が、やけに引っかかった。
「……俺も」
小さく返すと、今度は湊が黙った。ほんの数秒。だけど、不思議と長く感じる。
「……今のもう一回いいですか？」
「なんで。やだ」
「録音したかったな……先輩の声、勝手に再生できるようになりたい」
「みなと、最近ちょっと気持ち悪い」
「え！ひどいです……先輩への愛なのに」
またいつもの調子に戻る。その軽さに、少しだけ安心する。
「あ、いいこと思いつきました」
「いうなよ」
嫌な予感しかしない。
「先輩、俺と行きましょ。修学旅行」
「……は？」
「二人でディズニー行くんです」
「いや、いやいや、何言ってんの」
「現地集合現地解散ならバレませんって」
「犯罪の匂いしかしないんだけど……」
「何言ってるんですか、先輩。夢の国に犯罪はないですよ？」
「あるだろ普通に」
真顔でとんでもないことを言うから、思考が一瞬止まる。でも、否定しきれない自分がいるのも事実で。
「……チケット、取れんの？」
「取ります。先輩と行けるなら、何でもします」
その言葉だけは、冗談じゃなかった。まっすぐすぎて、俺も揺れてしまう。
「……ほんとに？行く気？ばれて怒られても知らないよ、俺」
「行きます」
「……断るって言ったら？」
「毎日説得します」
「めんどくさ……」
「根負けするまでやりますよ」
「確信犯じゃん、」
ため息をつきながらも、口元が緩むのを止められない。
どうせ、こういうやつだ。湊は見かけによらず強引なのだ。決めたら最後まで諦めない。
「……いい。考えてやってもいい」
一瞬の沈黙。それから、ぱっと顔が明るくなる。
「ほんとですか！先輩となら、絶対楽しいです。なに乗ります？ってか、ランドですか？シーですか？それによって心持ちが、かなり変わるんですけど」
「まだ行くって決めてない」
「俺は決めてます」
隣で、満足そうに笑う。
その顔を見ていると、まあいいか、なんて思ってしまう。
どうせなら、楽しめばいい。湊となら、多分、どこに行ってもすごく楽しい。
そんな風に思ってしまった時点で、もう負けなんだろう。
「俺、ほんとは先輩が学校に行き始めたとき、結構悩んでたんですよ」
「え、なんで？」
そんなの初耳だ。俺だけが色んな事、グルグル悩んでいると思っていた。
「先輩、学校で楽しそうに笑うじゃないですか。友達と話してるときとか」
「……別に、普通」
「その普通が嫌だったんです。俺といるときより楽しそうに見えて。俺といるより、そっちのほうがいいのかなって、何回も思いました」
「……」
「でも、やめられなかった。先輩のこと、諦めるの」
静かに言い切る声。
その横顔は、いつもの軽さとは違って、どこか真剣で。
「あの時覚えてます？先輩が俺のこと避けて、俺死にそうでした。まだちょっと、怒ってるんですからね？もしあのまま避けられ続けたら、部活辞めようとも思ってましたし」
「……それはダメ」
「ですよね。先輩なら、そう言うと思ってました」
当たり前みたいに言われて、胸の奥が少しだけ熱くなる。
「……すき」
気づいたら、口から零れていた。
小さくて、頼りない声。自分でも驚くくらい。
「先輩、」
「……なに」
「キス、してもいい？」
なんで、そんなにストレートに言えるのか全く分からない。声が出なくて、その代わりに、ぎゅっと目を閉じた。
でも、それはいつまで経っても一向に来なくて。
「……？」
すぐ目の前で、湊がにやにやしていた。
「っふ、先輩、待ちの顔してました」
「ふざけんな……」
「ごめんなさい。でもすごく可愛かったです、満たされました」
顔が熱い。絶対に赤い。
「……もういい。おわり」
「先輩。まだしてない」
「湊が逃したから、もうない」
「今度はちゃんとします」
そう言って、今度は逃がさないみたいに、そっと距離を詰めてくる。
さっきまでふざけていたくせに、急に真剣な顔になるのは、ずるい。
「……いい？」
低く、確かめるような声。
目を逸らしたまま、小さく頷くと——
次の瞬間、唇に、やわらかい熱が触れた。
触れた場所が、じんわりと熱を持って残る。呼吸がうまくできなくて、思わず息を詰めた。
「……っ」
顔を上げられない。でも、隣から小さく笑う気配がする。
「先輩、今の顔……やばいです」
「うるさい……」
そのまま、湊に寄りかかるように体重をかける。
「先輩、楽しみですね」
何気ない声。でも、その中にある温度はちゃんと伝わってくる。
「うん……遅刻するなよ」
「先輩との約束は遅刻しません」
迷いのない即答。その素直さに、少しだけ笑う。
たぶん、きっとこれからも、こういう何でもない時間が、増えていく。散らかった部屋も、くだらないやり取りも、全部ひっくるめて。
こうやって、少しずつ。
俺たちの「0と100のあいだ」は、今日も確かに積み重なっていく。
