鬼に襲われるどうこう以前の話だ。
飢えや孤独を幼い二人が耐えられるはずがない。
琴は暗いだけで泣いてしまう。
永太だって、強がっているだけで、まだ小さな子どもなのに。

まさか、こんなことが——。

「だったら、お前が一緒に連れて行けばよかっただろう！」
「そうよ！自分が逃げ遅れた癖に人のせいにして、一人だけこんな立派なお屋敷でよい暮らしをして……よくそんな顔ができるわね！」
「母さんの言う通りだわ！姉さんこそ、私たちに申し訳ないと思わないの！？私たちがどれだけ苦労してここまで来たか！」

三人の声が、次々に降ってくる。
責められているのは私のはずなのに、まるで別の誰かの話を聞いているようで。

「——っ、私を……！！」

喉が焼けるように熱い。
口にしてしまえば、もう二度と元には戻れないような、そんな言葉が溢れ出しそうになる。

「私を、置いて逃げたのは、あなたたちの方じゃない……っ！！」

あんな恐ろしい目に遭っても、それでも生きたいと思えた。
それは、生きてさえいれば、いつか必ず二人と再会できると信じていたから。
あの子たちの笑顔だけを希望に、私はこの恐ろしい現実の中でも、辛うじて立っていられたのに。

その希望を、目の前の三人は、あまりにも簡単に踏みにじった。

温かい温もりが、肩に感じる。
朔夜の大きな手が、私の震える肩を慰めるように置かれた。
けれど、その掌の奥で、抑え込まれた怒りが静かに震えているのが分かった。

「……せっかくお越しいただいたところ申し訳ありませんが、本日の会食は中止です。お引き取り願えますか」
「い、いや、しかし睦月様、せっかくこうして……」
「俺の番の親族である貴殿らに、手荒な真似はしたくない」

肩に触れる彼の手に、僅かに力が籠もる。
私を支えるためなのか。
それとも、今にも抜き放たれそうな怒りを、自分自身で押さえつけるためなのか。

「聞こえないのか。……二度言わせるな。帰れ」
「……っ、ひいっ！」

朔夜の、底冷えするような冷徹な声が玄関に響き渡る。
さっきまで媚びるように笑っていた父と継母は顔面を蒼白にさせ、逃げるように門へと走っていった。
鈴だけが、一瞬だけ振り返る。

「姉さん。……姉さんだけ、こんなに……。絶対に許さないから」

去り際、鈴の呪いにも似た声が聞こえた気がした。
けれど、今の私にはそんな言葉を撥ね退ける気力さえ残っていない。

足に力が入らず、立ち上がる術も分からない。
玄関の冷たい床に膝をついたまま、私はただ、空っぽになった車の方を見つめ続けていた。