〈数学の課題多くね？〉
　〈今日の体育、男女合同だな〉
　それ以来、放課後や朝に、壱生くんから何気ない連絡が届くようになった。
　朝と夜に一通ずつくらい。不思議と途切れない会話が、いつの間にか、ささやかな楽しみになっていた。
　それでも、教室の中での距離感は変わらない。
　新しい学校になっても、クラスの盛り上げ役にいる姿は、夏祭りの日に感じた距離と同じように遠くて。
　莉子と話しているのを時々見かけるけれど、私はいつも、少し離れた場所から見ているだけだった。

　「今日の音楽、教科書いるよね！」
　莉子の声にハッとして、私は教室後ろのロッカーに教科書を取りに行った。
　ちょうど振り返ったところで、同じくロッカーに来た壱生くんと視線が合う。
　毎日連絡をとっているからか、入学してすぐのような気のせいという感覚はなくて。
　どこかイタズラに笑っているようにも見える微笑みは、私の心を鷲掴みにする。
　私は逃げるように目を逸らして、教科書を抱きしめたまま自分の席へとガタンと座った。
　タイミングを見ていたかのように、机の上に置いていたスマホがブーっと机全体に振動を与えて、私は肩を震わせる。
　表示された通知に、反射的に振り返りそうになったけれど、ぎゅっと堪えきった。

　〈逸らすなよ笑〉
　顔に熱が集まっていくのがわかって、私は横髪に落ち着きなく触れる。
　「どうかした？なんか顔赤くない？」
　移動のために私の席にやってきた莉子に、私はブンブンと首を左右に振った。
　「なんでもない、早く行こ！」
　ガタッと立ち上がった私に、莉子は不思議そうな顔をしていた。

　〈学校で送ってこないでよ〉
　音楽室の机に肘をついたまま打ち込むと、送った直後に、すぐ既読がついた。
　〈だって紗夏ちゃん、無視すんだもん〉
　〈メッセージだったらこんなに話してくれるのに〉
　立て続けに送られてきた内容に、指が止まる。
　……それは、だって。文字なら、考える時間があるし。メッセージだと、話しやすいんだもん。
　何も打ち込めず困っていると、さらにもう一通が通知を鳴らす。
　〈ま、俺だけが知ってるみたいでなんかいいけどね〉
　そのメッセージを見た途端、また、自分でもわかるくらい、一瞬で顔に熱が集まった。
　スマホで口元を隠したまま、そっと視線を向ける。
　楽しそうに話している集団の中で、彼の目がほんの一瞬だけこちらを捉えた。

　〈そういう冗談やめてください〉
　〈え、こっち見たよね、嬉しい〉
　ほとんど同時に送ってしまって、画面の中のやりとりが、少しだけ噛み合わなくなる。
　いつもは時間を置いて連絡しているから、珍しい現象に、思わず小さく笑ってしまった。
　見られているかもしれない、という意識が追いついて、慌てて表情を引き締める。
　遠くから、イタズラな笑顔が見えた気がしたけれど、私は気付かないふりをした。