「……わかった」　
　少しだけ間を置いて、私は無理やり口角をあげた。
　「別れよう」
　きっとそれはこれ以上ないくらい歪んだ笑顔だったのに、彼もぎこちなく目を細めて笑って見せる。
　「ごめんな。じゃあ……最後に握手」
　差し出された手のひらに、指先が震えた。
　——ここに、触れたら、本当に終わってしまう。
　そんな辛さが一瞬顔を出したけれど、今はもう、強がる以外の道はなかった。
　そっと重ねると、馴染んでしまった私より温かい温度が、いつものように優しく私の手を握った。
　「今までありがとう」
　その声に、胸の奥がひどく痛んで、あの夏の夜、いちご飴を受け取ったときの笑顔が記憶の中で重なっていく。
　——嫌だ。
　「……うん」
　——行かないで。
　「……ありがとう」
　ポロポロと流れ出してしまった涙はもう止められず、私は隠すようにカーテンの裏で背を向けた。
　そんな私に気を遣うように。
　少しずつ、力が抜けていく手のひらを、私は思わず、ぎゅっと握った。
　——お願い、離さないで。
　この涙が止まるまででもいいから、ここにいて……。
　けれど、一瞬だけ止まった手は、握り返されることはなく、するりと、指の間から抜けていく。　

　遠ざかっていく足音が、完全に消えた瞬間、私はその場に崩れ落ちた。
　喉の奥で詰まっていたものが一気に溢れて、うまく息ができない。
　「……っ」
　誰もいない教室は、ひどく冷たかった。いつの間にかストーブの音すら止まってしまって、体の芯まで冷えていく。

　「紗夏！」
　勢いよく扉が開いて、駆け寄ってきた莉子が、何も聞かずに隣に座る。
　その体温に触れた途端、こらえていたものが、また崩れた。

　初めて掴んだ恋は、あまりにもあっけなく消えていった。
　手の中に残ると思っていた温度はもうどこにもない。ただぽっかりと空いた心に、冷たい風だけが通り抜けていく。
　その隙間を、どうやって埋めればいいのかも、私には分からなかった。

　——それからしばらくして。
　「先輩とはうまくいかなかったらしいよ」
　そんな噂が耳に入り、馬鹿みたいに、期待をしてしまった日もあった。
　それでも、あの日、すり抜けていった光は、戻ってくることはなかった。

　——水の中で揺れていた、あの赤い影みたいに。

　きらきらと光って、手を伸ばせば届きそうで。
　手に入れたと思ったら、簡単に、するりと逃げていく。

　それは、切ない夏の恋だった。