廊下に飛び出して、駅に向かって走り出した。
　スマホを取り出し、常に一番上近くにあるメッセージの名前を開いて、迷うことなく電話をかける。
　《はい》
　しばらくして、驚いたように出た声は、いつもの明るさとは違ってなんだか怖くなった。
　「今、どこにいる？」
　階段を駆け下りながら、莉子にもらった勇気が消えないようになんとか言葉を続ける。
　《上……に、いるけど》
　戸惑いを含む声に足を止めて見上げると、二つ上の踊り場から、こちらを覗き込む姿が見えた。
　スマホを耳に当てた彼は、驚いたようにこちらを見下ろしている。
　「さっきは……」
　息を整える暇もなく、私は言葉を絞り出した。
　「誤魔化して、ごめんなさい」
　手すりをぎゅっと握って、上を見上げたままそう呟く。
　ーーどうしよう、怖い。
　言いたいことはただひとつなのに、震え上がる感情が邪魔をした。視線がぼやけていくのを感じて、私は彼に背を向けるように手すりに背を預けて俯く。
　「自信がなくて……どうしても、信じられなくて」
　なんとか伝えようとするけれど、声は震えを大きくしていくばかりだった。
　「……私も」
　全て飛ばして、せめて結論だけ。頭の中ではそう思うのに、喉が詰まって、続きがなかなか出てこない。
　トントンと、ゆっくり足音が動き出した音がして、私はぎゅっと目を閉じた。
　頬を伝った涙が、感情を押し出すように、勇気をくれる。
　「私も好きです」
　耳元から通話が途切れる音がして、驚いて目を開けると、目の前に彼はいた。
　あっという間に距離が詰まって、強い力で、抱き寄せられる。
　「——っ」
　息が止まって、身体全体が固まってしまったみたいに動かない。
　「まじで嬉しい」
　すぐ近くでこぼれた声は、まっすぐな響きだった。
　ゆっくりと、腕が緩んでいき、私たちの間には少しだけ距離ができる。
　見上げた先には、いつもの笑顔……よりも、どこか恥ずかしそうで、照れたような笑顔があった。ようやく、彼の本音が見えた気がした。
　自分の中にあった不安が、少しずつほどけていく。ふわりと口角があがり、私たちは微笑み合った。