紙を握り締めて立ち上がると、我武者羅に走って真白の胸元に飛び込む。
いつだって、彼はこうして受け止めてくれた。
「いきなり走ってきたら危ないでしょう」
「だ、だって……っ…だって、もう会えないかもって……！」
本当に、失うかもしれないと思った。
だから今、こうして目の前に立っていることが奇跡のようで。
真白は一瞬だけ目を丸くすると、困ったように小さく息を吐いた。
「……ちゃんと生きてますよ」
その声音があまりにもいつも通りで、音羽は堪え切れず笑ってしまう。
けれど同時に、じわりと涙が滲んだ。
音羽は袖で慌てて目元を擦ると、真っ直ぐ真白を見上げた。
「ねぇ、真白。助けてくれて、ありがとう」
春風が桜を攫い、ひらひらと舞う花びらの向こうで、真白は静かに音羽を見つめていた。
「いっぱい迷惑かけたし、たくさん心配もかけたし……その、色々振り回しちゃったりもしたけど」
思い返せば、本当に酷いことばかりだ。
自分の不安へ巻き込んで、勝手に怖がって、それでも真白は、最後まで傍にいてくれた。
「でも、真白がいてくれたから、私、ちゃんと前を向けたの」
思ったことをそのまま言葉にすることが、こんなに緊張するなんて思わなかった。
胸の奥が熱くなって、苦しいくらい鼓動が速くなる。
けれど、不思議と嫌ではなかった。
今までは怖かったのだ。
言葉にしてしまえば、全部壊れてしまう気がして。嫌われたらどうしようって、ずっと怯えていた。
でも、もう逃げたくはない。
この人は、何度だって自分へ手を伸ばしてくれたから。
音羽はぎゅっと拳を握り締め、それから真っ直ぐ真白を見る。
「私ね」
風が止み、世界が静かになる。
「好きなんだ」
心臓が邪魔をする。それでも、ちゃんと言わなきゃいけないと思った。
「ずっと、真白のことが好き」
言ってしまった瞬間、心臓が壊れそうなくらい大きく跳ねた。
逃げたい。
でも逃げたくない。
真白の返事を待つ時間が、永遠に長く感じる。
桜の花びらだけが、二人の間をゆっくり通り過ぎていった。
真白は何も言わない。ただ、少し困ったように目を細めた。
「……知ってました」
ぽつりと落ちた声に、音羽の目が丸くなる。
「え」
「姫様、顔に出やすいんで」
くすり、と真白が笑った。
その表情があまりにも優しくて、音羽は一気に顔が熱くなる。
「な、なんで今言うの……！」
「今だからですよ」
真白はそう言うと、そっと音羽の頭へ手を置いた。
撫でる手付きは何処までも穏やかで、そして優しい。
「俺もですよ」
その一言だけで、胸の奥に残っていた不安が全部溶けていく気がした。
音羽の目に涙が滲む。けれど、それはもう悲しい涙ではない。
真白はそんな音羽を見つめながら、ふっと小さく笑った。
照れ隠しのため視線を逸らして、それでも逃げることなく口を開く。
「音羽。お慕い申し上げる」
真白はゆっくりと音羽へ向き直ると、穏やかな声音で告げた。
世界が、優しく色付いていく。
音羽は堪え切れなくなったように笑って、それからぽろぽろと涙を零した。
「うん……うんっ！」
何度も頷きながら、音羽は涙を拭う。
嬉しくて、苦しくて、幸せで。
こんな風に誰かの前で泣ける日が来るなんて、昔の自分なら想像もできなかった。
もう、逃げない。
声を失うことも、一人で抱え込むことも、誰かを遠ざけることもしない。
「これからは、ちゃんと隣にいてくださいね」
春風が吹く。
舞い上がった桜が、二人を包み込むように空へ流れていった。
呪いは終わった。
長く閉ざされていた夜は明け、ようやく二人の未来が始まる。
小山の上で寄り添う二人を、柔らかな春の日差しが静かに照らしていた。
いつだって、彼はこうして受け止めてくれた。
「いきなり走ってきたら危ないでしょう」
「だ、だって……っ…だって、もう会えないかもって……！」
本当に、失うかもしれないと思った。
だから今、こうして目の前に立っていることが奇跡のようで。
真白は一瞬だけ目を丸くすると、困ったように小さく息を吐いた。
「……ちゃんと生きてますよ」
その声音があまりにもいつも通りで、音羽は堪え切れず笑ってしまう。
けれど同時に、じわりと涙が滲んだ。
音羽は袖で慌てて目元を擦ると、真っ直ぐ真白を見上げた。
「ねぇ、真白。助けてくれて、ありがとう」
春風が桜を攫い、ひらひらと舞う花びらの向こうで、真白は静かに音羽を見つめていた。
「いっぱい迷惑かけたし、たくさん心配もかけたし……その、色々振り回しちゃったりもしたけど」
思い返せば、本当に酷いことばかりだ。
自分の不安へ巻き込んで、勝手に怖がって、それでも真白は、最後まで傍にいてくれた。
「でも、真白がいてくれたから、私、ちゃんと前を向けたの」
思ったことをそのまま言葉にすることが、こんなに緊張するなんて思わなかった。
胸の奥が熱くなって、苦しいくらい鼓動が速くなる。
けれど、不思議と嫌ではなかった。
今までは怖かったのだ。
言葉にしてしまえば、全部壊れてしまう気がして。嫌われたらどうしようって、ずっと怯えていた。
でも、もう逃げたくはない。
この人は、何度だって自分へ手を伸ばしてくれたから。
音羽はぎゅっと拳を握り締め、それから真っ直ぐ真白を見る。
「私ね」
風が止み、世界が静かになる。
「好きなんだ」
心臓が邪魔をする。それでも、ちゃんと言わなきゃいけないと思った。
「ずっと、真白のことが好き」
言ってしまった瞬間、心臓が壊れそうなくらい大きく跳ねた。
逃げたい。
でも逃げたくない。
真白の返事を待つ時間が、永遠に長く感じる。
桜の花びらだけが、二人の間をゆっくり通り過ぎていった。
真白は何も言わない。ただ、少し困ったように目を細めた。
「……知ってました」
ぽつりと落ちた声に、音羽の目が丸くなる。
「え」
「姫様、顔に出やすいんで」
くすり、と真白が笑った。
その表情があまりにも優しくて、音羽は一気に顔が熱くなる。
「な、なんで今言うの……！」
「今だからですよ」
真白はそう言うと、そっと音羽の頭へ手を置いた。
撫でる手付きは何処までも穏やかで、そして優しい。
「俺もですよ」
その一言だけで、胸の奥に残っていた不安が全部溶けていく気がした。
音羽の目に涙が滲む。けれど、それはもう悲しい涙ではない。
真白はそんな音羽を見つめながら、ふっと小さく笑った。
照れ隠しのため視線を逸らして、それでも逃げることなく口を開く。
「音羽。お慕い申し上げる」
真白はゆっくりと音羽へ向き直ると、穏やかな声音で告げた。
世界が、優しく色付いていく。
音羽は堪え切れなくなったように笑って、それからぽろぽろと涙を零した。
「うん……うんっ！」
何度も頷きながら、音羽は涙を拭う。
嬉しくて、苦しくて、幸せで。
こんな風に誰かの前で泣ける日が来るなんて、昔の自分なら想像もできなかった。
もう、逃げない。
声を失うことも、一人で抱え込むことも、誰かを遠ざけることもしない。
「これからは、ちゃんと隣にいてくださいね」
春風が吹く。
舞い上がった桜が、二人を包み込むように空へ流れていった。
呪いは終わった。
長く閉ざされていた夜は明け、ようやく二人の未来が始まる。
小山の上で寄り添う二人を、柔らかな春の日差しが静かに照らしていた。
