店を出た音羽は、春風に髪を揺らしながら石畳の道を駆けていた。
　悠真は最後まで見送ることなく、ただ「行ってらっしゃい」とだけ笑っていた。
　きっと最初から分かっていたのだろう。音羽が誰に会いに行くのか。
　見慣れた町並みを抜け、人気の少ない山道へ入る。
　昼間だというのに木々の影は濃く、細い坂道は昔と変わらず歩きづらい。
　けれど、不思議と足取りは軽かった。
　何度も転びそうになりながら登った道。
　真白と一緒に花火を見た、小さな山。
　あの日は怖かった。
　隣にいる彼のことが分からなくて、自分の気持ちすら整理できなくて、それでも、夜空へ咲く花火を見上げた瞬間だけは、全部を忘れられた気がした。

「はあっ……はっ…」

　あの時は、どれだけ息が切れても声を出せなかった。
　今は木々のざわめきに混ざって音羽の吐息が聞こえる。疲れたら疲れたと、暑ければ暑いと言えるのだ。
　ざわり、と風が吹き、視界が少しずつ開けていく。
　あと少し。
　そう思うと、胸が妙にうるさかった。
　鼓動が速い。緊張しているのかもしれない。いや、多分、それだけではない。
　会いたかった。
　声を取り戻した今だからこそ、ちゃんと伝えたい言葉があって、あの日々の中では、どうしても言えなかった想いがある。
　だから、歩みは止まらない。そして、最後の木立を抜けた瞬間だった。
　視界を遮るように、ひらり、と、一枚の紙が風に乗って音羽の前へ舞い落ちる。

「……？」

　音羽は足を止め、そっとそれを拾い上げた。
　指先へ触れた瞬間、胸の奥がきゅっと締め付けられる。
　どれだけ見慣れていても、もう必要なくなったはずのもの。
　音羽が声を出せなかった頃の名残のように、紙の中央には短く言葉が記されていた。

　┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈
　
　　遅いですよ、姫様

　┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈

「……っ」

　音羽ははっと息を呑んだ。
　次の瞬間、耳の奥へ聞き慣れた声が落ちてくる。

「迷子にでもなりました？」

　聞き慣れた、気怠げな声がして、音羽は勢いよく顔を上げる。
　春風が吹き抜ける小山の上、満開の桜の向こう側に、その人は立っていた。
　陰陽師の装束ではない。
　黒を基調とした、シンプルな着物。
　肩の力を抜いたような立ち姿も、少し眠たげな灰色の瞳も、何も変わっていない。
　それなのに、どうしてだろう。
　今までよりずっと遠くなくて、今までよりずっと温かく見えた。
　風に揺れる銀髪へ桜の花びらが引っ掛かる。
　その光景があまりにも綺麗で、音羽は一瞬、息をすることすら忘れた。

「真白……」

　喉を震わせてちゃんと名前を呼ぶ。
　その瞬間、真白の目がほんの少しだけ見開かれた。
　きっともう聞き慣れているはずなのに。音羽が当たり前に自分を呼ぶ声へ、まだ慣れていないようだった。

「はい」

　柔らかく返された声に、胸の奥がじわりと熱くなる。
　音羽は呆然としたまま、その姿を見つめ続けた。

「ぁ……っ」

　夢みたいだった。
　こうして名前を呼べることも、声で返事が返ってくることも、何より、目の前にいる彼がちゃんと生きていることも。

「……ほんとに、真白？」

　思わず零れた声は、ひどく弱々しい。
　あの地下室で見た光景が、まだ脳裏に焼き付いていた。
　傷だらけになって、それでも最後まで自分を守ろうとしてくれた背中。
　もう二度と会えないかもしれないと、本気で思った瞬間。
　真白はそんな音羽を見て、困ったように小さく笑った。

「そうだって言ってるでしょう」

　呆れたような口調なのに、その声音は何処までも優しい。
　音羽はそこでようやく、目の前にいる存在が幻なんかではないのだと理解した。