今まで闇に溶け込んでいた無数の呪式が、脈打つように浮かび上がっていく。
　まるで、地下室そのものが巨大な生き物へ変貌したようだった。
　ぞわり、と、生暖かい妖気が吹き荒れる。

「術式が起動した……！？」

　悠真は咄嗟に周囲の術式へ目を走らせる。
　刻まれているのは、単なる封印陣ではない。
　封呪。
　誘導。
　供給。
　増幅。
　複数の高位術式が地下全体へ幾重にも重ねられている。しかも、それら全てが“何か一つ”を封じ込めるためだけに繋がっていた。

「……この規模、まさか！」

　地下室の奥。光の届かない闇の中から、どろり、と“何か”が溢れ出す。
　真っ黒な泥のようだった。
　だが違う。
　蠢いている。
　粘ついた塊の奥で、無数の眼球がぎょろりと蠢き、何本もの腕が這い出るように伸びていた。
　腐臭にも似た妖気が、一気に地下室を満たす。
　本能が理解してしまった。
　あれは妖なんて生易しいものではない。
　十五年前の異常活性、その中心にいた“災厄”そのものだ。

「下がって!!」

　異変を察知した悠真が咄嗟に音羽の腕を掴み、牢から強引に引き離す。
　その直後だった。
　どろり、と黒泥の中から無数の腕が這い出る。
　真白は即座に二人の前へ飛び出した。　懐から抜き放った呪符を指先で挟み、そのまま地面へ叩き付ける。

「急急如律令！！」

　青白い術光が地下室を駆け抜けた。
　展開された結界陣が真白達の前へ壁のように広がり、迫っていた黒い腕を弾き飛ばす。
　轟音と共に妖気と術式が衝突し、地下室全体が激しく揺れた。
　だが、次の瞬間、黒泥の奥で無数の眼球が一斉に見開かれる。
　バキッ、と、耳障りな破砕音が地下室へ響いた。
　青白い結界に黒い亀裂が走る。そして、まるで硝子のように、結界そのものが粉々に砕け散った。

「はぁ!?」

　砕け散った術式の残光が地下室へ舞い散る。
　真白は咄嗟に音羽の前へ腕を伸ばしながら目を見開いた。
　たった一撃、それだけで高位結界が真正面から破壊された。
　あり得ない。
　術式同士の干渉ですらないのに、純粋な妖気の出力だけで力任せに喰い破られたのだ。

「馬鹿な、こんなの人間が抑えられる出力じゃ――」

　悠真が言い終わるよりも前に、黒泥の中から腕が伸びた。
　人の腕のようで、異様に長い。
　骨と皮だけになるほど痩せ細った腕が、ぐにゃりと不気味に歪みながら真白へ迫る。
　真白は舌打ちすると、即座に音羽を背後へ押しやった。
　そのまま懐から短刀を抜き放ち、迫る腕目掛けて振り抜く。

「っ、邪魔ですねぇ!!」

　銀の刃が妖気を裂く斬撃と共に、黒い腕が宙を舞い、どろりと床へ崩れ落ちた。
　だが、次の瞬間、切断面がぐにゃりと蠢く。
　肉とも泥ともつかない塊が絡み合い、千切れたはずの腕が瞬く間に再生していく。
　地下室へ、不快な水音が響いた。

「再生しますか……っ」
「核を壊さない限り無意味です！」

　悠真が叫びながら追加の呪符を展開する。
　真白のような陰陽師の家系の生まれではないにしろ、悠真が発動する呪符は対抗し得るに足りる力がある。
　２つの術式によって、地下室が閃光で染まった。
　だが、妖はそれでも止まらない。むしろ、妖気がさらに膨れ上がっていく。
　その時だった。

　──カラン。

　鈴の音によって、全員の動きが封じられる。時が止まったのか、金縛りなのか、身動き一つ取ることができない。
　そんな中、牢の中にいる緋彩が震える手で鈴を握っていた。

「音羽……聞いて」

　水面を指先で突いた時に波紋が広がるように、緋彩の声が辺りに響く。

「その声を……解放しては駄目」

　緋彩の震える声が地下室へ落ちる。
　その瞬間、音羽の呼吸が止まった。真白もまた目を見開く。