岬へ続く道は、思っていたよりも長かった。
　宿を出てからしばらく、真白は特に何も言わずに歩き続けていた。音羽もまた、隣を離れずにただついていく。
　やがて、木々の隙間が途切れて視界がふっと開ける。

「……」

　音羽の足が止まるのを合図に、真白も目の前の景色にはっと息を呑んだ。
　そこにあったのは、誰もいない寂れた静かな海。
　広がる水平線。淡い朝の光を受けて揺れる波。遠くで白く砕ける泡が、規則正しく寄せては返している。
　音だけが、やけに大きい。
　ざぁ、と風が吹いた。潮の匂いが一気に押し寄せてくる。
　音羽は無意識に一歩、前へ出ていた。
　砂浜は思っていたより柔らかくて、踏みしめる度に足元が沈む。
　まるで、世界の境目に立っているようだった。

「ここが、あの人達が来ていた場所……」

　何かを噛み締めるような真白の声が背後からする。いつも通り軽い調子なのに、その声音だけが少しだけ静かだった。
　音羽は振り返らないまま、小さく頷く。
　視線は、ずっと海から離れなかった。
　――こんな場所が、本当にあったのか。ただそれだけで、胸の奥がざわつく。
　その時、ふと、隣に気配が並んだ。
　真白が横に立っている。潮風で白髪が揺れ、鈴が微かに鳴った。

「姫様」

　呼ばれて、音羽はようやく横を見る。真白は海の方を見たまま、ぽつりと続けた。

「……思ってたより、静かですね」

　ぴしり。喉の奥が、一瞬だけ軋む。
　けれど、真白は表情を変えない。ただ、少しだけ目を細めた。

「まあ、悪くはないんじゃないですか」

　そう言って、視線を逸らす。
　まるで本当は「綺麗だ」と言いかけたことを、途中で無理やりねじ伏せたようだった。
　音羽はその横顔を見たまま、ゆっくりと海へ向き直った。
　波が寄せる。
　白い泡が足元まで届いては、静かに消えていく。
　その光景を見つめながら、音羽はそっと息を吐いた。

「あの堅物の塊みたいな大旦那が奥方とこんな場所に来ていたとは……世間は狭い」
「───」

　声は聞こえなかった。
　けれど、波打ち際へ屈み込んだ音羽の肩が小さく揺れている。
　花が綻ぶように、柔らかく目が細められていた。

（ああ──俺なんかの前でしか笑えないなど……）

　きっと、真っ直ぐきらびやかな海を見るべきなのだろう。
　昨晩、祭りで打ち上げ花火を見た時もそう。どういうわけか、すぐ隣にある無邪気な少女の顔から目が離せなくなるのだ。
　名家の娘であり、常日頃から華やかな着物に身を包んでいようと、好むのは質素な簪。飾り気のない着物。
　宝石でもない。金でもない。大きな花でもない。
　何処にでもあるようなありふれたものに対して、この少女は興味を示す。
　光に目を奪われているその表情があまりにも無防備で、真白はほんの一瞬だけ言葉を失った。

「？」

　突然何も言わなくなった真白を不審に思い、音羽は小首を傾げながら顔を見上げる。
　そして、目を見開いて固まった。

「───は？」

　雨が降っているわけでもないのに、真白の手の甲に雫が垂れる。
　ゆっくりと頬に触れてみれば、何故が湿っていた。それに気づいた瞬間、ぐらりと視界が歪む。

「!!」
「だ、大丈夫です。何でも……な……」

　何故、どうして。
　意思に反して、涙が次から次へと溢れてくる。声を上げるわけでもなく、崩れ落ちるわけでもなく、ただ止め処なく涙が流れるだけ。
　突っ立ったまま涙を流す真白を見兼ねた音羽は、背一杯背伸びをして涙を袖で拭った。