ぱさり、と布団が敷かれる音だけが静かな部屋へ響く。
　真白はなるべく音羽から距離を取るように横になった。音羽には反対を向く真白の背中しか見えない。

「これで満足ですか」

　投げやりな声が背中越しに聞こえる。けれど、隣へ来ること自体は拒まなかった。
　音羽はそんな真白をじっと見つめる。
　少しだけ疲れた顔。
　誤魔化すように笑う癖。
　苦しそうなのに、絶対に本音を言わないところ。
　今日一日で、色んな真白を見た。
　怖いくらい強い陰陽師。
　飄々として掴めない人。
　意地悪ばかり言うくせに、ずっと自分を守ってくれる人。

「……」

　音羽はそっともう一つの布団へ潜り込む。橘の屋敷で普段横になっていた布団よりも幾分か薄い。けれど十分温かい。
　行灯の灯りが、ぼんやりと天井を照らしていた。
　隣からは真白の呼吸が聞こえる。
　不思議だった。
　橘家の部屋よりずっと狭いのに。
　知らない場所なのに。
　今の方が、ずっと安心できる。隣に真白がいるからなのか、ここが橘家ではないからかは分からない。

「姫様」

　言われた通り自分も眠ろうかと目を閉じた時、静かな声が聞こえた。
　音羽が振り向けば、真白は天井を見たまま口を開く。

「明日になったら、また色んな場所に連れてってあげますよ」

　その声音には、今日一日ずっと張り詰めていた空気とは違う、穏やかな熱が混じっている。
　まるでｍ本当にこれから先のことを考えているように聞こえた。

「今度は海でも見ます？」

　海。
　その言葉を聞いた瞬間、音羽の目がぱっと見開かれた。
　知らない景色だ。
　今日見た祭りと同じく、自分の知らない世界がまだ外には沢山あるのだと気づかされる。
　驚きと期待が入り混じった感情が、そのまま表情へ出ていた。

「姫様、また凄い顔してますよ」

　隣の布団に寝転がる音羽は、まるで子供のように目を輝かせている。
　そんな無防備な反応を真正面から向けられると、胸の奥が妙に擽ったくなる。そんなことを彼女に気づかれるわけにもいかず、誤魔化すように目を瞑ったまま笑った。

「……まあ」

　ちりん、と何処かで鈴が鳴った。
　静かな部屋へ溶けるような、柔らかい音。
　その横顔はいつも通り飄々としているのに、声だけが少し掠れていた。

「貴方といると退屈しないので、しばらくは攫っておいてあげます」

　その瞬間、ぴしり、と小さく黒い紋様が浮かぶ。けれど、真白はもう気づかないフリをした。
　一方の音羽は、その言葉を聞いた瞬間、胸の奥がじんわり熱くなるのを感じていた。
　攫う。
　最初は恐ろしい言葉だったはずなのに、今はどうしてかその言葉が少しだけ嬉しかった。