流れ出る涙を拭われる度に、音羽は目の前の存在に飛びつきたくなった。
　嘘ばかりを吐いて意地悪なことしか言わない。それなのに、優しい笑みを向けてくるのは変わらなくて。

「そんなに泣かれると、俺が虐めたみたいじゃないですか」

　いつも通りの胡散臭い声音なのに、涙を拭う指先は驚くほど優しかった。
　音羽は唇を震わせながら、必死に涙を堪えようとする。
　みっともない。
　こんな風に誰かの前で泣くなんて。けれど、一度溢れた涙は止まってくれなかった。
　怖かった。
　死ぬと思った。
　なのに、真白が現れた瞬間、全部解けてしまったのだ。
　真白はそんな音羽を見つめた後、ふっと目を細める。

「……ちゃんと呼べたじゃないですか」

　チリン。
　鈴が鳴る。

「偉い偉い」

　まるで幼子を褒めるような口調で、ポンポンと頭を撫でる。

　――グルルルル……

　穏やかな空気が流れるかと思われたその時、低い唸り声が辺りに響いた。
　押さえ込まれていた妖が、再びゆっくりと身体を起こし始めている。
　白い術式に焼かれながらも、濁った無数の目が真っ直ぐ音羽を見ていた。
　執着。
　飢え。
　異様なほどの渇望。
　それらを感じ取った悠真が険しい顔で呟く。

「……まだ動くのですか………」
「そりゃあ動くでしょう」

　真白は立ち上がりながら、気怠げに肩を竦める。

「姫様の声に惹かれて出てきたんですから」

　鋭く細められた悠真の目が真白を射抜く。
　聞き間違いであってほしいと確認するように、ゆっくりと言葉を繰り返した。

「……今、何と？」

　悠真の表情から、完全に笑みが消えていた。先程までの余裕も、愉しむような色もない。

「おっとと、これ以上は言ったら駄目だなぁ」

　チリン。
　鈴が鳴る。
　同時に、妖がびくりと身体を震わせた。鈴がなる度に、その身を縮ませている。
　真白は背後の音羽を庇うように前へ出ると、真っ白の長方形の紙を掲げた。

「久我の坊ちゃん」

　白い術式が、真白の足元から静かに広がっていく。それと同時に、真っ白だったはずの紙には、朱色で文字が浮かび上がった。

「姫様をあんな化け物の前に連れてくるなんて、趣味が悪いにも程がありますよ」

　白い術式が、じわりと廊下を侵食していく。
　床へ刻まれた文字が淡く発光し、空気中を漂っていた妖気を押し潰すように軋ませた。
　それでも、異形の妖は止まらない。
　どろり、と溶けた腕を引き摺りながら、無数の目で真っ直ぐ音羽を見据えている。

　――ヨコセ。

　耳ではなく、頭の奥へ直接響くような声だった。
　音羽は咄嗟に両耳を押さえ、ぎゅっと強く目を瞑る。
　その瞬間、す、と真白の袖が視界へ入った。まるで“見るな”と遮るようにだ。

「姫様」

　真白は振り返らないまま、穏やかに告げる。

「目、合わせちゃ駄目ですよ」

　チリン。
　鈴が鳴る。
　次の瞬間、真白の周囲へ、幾重もの白い札がふわりと浮かび上がった。