「……何が言いたい」

　夜鷹の低く掠れた声と共に、身体中妖気が滲み出ている。
　怒りに呼応するように、床へ落ちた影がゆらゆらと蠢いていた。
　それでも真白は怯まない。
　むしろ、ようやく本題に入れると言わんばかりに目を細める。

「別に？　ただ、気になっただけですよ」

　薄ら笑いを浮かべながら、ひらり、と記事を揺らした。
　黄ばんだ紙には、掠れた文字が並んでいる。
　──声を失った姫。
　──緋彩。
　──橘へ嫁入り。
　今となっては都の誰も覚えていないような、古い古い記事。

「姫様だけじゃなかったんだなあって」

　ぽつり、と零された言葉に、夜鷹の眉がぴくりと動く。

「母親も声を失っていた。娘も声を失った」

　チリン。

「しかも、どっちも貴方の傍に来てから」

　鈴の音が、やけに静かに響いた。
　夜鷹は何も言わない。否、言えないのだ。
　真白は、その沈黙すら答え合わせのように笑う。

「いやあ、俺としては“母親の祟り”って線を疑ってたんですがね」

　その瞬間、夜鷹の妖気が僅かに揺らいだ。

「おや、違うんですか？」

　くつくつと喉を鳴らしながら、わざとらしく首を傾げる。
　細められた瞳がまるで狐のように見え、夜鷹の背筋がひやりと冷えた。

「姫様を呪ってるのは、死んだ奥方じゃない？」

　びり、と、障子が大きく震えた。
　夜鷹の表情が歪む。
　その顔を見た瞬間、真白の笑みがふっと薄くなった。

「……成程」

　そこでようやく、真白は、夜鷹という男の“後悔”の深さを理解する。
　あれは憎悪ではない。
　祟りでもない。
　もっと別の――。

「貴方、まだ奥方に縋ってるんですね」

　静かに落とされたその一言に、夜鷹は初めて言葉を失った。
　真白は頬杖をついたまま、じっと夜鷹を見上げる。その瞳は笑っているのに、妙に鋭かった。

「……まあ、十中八九」

　チリン、と鈴が鳴る。

「姫様には、“母親の祟りで声を失った”ってことにしてるんでしょうけど」

　娘と産むと同時に死んだとなれば、皮肉にも娘が母親を殺したと言える。
　被害者は子供の方だとよく言ったものだが、大元を辿れば、妖に見初められた母親の方が被害者だった。
　橘緋彩。
　音羽は顔も声も知らない生みの母親は、死して尚も呪を残していたのだ。

「あ、図星ですか」

　側近の陰陽師として雇われてから、音羽の母親が屋敷の中で見当たらないことに、真白自身薄々感じるものはあった。
　そして何より、音羽の首を覆う厚い包帯。その下を直接見たことはないが、何が隠されているのかくらい想像できる。