その在り方に僅かな違和感が滲んだ。

「見てもらいたいと言ったのは、このことか……？」
「ああ。そうや」

　未だ地下室の入口で立ち止まったままの影裂からの問いに、誠十郎は屈んだ状態で振り返った。

「志摩命。俺の妹」

　あまりにも、あっさりとそう言った。誠十郎が向ける薄っすらとした笑みは、彼を別人のように見せる。
　その返答を聞いて、影裂は咄嗟に牢の中の存在に目を向けた。
　確かに、妹だと言った。真っ赤な目をした小さな子供が、人間である誠十郎の妹。
　命は影裂の存在に気づいたのか、ゆっくりと誠十郎から影裂に視線を移した。
　じ、と無遠慮にただ見つめる。
　興味とも違う。
　警戒でもない。
　ただ、“認識する”ような目。そして、ほんの僅かに首を傾げた。

「……けが、してる」

　見知らぬ存在が目の前にいるにも関わらず、唐突にそう言った。
　命は真っ直ぐと影裂の身体を見ている。正確には——その奥。表に出ていない“損傷”を、見ているかのように。
　次の瞬間、命の指が鉄格子の隙間から伸びた。枷が引っ掛かり、ほとんど牢からは出せない。ガンガンと何度も音を立てながら、それでも必死に触れようとしてくる。
　届かない距離。それでも、伸ばす。
　触れようとする。
　縋るように。
　求めるように。

「なおさないと」

　幼子が牢に閉じ込められている現状も、それを当たり前のことのように思っている誠十郎も、全てが異様で。　
　この空間にいるだけで気がおかしくなりそうだった。心底深雪がいなくてよかったと思う。
　必死に手を伸ばして主張する命の言葉が、頭の中でグルグルと駆け巡る。意味を理解することは容易ではなかった。

「……何だと」

　“なおさないと”——その言葉の意味を、すぐには理解できなかった。
　命は、瞬きもせずに影裂を見ている。伸ばした手は、まだ鉄格子の隙間で止まったまま。

「けが。いっぱい、ある」

　前に向けて広げていた手を握り、短い人差し指を立てた。
　人差し指が指し示すのは、影裂の胸元。正確には、その奥にある心臓を示している。
　否、心臓というよりも心という方が正しい。

「外じゃない。……なか」

　胸の奥を指し示すように、小さく手を動かした。
　流石にこの行動は誠十郎にも分からないようで、影裂と命を交互に見ながら困惑している。

（……見えているのか）

　斬られた傷ではない。
　骨喰が作り出した骨に触れた、あの時の異変。項の奥で蠢く、得体の知れない“何か”。
　それと、自らの傷を癒やすために血を捧げ、今も眠っている深雪を想う度に痛む胸の奥。
　それを——この少女は、“けが”と呼んだ。

「なおさないと、と言ったな」
「……うん」

　ゆっくりと牢へと近づきながら口にした問に、命は小さく頷いた。
　迷いのない肯定。だが、その声音には誇りも自負もない。ただ、事実を述べているだけだ。

「どうやってだ」

　鉄格子を握る命の目の前に立つと、視線を合わせるために屈む。
　その琥珀色の瞳で、命の赤い瞳を見つめた。じっと吸い込むくらい強く見つめると、微かに赤い瞳を揺れ動く。
　命は、少しだけ首を傾げた。
　考えるというよりも、言葉を探しているような仕草。

「……とめる」
「止める？」
「しなないように、する」

　その言葉が落ちた瞬間、空気が僅かに沈んだ。
　影裂の思考が、一瞬だけ止まる。

「……治すのではないのか」
「なおらない」

　理解が追いつかず反射的に口にした問に、命は間髪入れずに答えた。

「でも、しなない」

　あまりにも単純な、断定。それが何を意味するのか、理解した瞬間に影裂の目が鋭くなる。
　言葉にはしない。だが、その異質さは十分に伝わっていた。