年の頃は四十前後。落ち着いた佇まいで、髪はきちんと結い上げられている。
　誠十郎と打って変わって感情のない真顔をしているが、何処となく纏う雰囲気が彼と似ていた。親子なのだろうと、影裂は静かに思う。
　そんな事を考えていると知ってか知らずか、出てきた女は誠十郎から影裂と深雪へ視線を向けた。
　警戒されるかと思われたが、存外女は驚く素振りを見せない。

「誠十郎」

　名を呼ぶ声は低く、ただ確かめるような響きを有していた。

「どうしたのです」

　声を荒げることもなく、淡々とした調子で女は問うた。
　ただ、状況の異常さだけを的確に拾い上げる。
　誠十郎はちらりと背後に控える影裂を見ると、女へと視線を戻し肩越しに軽く笑った。

「ちょいとな。山で拾った」

　誤魔化しとも言えない言い訳を軽い調子で言ってのける。思わず影裂が、「は？」と言ってしまうほど分かりやすい嘘だ。
　だが、その言葉の奥にあるものを女は見逃さなかった。女の向ける目に確かな警戒心が滲む。

「中、ええか」

　端から断らせるつもりもないと言いたげに一拍置くと、そう続けた。
　女は答えない。視線を深雪へと落とし、次に影裂へと戻した。
　値踏みするように。
　測るように。
　そして、静かに戸を大きく開けた。

「……早くお入りなさい」

　その一言で、場の空気が僅かに動いた。
　招かれたのは、明らかに異物であるはずの二人。それでも、拒まれはしなかった。

「恩に着る」

　影裂は一瞬だけ目を細め、小さく頭を下げると家の中へと足を踏み入れた。
　戸を潜った瞬間、外の湿った空気がすっと切り離される。
　代わりに広がるのは、乾いた木の匂いと、微かに残る薬草の香り。初めて感じる匂いに影裂は小さく戸惑いを見せる。
　決して広くはない。だが、整っている。
　土間は掃き清められ、壁際にはいくつかの棚が据えられていた。瓶や包みが並び、その一つ一つに丁寧な手入れの痕が見て取れる。

（医者の家、か）

　影裂は無言で辺りを見渡す。
　無駄がない。
　生活の気配はあるが、余計なものは置かれていない。その整然とした空間が、返って息苦しさを感じさせた。

「こっちや」

　誠十郎が上がり框に足を掛けながら振り返る。

「段差、気ぃつけて」
「ああ」

　土間から上がり、奥の一室へと足を進める。
　誠十郎とは一定の距離を空け、その背を追って廊下を進んだ。
　背後では女が静かに戸を閉める。外界と断ち切るように、かたり、とその音がやけに重く響いた。

（見た目の割に入り組んでいるな。わざと外からは内部が分からない構造になっているのか）

　誠十郎に勘付かれないように静かに内装を記憶していく。奥に進むにつれ、外へと続く出口が減っていく。
　それから案内された部屋は、奥まった位置にある簡素なものだった。
　畳が敷かれ、隅に寝具が畳まれているだけ。
　だが、医者の家だからか清潔に保たれていた。

「ここに寝かせたって」

　そう言って、誠十郎は畳まれていた寝具を広げる。
　影裂は言われるままに部屋に入ると、背負っていた深雪をゆっくりと下ろした。
　そっと身体を支え、頭を置かれた枕へと預ける。誠十郎は、その一連の動きをじっと見ていた。

「ちょい待っとき」

　それから徐ろに立ち上がった誠十郎は、前置きもなくそう言って部屋を出ようとする。
　部屋を出る間際、ふと振り返った。

「変なことはせんから、安心しとき」

　軽く笑って口にされたその言葉に、影裂は何も返さない。ただ、視線だけを向ける。
　誠十郎は肩を竦め、そのまま部屋を後にした。