鬼を前にして抱くはずの恐怖を抱かず、妖祓いの家系の巫女としての敵意も見せず。

「お前はどうして俺の前で笑う」

　笑ってくれるのだ。
　自らを傷付けて危険な状態に陥ってまで、笑おうとする。
　
（人間の考えることは分からん。知りたいとも思わぬはずなのに……深雪、お前のことを知りたい。そう思ってしまう）

　“あい”とは一体何なのか。
　“すき”とは一体何なのか。
　どうして笑って、どうして悲しんで、どうして慈しむのか。
　鬼だからわからない。だから教えてほしい、そう言えば教えてくれるのだろうか。

「眠れ。眠れば、全て終わっているから」

　いつの日か、こうして腕の中に彼女がいた時に口にした言葉が零れ落ちる。
　眠り、夜を越え、朝を迎えれば全てが終わっている。そう信じたかったのは、紛れもない影裂自身だった。
　顔にかかった深雪の髪を払おうとすると、外で、ぽつりと音がする。
　最初は、気のせいかと思うほど微かなもの。やがて——もう一度。
　ぽつ、ぽつ、と。
　屋根を叩く音が増えていく。
　雨だ。
　気づけば空気は湿り、木々のざわめきも何処か重く沈んでいた。それから、確かな音へと変わる。
　しとしとと。
　一定のリズムで降り続く雨が、山小屋全体を包み込んだ。
　屋根を打つ音。
　壁を伝う水の気配。
　遠くで土を打つ鈍い響き。
　その全てが混ざり合い、静寂をさらに深くする。

（もう、眠ってしまおうか……）

　共に眠ってしまえば、きっとすぐに明日が来る。そうすれば全て終わっている。
　ただ、横たわる深雪を見下ろしてそう思った。
　呼吸はまだある。だが弱い。
　雨音がその微かな生の証すら掻き消してしまいそうで、無意識に耳を澄ませた。
　時間が曖昧になり、どれほどそうしていたのか分からない。
　ただ、変わらぬのは雨の音と、動かぬ少女だけ。
　その静けさが、やけに重く伸し掛かる。
　うつらうつらと船を漕ぎ始めた、その時だった。
　ばん、と。
　不意に、激しい音が空気を裂いた。戸が叩きつけるように開かれる。
　雨風が一気に流れ込み、室内の空気をかき乱した。

「っ……」

　驚いて震える影裂の身体の動きに合わせて、辺りの空気も同時に揺れ動く。
　咄嗟に影という影を伝って辺りに意識を張り巡らせると、視線を入口へと向けた。
　そこに立っていたのは、一人の男。
　歳は、二十前後。全身ずぶ濡れで、肩から水を滴らせている。
　荒い息を吐きながら濡れた腕を拭い、首に掛けた手拭いて顔を拭いた。
　その間にも外の雨は強く、男の背後で激しく降りしきっている。

「……はぁ、最悪や」

　雨音が響き渡る部屋の中に、男の声が静かに落ちる。灯りのない山小屋の中では、奥までよく見えない。
　未だ影裂達には気づかないまま、背負っていた籠を足元に置く。
　濡れた前髪をかき上げ、ようやく顔を上げた。その視線が、室内を捉える。
　そして、止まった。
　影裂と。
　その傍に横たわる深雪に。