影裂の影が、深雪の眼の前で獣を受け止める。深雪へと伸びた手先が眼前で動きを止めた。
　だが、再びぎしり、と嫌な音が響く。
　骨は押し返すどころか、侵すように影に食い込んだ。

「……ちっ」

　影裂の顔が歪む。
　右手に握られた刀も、骨の獣の動きを止める影も、全て影裂の異能で作り出した影によるもの。
　どれだけ手練れた妖であろうと、力を使用しすぎれば限界が近づく。
　それこそ、今の影先は力を消費しすぎた影響か、青白い顔で息を荒げていた。

「無茶しないでっ！」
「構うな！」

　姿の見えない骨喰の攻撃は止まらない。獣の顎が、再び影を突き破った。
　そのまま骨の獣が向かう先には、刀を地面に突き立てて肩を上下させる影裂が。

「っ……！」

　避けることも、助太刀に入る暇もなく、骨の獣が伸ばした爪が影裂の腕を掠めた。
　羽織の上から着物を越えて皮膚に傷を作る。
　掠めただけ。
　それなのに、影裂の動きが止まった。

「……影裂さん？」

　違和感が影裂の身体に纏わり付く影に混ざっている。
　明らかに、何かがおかしい。
　伏せられた顔を長い前髪が隠し、只事ではないことを否応にも知らしめてくる。
　彼はすぐに骨の獣から距離を取ると、深雪の前に庇うようにして立った。
　影で作った刀を強く握り締める。だが、その手が僅かに震えていた。

「……触れただけで、これか」

　そう低く呟く声は、先程までの余裕を失っていた。
　そして、次の瞬間、がくり、と影裂の身体が大きく揺らいだ。

「……っ、は」

　息が引き裂かれるように漏れた。
　肩が大きく揺れる。
　呼吸が噛み合わない。吸っても、入らない。吐いても、抜けない。
　まるで、内側から何かに締め上げられているかのように。影裂の身体が、ぎくりと強張った。
　次の瞬間、片手が跳ね上がるように首筋へと伸びる。
　掴む。
　項を抉るように、骨ばった指が食い込むほど、強く、強く押さえつけた。

「何がっ!?」

　支えようと手を伸ばす。届くはずの距離。ほんの一歩、踏み出せば——。
　だが、その前に膝が折れた。
　力を失ったように。
　いや、違う。
　支えきれなくなったのだ。身体の内側から、何かに削ぎ落とされるように。
　影裂の足が地を掴めず、ぐらり、と大きく揺れる。

「影裂さん——！」

　呼びかける声が自分でも驚くくらい震えた。
　駆け寄る。
　腕を伸ばす。
　今度こそ、間に合うはずだった。