その頃には深雪も歩き出していて、抱えられた駿太郎の顔を覗き込んで微笑んだ。

「一人で走り出したら危ないでしょう？心配したんだから」
「はやくかわにいきたかったから、ごめんなさい」
「そうだったんだね。ちゃんと謝れてえらいえらい」

　ぽんぽんと優しく頭を撫でてやれば、嬉しそうに目を細める。
　子供の頃は、こうして素直に謝れば許してもらえていただろうか。
　心配してくれる人がいて、叱った後は優しく撫でてくれるような人がいただろうか。

「ねえねえ、つぎはさんにんでてをつなごう？」

　影裂に下ろされ地に足を着けた駿太郎が、両手を前に突き出して言う。
　そんな駿太郎を見て、深雪は一瞬、意味を理解できなかった。
　三人で、手を繋ぐ。並んで、歩く。
　それだけのことのはずなのに、不自然にも戸惑ってしまう深雪がいた。

「……え」

　差し出された小さな両手の意味を理解した途端、胸の奥がきゅっと締め付けられる。
　子供を真ん中にして、左右に並ぶ形。
　それはまるで——

（……親子、みたいな）

　そう思ってしまった瞬間、視線が揺れた。
　そんなはずはないとすぐに打ち消そうとするのに、意識してしまう。
　駿太郎の小さな手と、自身の手を見比べ、そしてもう一度想像してしまった。
　自分と影裂が並んで立つ姿。
　その間で無邪気に笑う駿太郎。
　あり得ないはずの形が、あまりにも自然に思えてしまう。それが怖かった。

「おねーちゃん？」

　小首を傾げて見上げてくる駿太郎を見てもなお、言葉が出ない。
　どう返せばいいのか分からないまま、ただ立ち尽くす。
　ふと、隣を窺った。
　影裂もまた、何も言わずに駿太郎を見下ろしているその横顔からは、感情が読み取れない。
　ただ、駿太郎の提案を拒む気配もなかった。

「ねえねえ！」

　痺れを切らした駿太郎が、ぐいっと深雪の腕を引く。
　微かに涙が浮かんでいたのは、無視されたと感じてしまったからだ。

「いこーよ！」
「あ、ちょっと……」

　抗う間もなく右手を取られ、そして反対の手は、躊躇いもなく影裂の手へと繋がれた。
　しっかりと力を込めて握ると、駿太郎は満足気な表情で前を向いた。両手を見知らぬ男女に握られているというのに、やけに嬉しそうだ。

（私が、誰かと手を繋いでる）

　そう思った時、びくり、と指先が跳ねた。さっきだって駿太郎と手を繋いでいたはずなのに、今は何が違う。
　小さな手に触れた瞬間、確かな体温が伝わった。
　離そうとするよりも先に、駿太郎が満足げに笑う。

「これでいっしょだね！」

　そのまま、ぐいぐいと前へ引っ張っていく。
　ここまで強引にされると、歩き出すしかない。
　逃げ場はなく、ただその流れに乗るしかないようだった。