そうなれば、生まれてきた意味なんてなくなってしまう。

「役目など……生きているだけで、生まれてきただけで十分じゃないか」

　腕に巻いていた包帯を解きながら、噛み締めるように影裂は言った。
　露わになった腕には、あれだけあった傷の一つもない。完全に無傷になっていた。

「……良かった」

　ぽつりと零れたその言葉は、無意識の内に安心したから。
　影裂は一瞬だけ黙り込み、それから視線を逸らした。

「何故お前は、役目や意味に固執する」
「私は無能の巫女なんです。妖を祓うことが使命なのに、私にはそれができない」

　言葉にした途端、胸の奥に溜め込んでいたものがゆっくりと溢れ出した。
　刀を握っても振るえない。妖を前にしても、殺意が湧かない。
　逃がした妖の数だけ、叱られて罰を受ける。なのに、一度だって妖を祓えなかった。
　思い出すのは、冷たい床。
　俯いたままの時間。
　振り上げられた手と、押し付けられる言葉。

「斬れないままで、守ることもできないままで……ただ、そこにいるだけの存在でした」

　膝の上で握った拳が震える。
　過去を思い出す度に、ないはずの傷が痛むような気がして。

「だったらせめて、何か一つくらい意味が欲しいんです」
「……お前は、本当に妙な奴だな」
「よく、言われます」

　小さく零れた笑みは、自嘲ではない柔らかな笑みだった。
　建物の外でまた雨が降り始める。
　ぽつ、ぽつ、と。静かな音が、空間を満たしていく。

「お前、名は何という」
「黄泉守深雪と申します。貴方は、影裂さんでいいですかね」
「好きに呼べば良い。鬼に名など然程重要ではないしな」
「じゃあ、影裂さん」

　弾む声で名を口にすると、ほんの少し気恥ずかしげに影裂は顔を背けた。
　それからというもの、しばらく言葉はない。けれど、不思議と居心地は悪くなかった。
　だた、不思議とこの時間が心地良いと感じる。二人だけだからか、それとも影裂という存在が目の前にあるからか。

「……なあ」

　不意に、影裂が口を開いた。

「さっきの話だが」
「はい」
「最後まで付いて来る、だったな」

　確認するような声音に、深雪は迷わず頷く。

「はい」
「なら、覚悟しておけ」

　深雪に向けていた視線へと投げ、影裂は息を吐くように言った。

「ここから先は、戻れない」

　その言葉は脅しではない。ただの事実だった。
　深雪は、ほんの一瞬だけ目を伏せる。
　それから、影裂の三日月のような琥珀色の目を見た。

「元々、戻る場所なんてありません」

　静かに言い切ると、影裂が僅かに目を細める。

「……そうか、ならば」

　ふっと閉じられた目が再び開いた時、ほんの一瞬だけ赤く染まった。

「逃げよう。共に」

　それ以上は、何も言わなかった。
　雨音だけが建物を包み込む。
　壊れかけた世界の中で、そこだけが、二人にとっての小さな“居場所”になっていた。