世界が沈み、次に浮かび上がった時——そこは、ひどく静かな場所だった。
　雨音が遠い。
　森のざわめきも、先程までの追手の気配も、何もかもが薄れている。

「……ここ、は……」

　足元に視線を落とすと、苔むした石畳が僅かに覗いていた。崩れかけた石段。その先に、小さな祠がある。
　屋根は傾き、柱は朽ちかけている。扉は半ば外れ、風が吹くたびに軋んだ音を立てた。
　誰にも顧みられなくなって、どれほど経ったのだろう。

「神域、か」

　隣に立つ影裂が低く呟く。彼ですら知らないこの場所は、一体何処なのだろう。

「もう祀られてはいない。だが……気配は残って——」

　言い終えるよりも先に、影裂の身体がぐらりと傾いた。

「っ……！」

　深雪は慌ててその身体を支える。重い。けれど、それ以上に熱かった。

「どうしたんですか……！」
「……平気、だ」
「そんなわけないでしょう！　何処か落ち着ける場所にっ」

　息が荒い。言葉の端が僅かに途切れる。
　よく見れば、口元から流れていた血が、まだ止まっていなかった。

「中へ」

　短く言い、影裂は祠の奥にある建物の方へと顎をしゃくる。
　深雪は頷き、脇の下に身体を滑り込ませるとそのまま肩を貸して歩き出した。
　ぎい、と鈍い音を立てて、半ば壊れた扉を押し開く。

（見た目の割に、中はしっかりしているな）

　建物の中は暗く、不気味なほどにひんやりとしていた。
　土と木の匂い。僅かに残る香の残り香。
　奥には小さな祭壇がある。何も祀られてはいないが、そこだけは妙に整っていた。
　恐らく、元々は何かの神を祀った神社があったのだろう。鳥居は見当たらなかったが、それらしき残骸は外にあった。

「……ここなら、少しは保つ」

　そう言い残し、影裂の身体がその場に崩れ落ちた。

「し、しっかりしてください！」

　慌てて身体を支え、そのまま壁際に寄ると、背を預けるようにして座らせた。
　呼吸はある。だが、浅い。
　身体に触れるたびに、熱がじわりと伝わってくる。

「すぐに手当を」

　震える手で懐を探り、包帯を取り出す。
　濡れた衣を捲ると、そこには先程まで見えなかった傷が、幾つも浮かび上がっていた。

「こんな……」

　影を使った反動なのか、それとも骨喰の影響か。
　どれも深くはない。けれど、数が多い。
　じわりと滲む血を布で押さえ、痛まない程度に強く包帯を巻く。　
　再び影裂とあった時の傷以上の傷が、身体に深く刻まれていた。

「じっと、していてください」

　震えを押し殺しながら言うと、ただ苦しそうに息を吐く音だけが返ってきた。
　包帯を巻いても巻いても、刻まれた傷を覆い隠すことができない。
　まるで癒えることを拒まれているように、傷口からは血が流れ続ける。