腕の一部が異様に歪み、そこから幾本もの骨が覗いている。
　その背後にも、さらに幾つかの影。

「出来損ないのくせに、随分と面白いものを拾ったみたいだねぇ」

　骨喰の視線がゆっくりと深雪に向いた。頭の上から爪先まで、舐め回すように見つめられる。　
　影裂と同じ赤い目を見た瞬間、ぞわり、と肌が粟立つ。

「人間か。なら、壊しやすい」
「下がれ」

　影裂が深雪を庇うように一歩前に出た。

「お前に構っている暇はない」
「だろうね。だからこそ——」

　骨喰の口元が歪み、右手を前に突き出した。
　開いた右手から無数の骨が零れ落ち、地面に山を作る。その骨は徐々に何かの形を成した。

「逃がさないよ」

　山積みになった骨は、獣の形を型取りグルルと鈍い鳴き声を上げた。
　突き出していた右手を反転させ、中指と親指を合わせると、パチンと子気味の良い音を立てた。
　それを合図に、骨でできた狼が深雪達に向かって突進する。
　地を蹴る音が重なった。同時に、影裂の足元の影が激しく揺らぐ。

「掴まれ」

　低く告げたその瞬間、足元の影が広がった。
　足元から溢れ出すように黒が滲み、地面を覆う。

「っ……！」

　視界が一瞬暗転した。
　身体が沈むような感覚。次に足が触れたのは、先程とは違う場所だった。

「これは……転移、ですか……？」
「似たようなものだ」

　影裂は短く答え、再び前を向いて走り出す。

「無駄だよ」

　だが、すぐ背後から骨喰の声が聞こえる。
　走りながら振り返れば、辺りに骨を撒き散らしながら追いかけてきている。

「影を使うなら、尚更ね」
「何が言いたい」
「分かんない？」

　骨喰が足元を軽く踏みつける。その瞬間、影が僅かに歪んだ。

「影は逃げ場にもなるけど——……縛りにもなる」

　骨喰はにやりと不敵に笑うと、撒き散らしていた骨を踏みつけた影に突き刺した。
　数え切れないほどの骨が影の中へと落ちていく。
　その先が何処に繋がっているのかなど、想像すらつかない。

「お前の影、もう掴んださ」
「あぐっ……！」

　ぞくり、とした悪寒が走る。
　影裂の動きが、ほんの僅かに鈍った。

「……ちっ」

　骨喰の方へと向けられた横顔が、深雪の目に飛び込む。
　口元から血を流し、顔が青白くなっていた。赤い目が別の意味で血走る。

「お前」

　骨喰へと向けていた視線は、真っ直ぐ深雪に向いている。
　その声は、先程よりもずっと低いのに、確かな優しさが包んでいた。
　腹の底に柔らかく落ちる声、あの夜に聞いた声と同じもの。

「このままでは、振り切れない」

　迫る気配。逃げ場は、確実に狭まっている。

「——選べ」

　決して立ち止まらず、口から血を吐き出しても影裂は言う。

「俺を置いて行くかそれとも——……最後まで、付いて来るか」

　彼の言う最後がいつなのか分からない。すぐそこにあるのか、ずっと先にあるのか。
　最後まで付いて行けるのかは想像もできない。
　けれど、影裂を置いていくという選択肢だけは、深雪には考えられなかった。