学校は、その後二日間臨時休業となった。
保護者には「危険物があるかもしれない」という、なんとも釈然としない説明が送られていた。
自宅軟禁状態の小川は、ベッドに寝転がりながらスマホをいじりながらも、頭では未知のことでいっぱいだった。
未知の持っていたビラを見る。
――彼女の残した言葉。
「やっと学校に来られることになった」と言っていた。
このビラ、手に取って分かった。すこし違和感がある。
昨日今日配ったビラにしては、紙自体が少し古く感じたからだ。もしかして、去年十一月の新入生説明会に来たときに配ったものかもしれない。
――だとすれば、だ。
彼女は、探偵研究部に入ることを、かなり前から、とても楽しみにしていたんじゃないか？
もちろん、あの少し生意気な彼女は、おれたちにはそんなこと言わないだろう。言わないけれども。
そう思い立って、ＬＩＮＥを開いた。
『マタロウ、当然、部活動自体が休みなんだから、新入生探しも延期だよな』
すぐに「やむをえまい」と歌舞伎の型のようなスタンプが返ってきた。
（なんだよ、江戸時代かよ。そのうち「かたじけない」とか言いそうだな）
次に、平屋にラインを送る。
『どうしてる？ おれは気になって、眠れない。何か思い出しそうなんだけど、なんだろう』
すぐに平屋からも返信が来た。
『小川先輩、僕もです。本人に止められたから調べなかったけど、未知さんのこと調べてみました』
そのメッセージに、小川は思わず身を乗り出した。平屋は、短く、簡潔なメッセージを送ってきた。
『学園に確かに在籍している一年Ｃ組でした。でも「未知」ではなくて。名前は、有栖川美知（ありすがわ・みち）』
「なんだよ、『未知』って本名じゃないのかよ……」
小川は、力が抜けたようにベッドに倒れ込んだ。
「やられたな……」
未知は、自分自身のことを、そもそも「未知（ＵＮＫＮＯＷＮ）」と名乗っていたのだ。
そして、それは本名ではなかった。
未知は、俺たちが探していた「噂の新入生」は、男だと気づいた。
そして、『彼』と呼んでいた。その新入生と、あの口ぶりではどうやら関わりがあるらしかった。
なんで、どうしてだ……？
どれも断片的で、答えがでない。
『有栖川美知さんの自宅の住所です。行ってみませんか？』
平屋のメッセージに、小川は再び身を起こした。
＊＊＊＊＊＊
平屋と駅前で待ち合わせ、有栖川美知、つまり未知の自宅へ向かった。
住所を頼りにたどり着いたその場所は、想像を遥かに超える豪邸だった。
「なんだこれ。豪邸っていうか、城じゃねえか……！」
小川が呆然と呟く。
平屋も、タブレットを片手に、その壮大な門構えを見上げていた。
門の前には警備員の詰所まであり、中に入るには身分証明、身体チェック、さらにはスマホなどの一時預かりが必要だった。
「僕のタブレットが……」
平屋は、タブレットを手渡す時、今にも泣き出しそうな表情をしていた。
「なんだ、華族かなんかなのか？」
小川が尋ねると、平屋はタブレットのない手を横に振った。
「いえ。有栖川家は、昔からここにお屋敷を構えている、由緒ある家柄です。有名ですよ。知らなかったんですか？」
「ああ」
と答えた。平屋は呆れたように、
「だから、わざわざ偽名を使ってたのか……！」
と言った。
応接室に通された小川と平屋は、用意された紅茶とクッキーに手をつけていいものかわからず、場違い感に足先をもぞもぞさせていた。
ようやく未知が応接室に現れた。
白いワンピース姿の彼女は、あのちょっと生意気で、自信に満ち溢れていた制服姿の未知とはまるで別人みたいに、心細げに見えた。
「未知、大丈夫か？」
小川が声をかけると、未知は少しだけ微笑んだ。
「来てくれて、ありがとう」
「未知……さん、話をきいていいか？」
小川が恐る恐る尋ねると、未知は小さく頷いた。
「はい……」
「君と、噂の新入生の関係について、教えてほしい。君が、話せる範囲でいいから」
未知は、小川と平屋二人の顔を見てから、視線を下に落とし、静かに自分の過去を語り始めた。
それは、小川と平屋にとっては、想像もできない過去だった。
「七歳の頃です。私の父は外交官で、父の赴任中、東欧の国で私は一度誘拐されました。誘拐犯のアジトに連れていかれ、殺されそうになった時、一味の中にいた少年が、『殺さないで』と私を助けてくれました。
それがイワン。噂の新入生の正体です」
彼女は過去を思い出すように遠い目をした。
「彼は、当時、友だちがまだいない私の遊び相手になってくれました。
機械いじりが得意で、アジトの工房で私にオルゴールの作り方を教えてくれたんです。
そして、私も家族も、それが誘拐だったことも気づかぬまま、すぐ無事に自宅に帰されました」
小川と平屋には、異国での幼い未知が、同じ年ごろの少年と、機械いじりを通じて、遊んでいる情景が見えるような気がした。
「彼は時々、こっそりと私に会いに来てくれ、それからも工房でオルゴールづくりを教えてくれました。秘密の遊びをしているようで、ちょっとドキドキして、楽しかった」
いたずらっ子のように、未知はちょっとのスリルを楽しんでいたことだろう。
「その頃住んでいた宿舎の近所に、教会がありました。そこのミサには、日曜日ごとに家族と行っていました。神父さんはとても良い人で、家族ぐるみで仲良くしてくれました」
未知はそこまで言うと一度言葉を切った。
「ある日、作ったオルゴールをそこの神父さんに渡すよう、イワンに言われました」
未知の声のトーンが変わったことに、小川は嫌な予感がした。
「プレゼントを渡し教会を後にした、その瞬間でした。背中に風圧と、鼓膜を破るような轟音。小さな私は吹き飛ばされ、歩道に叩きつけられました。後ろを振り向くと、もう教会からは黒い煙がのぼって、屋根が無残に吹き飛んでいた」
平屋が、のどの奥の叫びをこらえるように、片手で口を抑えた。
「あのオルゴールは、多分、爆弾の起爆装置。赤と青と黄色のコードがわざわざ仕込まれていた……。あの科学部のびっくり箱と同じ……！」
未知は、じっと自分の震える手を見つめてから、小川と平屋を見た。
「誘拐犯グループは、テロリストで、当時教会を狙っていました。私を泳がし、便利な手駒にするため、イワンは私を助けたのです。
イワンは、変装の名人です。あの工房で見せてくれた素顔。
イワンの素顔は、私しか知らない。
だから、今でも私を追いかけていたのでしょう」
未知は応接室から見える、楡の木の葉が生い茂る、広い芝生の庭に目を移す。
「この家は、お祖父様の家です。両親と姉は、東京で暮らしています。
ここなら、見つからずに安全に暮らせる、と父は言ってました。
でも、もう、見つかってしまった。今度はどこに隠れれば？」
未知は、静かに俯いた。
「小学生の頃、日本に戻ってきてからも、外に出されず、ずっとこの家で、ひっそりと過ごしていました。
中学生になり、もう大丈夫と父は通学を許可してくれました。
友達を作って、部活もして、普通の日常が送れる！
そんな気持ちで入学して、楽しみにしていたのに！」
未知は、そこで言葉を詰まらせ、ぎゅっと唇を噛み、肩を震わせ俯いた。
彼女の、今まで見せたことのない、弱々しい姿だった。
未知の瞳からこらえきれず、つ……、と頬に涙がこぼれた。
その瞬間、小川は、無意識に、未知の頬に手を伸ばしていた。
ハッと、未知は顔を上げる。
そこには、真剣な顔の小川がいた。
「なあ、お前……悔しくないのか？」
小川は、そう言って、その頬を伝う涙を片手で拭った。
（と、とんでもない胆力だ。泣いている女の子に、そんなこと、する？）
平屋は、そんな小川の姿に内心ビビりながらも、その言葉に耳を傾けた。
「悲しい、より、悔しいんじゃないのか？」
そう言って小川はポケットから折りたたまれた紙を取り出した。
「このビラ」
広げて目の前に見せると、未知は目を見開いた。
「……去年の十一月の新入生説明会の日に配ったビラだよな、これ。
お前さあ、分かりづらいんだよ。実はうちの部活に来るの、ものすごく楽しみにしてたんだろ？」
未知は少しだけ、顔を赤らめた。小川は、言葉を続けた。
「テニス部のこと、覚えてるか？」
平屋は、黙って頷いた。
「あの後、田代から聞いたんだ。藤崎ななみ、翌日から楽しそうに部活に参加したんだって。今日も学校は休みだから、一緒に近所のテニスコートに練習に出かけたって、さっき、ＬＩＮＥもらったよ。学校に相談して、親のことも折り合いつけて、楽しそうにしてる」
（姫とラインしてんのかい！ すごいな！）
平屋は、心の中で叫んだ。
小川は、未知の目をまっすぐに見つめ、正直な思いを伝えた。
「なあ、あの時、ひとりで抱え込むなって言っただろう。藤崎ななみだけじゃない。俺たちだってそうだ。みんなだってそうだ」
小川は、未知の肩を掴み力強く言った。
「お前、本当はもっと気の強いやつだろ？ ちょっと生意気で、驚くような推理をいっぱいして、俺たちを学校中に振り回して。柔道部で俺たちが必死こいて組手してる間も、お前だけ涼しい顔で推理して」
平屋は内心、（それは、ほめてるのか？ けなしてるのか？）と思ったが、同調するようにうなずいた。
「お前の安全には代えられないけれど、お前の楽しいとか、やりたいこととか、嬉しいとか、今の大切な時間を奪って良いもんじゃないだろう！ 悔しいんじゃないか？」
――その小川の言葉に、未知の目に、きらりと光りが戻った。
保護者には「危険物があるかもしれない」という、なんとも釈然としない説明が送られていた。
自宅軟禁状態の小川は、ベッドに寝転がりながらスマホをいじりながらも、頭では未知のことでいっぱいだった。
未知の持っていたビラを見る。
――彼女の残した言葉。
「やっと学校に来られることになった」と言っていた。
このビラ、手に取って分かった。すこし違和感がある。
昨日今日配ったビラにしては、紙自体が少し古く感じたからだ。もしかして、去年十一月の新入生説明会に来たときに配ったものかもしれない。
――だとすれば、だ。
彼女は、探偵研究部に入ることを、かなり前から、とても楽しみにしていたんじゃないか？
もちろん、あの少し生意気な彼女は、おれたちにはそんなこと言わないだろう。言わないけれども。
そう思い立って、ＬＩＮＥを開いた。
『マタロウ、当然、部活動自体が休みなんだから、新入生探しも延期だよな』
すぐに「やむをえまい」と歌舞伎の型のようなスタンプが返ってきた。
（なんだよ、江戸時代かよ。そのうち「かたじけない」とか言いそうだな）
次に、平屋にラインを送る。
『どうしてる？ おれは気になって、眠れない。何か思い出しそうなんだけど、なんだろう』
すぐに平屋からも返信が来た。
『小川先輩、僕もです。本人に止められたから調べなかったけど、未知さんのこと調べてみました』
そのメッセージに、小川は思わず身を乗り出した。平屋は、短く、簡潔なメッセージを送ってきた。
『学園に確かに在籍している一年Ｃ組でした。でも「未知」ではなくて。名前は、有栖川美知（ありすがわ・みち）』
「なんだよ、『未知』って本名じゃないのかよ……」
小川は、力が抜けたようにベッドに倒れ込んだ。
「やられたな……」
未知は、自分自身のことを、そもそも「未知（ＵＮＫＮＯＷＮ）」と名乗っていたのだ。
そして、それは本名ではなかった。
未知は、俺たちが探していた「噂の新入生」は、男だと気づいた。
そして、『彼』と呼んでいた。その新入生と、あの口ぶりではどうやら関わりがあるらしかった。
なんで、どうしてだ……？
どれも断片的で、答えがでない。
『有栖川美知さんの自宅の住所です。行ってみませんか？』
平屋のメッセージに、小川は再び身を起こした。
＊＊＊＊＊＊
平屋と駅前で待ち合わせ、有栖川美知、つまり未知の自宅へ向かった。
住所を頼りにたどり着いたその場所は、想像を遥かに超える豪邸だった。
「なんだこれ。豪邸っていうか、城じゃねえか……！」
小川が呆然と呟く。
平屋も、タブレットを片手に、その壮大な門構えを見上げていた。
門の前には警備員の詰所まであり、中に入るには身分証明、身体チェック、さらにはスマホなどの一時預かりが必要だった。
「僕のタブレットが……」
平屋は、タブレットを手渡す時、今にも泣き出しそうな表情をしていた。
「なんだ、華族かなんかなのか？」
小川が尋ねると、平屋はタブレットのない手を横に振った。
「いえ。有栖川家は、昔からここにお屋敷を構えている、由緒ある家柄です。有名ですよ。知らなかったんですか？」
「ああ」
と答えた。平屋は呆れたように、
「だから、わざわざ偽名を使ってたのか……！」
と言った。
応接室に通された小川と平屋は、用意された紅茶とクッキーに手をつけていいものかわからず、場違い感に足先をもぞもぞさせていた。
ようやく未知が応接室に現れた。
白いワンピース姿の彼女は、あのちょっと生意気で、自信に満ち溢れていた制服姿の未知とはまるで別人みたいに、心細げに見えた。
「未知、大丈夫か？」
小川が声をかけると、未知は少しだけ微笑んだ。
「来てくれて、ありがとう」
「未知……さん、話をきいていいか？」
小川が恐る恐る尋ねると、未知は小さく頷いた。
「はい……」
「君と、噂の新入生の関係について、教えてほしい。君が、話せる範囲でいいから」
未知は、小川と平屋二人の顔を見てから、視線を下に落とし、静かに自分の過去を語り始めた。
それは、小川と平屋にとっては、想像もできない過去だった。
「七歳の頃です。私の父は外交官で、父の赴任中、東欧の国で私は一度誘拐されました。誘拐犯のアジトに連れていかれ、殺されそうになった時、一味の中にいた少年が、『殺さないで』と私を助けてくれました。
それがイワン。噂の新入生の正体です」
彼女は過去を思い出すように遠い目をした。
「彼は、当時、友だちがまだいない私の遊び相手になってくれました。
機械いじりが得意で、アジトの工房で私にオルゴールの作り方を教えてくれたんです。
そして、私も家族も、それが誘拐だったことも気づかぬまま、すぐ無事に自宅に帰されました」
小川と平屋には、異国での幼い未知が、同じ年ごろの少年と、機械いじりを通じて、遊んでいる情景が見えるような気がした。
「彼は時々、こっそりと私に会いに来てくれ、それからも工房でオルゴールづくりを教えてくれました。秘密の遊びをしているようで、ちょっとドキドキして、楽しかった」
いたずらっ子のように、未知はちょっとのスリルを楽しんでいたことだろう。
「その頃住んでいた宿舎の近所に、教会がありました。そこのミサには、日曜日ごとに家族と行っていました。神父さんはとても良い人で、家族ぐるみで仲良くしてくれました」
未知はそこまで言うと一度言葉を切った。
「ある日、作ったオルゴールをそこの神父さんに渡すよう、イワンに言われました」
未知の声のトーンが変わったことに、小川は嫌な予感がした。
「プレゼントを渡し教会を後にした、その瞬間でした。背中に風圧と、鼓膜を破るような轟音。小さな私は吹き飛ばされ、歩道に叩きつけられました。後ろを振り向くと、もう教会からは黒い煙がのぼって、屋根が無残に吹き飛んでいた」
平屋が、のどの奥の叫びをこらえるように、片手で口を抑えた。
「あのオルゴールは、多分、爆弾の起爆装置。赤と青と黄色のコードがわざわざ仕込まれていた……。あの科学部のびっくり箱と同じ……！」
未知は、じっと自分の震える手を見つめてから、小川と平屋を見た。
「誘拐犯グループは、テロリストで、当時教会を狙っていました。私を泳がし、便利な手駒にするため、イワンは私を助けたのです。
イワンは、変装の名人です。あの工房で見せてくれた素顔。
イワンの素顔は、私しか知らない。
だから、今でも私を追いかけていたのでしょう」
未知は応接室から見える、楡の木の葉が生い茂る、広い芝生の庭に目を移す。
「この家は、お祖父様の家です。両親と姉は、東京で暮らしています。
ここなら、見つからずに安全に暮らせる、と父は言ってました。
でも、もう、見つかってしまった。今度はどこに隠れれば？」
未知は、静かに俯いた。
「小学生の頃、日本に戻ってきてからも、外に出されず、ずっとこの家で、ひっそりと過ごしていました。
中学生になり、もう大丈夫と父は通学を許可してくれました。
友達を作って、部活もして、普通の日常が送れる！
そんな気持ちで入学して、楽しみにしていたのに！」
未知は、そこで言葉を詰まらせ、ぎゅっと唇を噛み、肩を震わせ俯いた。
彼女の、今まで見せたことのない、弱々しい姿だった。
未知の瞳からこらえきれず、つ……、と頬に涙がこぼれた。
その瞬間、小川は、無意識に、未知の頬に手を伸ばしていた。
ハッと、未知は顔を上げる。
そこには、真剣な顔の小川がいた。
「なあ、お前……悔しくないのか？」
小川は、そう言って、その頬を伝う涙を片手で拭った。
（と、とんでもない胆力だ。泣いている女の子に、そんなこと、する？）
平屋は、そんな小川の姿に内心ビビりながらも、その言葉に耳を傾けた。
「悲しい、より、悔しいんじゃないのか？」
そう言って小川はポケットから折りたたまれた紙を取り出した。
「このビラ」
広げて目の前に見せると、未知は目を見開いた。
「……去年の十一月の新入生説明会の日に配ったビラだよな、これ。
お前さあ、分かりづらいんだよ。実はうちの部活に来るの、ものすごく楽しみにしてたんだろ？」
未知は少しだけ、顔を赤らめた。小川は、言葉を続けた。
「テニス部のこと、覚えてるか？」
平屋は、黙って頷いた。
「あの後、田代から聞いたんだ。藤崎ななみ、翌日から楽しそうに部活に参加したんだって。今日も学校は休みだから、一緒に近所のテニスコートに練習に出かけたって、さっき、ＬＩＮＥもらったよ。学校に相談して、親のことも折り合いつけて、楽しそうにしてる」
（姫とラインしてんのかい！ すごいな！）
平屋は、心の中で叫んだ。
小川は、未知の目をまっすぐに見つめ、正直な思いを伝えた。
「なあ、あの時、ひとりで抱え込むなって言っただろう。藤崎ななみだけじゃない。俺たちだってそうだ。みんなだってそうだ」
小川は、未知の肩を掴み力強く言った。
「お前、本当はもっと気の強いやつだろ？ ちょっと生意気で、驚くような推理をいっぱいして、俺たちを学校中に振り回して。柔道部で俺たちが必死こいて組手してる間も、お前だけ涼しい顔で推理して」
平屋は内心、（それは、ほめてるのか？ けなしてるのか？）と思ったが、同調するようにうなずいた。
「お前の安全には代えられないけれど、お前の楽しいとか、やりたいこととか、嬉しいとか、今の大切な時間を奪って良いもんじゃないだろう！ 悔しいんじゃないか？」
――その小川の言葉に、未知の目に、きらりと光りが戻った。
