「ま、待て。貴様が死んだら」
　大河原の言葉に千歳は振り返る。

「鷹臣様が古のあやかしを倒します。倒したあと、鷹臣様の鬼の血を鎮めます」
　なにか問題がありますか？　と千歳は淡々と答えた。

　大河原は顔を真っ赤にしながら、千歳の肩を掴もうとする。
　森部は二人の間に立ちはだかり、無機質な視線を向けた。

「大河原大将閣下。これ以上は、陰陽師・森部の名において『禁じ』ます」
「……き、貴様！　飼い犬が飼い主に牙を剥くか！」
「私の主は……そして友は、あの中で死に物狂いで戦っている男だけです」
　森部の気迫に押された大河原は思わず後退りする。

「千歳様、足元にお気をつけて」
　氷で滑りやすいと注意喚起された千歳は、早速転びそうになりながら、門の中へ足を踏み入れた。

　響き渡る轟音。
　肺まで凍りそうな凄まじい冷気。
　地響きというには揺れすぎる氷の地面。
　その中心で、今まさに「人」としての最後を迎えようとしている最愛の人の名を、千歳は心の中で何度も叫び続けた。

「……絶対にお側に行きます」
　待っていてくださいと千歳は聞こえるはずがない鷹臣に向かって呟いた。

　何度か氷で滑りそうになった身体を森部に支えてもらいながら、千歳は考え込んだ。
　とりあえず鷹臣の近くに来たい一心で大河原にここまで案内してもらったが、肝心の策はなにもない。
　昔の水鏡の娘が行ったという封印についても知識はゼロだ。

「森部さん、水鏡の封印ってわかりますか？」
「……申し訳ありません。森部の先祖は封印が施された後しか知らず、当時何が起きたのかわからないのです」
　森部は眼鏡のブリッジをクイッと上げながら答える。

「水鏡の封印はどこにあるのですか？」
「先ほどの扉の場所です」
　封印場所に扉を作り、陰陽師の護符で封じ込めたと森部は教えてくれる。
　
「では水鏡の封印はもう消えているということですか？」
「えぇ。状況的にはそうかと」
　実物を見ることができれば、なんとかなるかと思ったがそういうわけにもいかないみたいだ。

「水鏡ってなんでしょうか？」
　自分の顔にある呪いだと言われ続けた痣は、もちろん鏡といわれるような要素はない。
　白く光る模様を水と表現するにも不自然だ。

「……巫女が富士の映る湖に手の紋章をかざしながら祈りを捧げると、五穀豊穣に恵まれるという文献が残っています」
「湖に映るから、水鏡……？」
　この顔の紋章を水に映せばいいということ……？
　でもここはすべて凍っている。
　氷にも映るのだろうか。

「ひゃっ」
　今までで一番大きな揺れに千歳は思わず声を上げた。
　激しい震動で頭上の氷柱が次々と剥がれ落ち、足元の氷が悲鳴を上げて砕けていく。

「千歳様、お怪我はありませんか？」
　森部は千歳を支えながらも、視線は氷穴の奥に。
　紅い閃光が爆ぜる瞬間、千歳にも鷹臣の居場所がわかった。

「森部さん、少しでいいんです。氷を溶かせられませんか？」
「ですが」
「……あなたと私の気持ちは同じだと信じています」
　鷹臣様を救いたい。
　そのためにできることがあるのなら、なんだって試したい。

「……あぁ、もう。本当に……あなたたちは揃いも揃って救いようがない」
　お似合いですと吐き捨てた森部は、軍服の胸ポケットから発煙筒と、真鍮製のオイルライターを取り出した。

「本来は救難信号や夜間の行軍で視界を確保するためのものですが……少し離れていてください」
　森部は慣れた手つきで発煙筒の蓋を擦り合わせる。
　シュッという激しい音と共に、氷穴の青白い闇を焼き切るような、強烈な紅蓮の火花が噴き上がった。

「長くは持ちません」
　森部は燃え盛る火筒を、足元の氷へと押し当てる。
　ジュウウッという凄まじい水蒸気が立ち込め、氷が涙を流すように溶け始めた。
　千歳は膝をつき、溶け出したわずかな水たまりを覗き込む。
　自分の頬の紋章が浸るように、千歳は必死で顔を水たまりに近づけた。