一年後。
春は、また同じように訪れていた。
けれど――
同じ景色でも、そこにいる自分はもう違う。
「本日の会見、間もなく開始です」
秘書の声に、軽く頷く。
大規模政策発表。
国内外のメディアが集まる重要な場。
その中心に立つのは――
東條一真。
そして。
「白石さん、こちらへ」
呼ばれて、一歩前に出る。
ヒールの音が、静かに響く。
自然に。
迷いなく。
彼の隣へと並ぶ。
フラッシュが瞬く。
無数の視線。
けれど、もう怖くない。
逃げる理由もない。
「本日は――」
一真が口を開く。
落ち着いた、揺るがない声。
その横で、私は資料に目を落とす。
タイミングを合わせる。
言葉を補う。
視線を流す。
――完璧に、噛み合っている。
三年前とは違う。
あの頃は、ただ“支える”だけだった。
でも今は。
共に、場を動かしている。
会見が終わる。
拍手とざわめき。
人の波が動き出す。
「……問題なかったな」
隣から声が落ちる。
「はい、想定通りです」
自然に返す。
少し前までなら。
その一言だけで、嬉しくなっていた。
でも今は違う。
評価は、評価として受け取る。
それだけ。
「……そうか」
短い返事。
けれど。
その視線は、ほんの少しだけ柔らかい。
控室に入る。
扉が閉まる。
外の喧騒が、遠ざかる。
ふっと、息を吐く。
その瞬間。
「……少しは、緊張したか」
低い声。
振り返ると、すぐ近くに一真がいた。
距離が近い。
けれど、もう動じない。
「多少は」
正直に答える。
「でも、問題ありません」
そう言うと。
「……ああ」
小さく、頷かれる。
そのまま。
ほんのわずかに、距離が縮まる。
「……最初は」
ぽつりと、一真が言う。
「ここまで来るとは思っていなかった」
「私もです」
少しだけ、笑う。
「こんな形で並ぶことになるなんて」
あの頃は想像もできなかった。
「……後悔しているか」
不意に、問われる。
視線を向ける。
真剣な目。
逃げていない。
試してもいない。
ただ、答えを待っている。
少しだけ、考える。
そして。
「……していません」
はっきりと、答える。
「今の自分でいられるなら」
それが、すべて。
沈黙。
ほんの一瞬。
そして。
「……そうか」
小さく、息を吐く。
それだけで。
どこか、安堵しているのがわかる。
「ただし」
続ける。
視線を外さずに。
「まだ、途中です」
はっきりと、言う。
「すべてを許したわけでもありませんし」
「完全に信用したわけでもない」
それも、本音。
「……ああ」
一真は、頷く。
否定しない。
「それでいい」
即答だった。
「そのままでいろ」
昔とは違う言葉。
支配でも命令でもない。
ただの、肯定。
少しだけ、空気が緩む。
そのとき。
「……遥」
名前を呼ばれる。
自然に。
当たり前のように。
一瞬、目を見開く。
三年前とは、違う響き。
そこにはもう、上下も距離もない。
「……何ですか」
少しだけ、声が柔らかくなる。
それに気づいて、内心で苦笑する。
完全には、割り切れていない。
それでも。
それでいい。
「……今夜、時間はあるか」
問いかけ。
命令じゃない。
確認。
選択を、委ねている。
少しだけ、考える。
そして。
「……内容によります」
あえて、そう返す。
簡単には応じない。
それが、今の関係。
一真は、わずかに目を細める。
「食事だ」
短く言う。
「ただの」
余計な飾りはない。
けれど。
その“ただの”に、すべてが含まれている。
「……検討します」
すぐには答えない。
それでも。
完全な拒否でもない。
「……ああ」
それでいい、と言うように頷く。
沈黙。
けれど、気まずくはない。
無理もない。
ただ、自然な距離。
ふと、思う。
あのとき。
あの夜。
あの決断。
全部があって、今がある。
「……不思議ですね」
ぽつりと呟く。
「何がだ」
「一度、終わった関係なのに」
視線を向ける。
「こうして、また隣にいるなんて」
一真は、少しだけ考えて。
「終わっていなかったんだろう」
そう言った。
その言葉に。
ほんの少しだけ、笑う。
「……どうでしょうね」
あえて、曖昧にする。
それが、今の私。
でも。
確かなことが一つだけある。
私はもう、“選ばれる側”じゃない。
この人の隣にいるのは。
誰かに決められたからじゃない。
過去に縛られているからでもない。
私が、選んだからだ。
春の光が、静かに差し込む。
新しい関係。
新しい距離。
まだ、完成ではない。
けれど――
この物語は、もう間違えない。
ここから先は、二人で選んでいく。
春は、また同じように訪れていた。
けれど――
同じ景色でも、そこにいる自分はもう違う。
「本日の会見、間もなく開始です」
秘書の声に、軽く頷く。
大規模政策発表。
国内外のメディアが集まる重要な場。
その中心に立つのは――
東條一真。
そして。
「白石さん、こちらへ」
呼ばれて、一歩前に出る。
ヒールの音が、静かに響く。
自然に。
迷いなく。
彼の隣へと並ぶ。
フラッシュが瞬く。
無数の視線。
けれど、もう怖くない。
逃げる理由もない。
「本日は――」
一真が口を開く。
落ち着いた、揺るがない声。
その横で、私は資料に目を落とす。
タイミングを合わせる。
言葉を補う。
視線を流す。
――完璧に、噛み合っている。
三年前とは違う。
あの頃は、ただ“支える”だけだった。
でも今は。
共に、場を動かしている。
会見が終わる。
拍手とざわめき。
人の波が動き出す。
「……問題なかったな」
隣から声が落ちる。
「はい、想定通りです」
自然に返す。
少し前までなら。
その一言だけで、嬉しくなっていた。
でも今は違う。
評価は、評価として受け取る。
それだけ。
「……そうか」
短い返事。
けれど。
その視線は、ほんの少しだけ柔らかい。
控室に入る。
扉が閉まる。
外の喧騒が、遠ざかる。
ふっと、息を吐く。
その瞬間。
「……少しは、緊張したか」
低い声。
振り返ると、すぐ近くに一真がいた。
距離が近い。
けれど、もう動じない。
「多少は」
正直に答える。
「でも、問題ありません」
そう言うと。
「……ああ」
小さく、頷かれる。
そのまま。
ほんのわずかに、距離が縮まる。
「……最初は」
ぽつりと、一真が言う。
「ここまで来るとは思っていなかった」
「私もです」
少しだけ、笑う。
「こんな形で並ぶことになるなんて」
あの頃は想像もできなかった。
「……後悔しているか」
不意に、問われる。
視線を向ける。
真剣な目。
逃げていない。
試してもいない。
ただ、答えを待っている。
少しだけ、考える。
そして。
「……していません」
はっきりと、答える。
「今の自分でいられるなら」
それが、すべて。
沈黙。
ほんの一瞬。
そして。
「……そうか」
小さく、息を吐く。
それだけで。
どこか、安堵しているのがわかる。
「ただし」
続ける。
視線を外さずに。
「まだ、途中です」
はっきりと、言う。
「すべてを許したわけでもありませんし」
「完全に信用したわけでもない」
それも、本音。
「……ああ」
一真は、頷く。
否定しない。
「それでいい」
即答だった。
「そのままでいろ」
昔とは違う言葉。
支配でも命令でもない。
ただの、肯定。
少しだけ、空気が緩む。
そのとき。
「……遥」
名前を呼ばれる。
自然に。
当たり前のように。
一瞬、目を見開く。
三年前とは、違う響き。
そこにはもう、上下も距離もない。
「……何ですか」
少しだけ、声が柔らかくなる。
それに気づいて、内心で苦笑する。
完全には、割り切れていない。
それでも。
それでいい。
「……今夜、時間はあるか」
問いかけ。
命令じゃない。
確認。
選択を、委ねている。
少しだけ、考える。
そして。
「……内容によります」
あえて、そう返す。
簡単には応じない。
それが、今の関係。
一真は、わずかに目を細める。
「食事だ」
短く言う。
「ただの」
余計な飾りはない。
けれど。
その“ただの”に、すべてが含まれている。
「……検討します」
すぐには答えない。
それでも。
完全な拒否でもない。
「……ああ」
それでいい、と言うように頷く。
沈黙。
けれど、気まずくはない。
無理もない。
ただ、自然な距離。
ふと、思う。
あのとき。
あの夜。
あの決断。
全部があって、今がある。
「……不思議ですね」
ぽつりと呟く。
「何がだ」
「一度、終わった関係なのに」
視線を向ける。
「こうして、また隣にいるなんて」
一真は、少しだけ考えて。
「終わっていなかったんだろう」
そう言った。
その言葉に。
ほんの少しだけ、笑う。
「……どうでしょうね」
あえて、曖昧にする。
それが、今の私。
でも。
確かなことが一つだけある。
私はもう、“選ばれる側”じゃない。
この人の隣にいるのは。
誰かに決められたからじゃない。
過去に縛られているからでもない。
私が、選んだからだ。
春の光が、静かに差し込む。
新しい関係。
新しい距離。
まだ、完成ではない。
けれど――
この物語は、もう間違えない。
ここから先は、二人で選んでいく。
