夜の街は、静かに光っていた。
高層ビルの最上階。
ガラス越しに広がる東京の夜景。
その一角で。
「本日はありがとうございました」
遥が、関係者に軽く頭を下げる。
打ち合わせは、予定通り終了した。
あとは帰るだけ。
そう思っていた――そのとき。
「……待て」
低い声が、背後から落ちる。
足が、止まる。
振り返らなくても、わかる。
「……東條様」
ゆっくりと振り返る。
そこにいるのは、一真。
他の人間は、すでにいない。
意図的に、残された空間。
「話がある」
いつもと同じ言葉。
けれど――
どこか違う。
「業務の件でしたら、後日改めて――」
「違う」
被せるように言われる。
一歩、距離を詰められる。
「個人的な話だ」
空気が変わる。
逃げ場が、ない。
「……お断りします」
即答する。
揺らがないように。
「必要ありませんので」
はっきりと、線を引く。
けれど。
「俺にはある」
その一言で、空気が揺れた。
強い声だった。
初めて聞くような、感情の乗った声。
思わず、目を向ける。
一真は、まっすぐこちらを見ていた。
逃げずに。
逸らさずに。
「……五分でいい」
低く、言う。
「それで終わらせる」
その言葉に、少しだけ迷う。
終わらせる――
その響きに。
「……五分だけです」
静かに告げる。
それ以上は、許さない。
沈黙。
数秒。
どちらも、言葉を選んでいる。
先に口を開いたのは、一真だった。
「……あのとき」
低く、ゆっくりとした声。
「お前が出ていった日だ」
心臓が、わずかに跳ねる。
「……それが何か」
感情を抑えて、返す。
「理由を、聞かなかった」
ぽつりと、言う。
「聞く必要がないと思っていた」
その言葉に、胸の奥がざわつく。
知っている。
あの人は、そういう人だった。
「だが――」
一歩、近づく。
距離が縮まる。
「違った」
はっきりと、言い切る。
「必要だった」
その言葉に、息が止まる。
「お前が、何を思っていたのか」
「どうして、あんな顔をしたのか」
「どうして、何も言わずに出ていったのか」
一つ一つ、言葉を重ねる。
「……知るべきだった」
その声には、確かに後悔が滲んでいた。
「……今さらですね」
静かに返す。
それ以上でも、それ以下でもない。
「三年も経ってから、そんなことを言われても」
視線を逸らさずに、続ける。
「意味はありません」
はっきりと、言い切る。
「……ああ」
一真も、否定しない。
「わかっている」
それでも。
「それでも、言う」
その一言に、わずかに圧がかかる。
逃げられない。
「……お前がいなくなってから」
ゆっくりと、言葉を紡ぐ。
「何も変わらないと思っていた」
仕事も。
立場も。
日常も。
「だが――違った」
短く、息を吐く。
「静かすぎた」
その言葉に、わずかに目を見開く。
「当たり前にあったものが、なくなって初めて気づいた」
「……」
「お前が、どこにでもいたことに」
食卓。
廊下。
執務室の前。
気づけば、そこにいた存在。
「……それだけですか」
冷たく返す。
「それなら、ただの“習慣”でしょう」
感情を押し殺して。
突き放す。
けれど。
「違う」
即座に否定される。
「最初は、そう思った」
認める。
「だが、違った」
一歩、さらに近づく。
もう、逃げ場はない。
「……お前が他人の顔をしたとき」
低く、言う。
「あれで、理解した」
胸の奥が、強く鳴る。
「……何を」
問い返してしまう。
「俺は」
一瞬、言葉が止まる。
そして――
「お前を、手放したくなかった」
はっきりと、言った。
空気が、止まる。
それは。
あまりにも、遅すぎる言葉。
「……それが、何ですか」
静かに返す。
「もう終わった関係です」
はっきりと。
迷いなく。
「そうだ」
否定しない。
それでも。
「だから、取り戻す」
その一言が、空気を変えた。
強く。
迷いなく。
「……は？」
思わず、声が漏れる。
「何を――」
「全部だ」
遮られる。
「お前も」
「時間も」
「関係も」
すべて。
「……勝手ですね」
低く言う。
怒りが、滲む。
「そうだ」
否定しない。
「だが、それでいい」
まっすぐに、言い切る。
「今まで全部、間違えていた」
「だから、今度は――」
一歩、距離を詰める。
すぐ目の前。
逃げられない距離。
「間違えない」
その目は、真剣だった。
三年前とは、明らかに違う。
感情が、乗っている。
「……今さら」
震える声で、言う。
抑えきれない何かが、込み上げてくる。
「今さら、そんなことを言われても……！」
初めて、感情が溢れる。
「私は、あのとき――！」
言葉が詰まる。
言えない。
言ってしまえば、戻ってしまう。
必死に、飲み込む。
「……遅いんです」
絞り出すように言う。
「全部、遅いんです」
それが、答え。
沈黙。
数秒。
一真は、目を逸らさない。
「……ああ」
低く、頷く。
「遅かった」
認める。
その上で。
「それでも、やる」
言い切る。
「お前が何を言おうと」
「何度拒まれても」
「関係ない」
その言葉に、息が止まる。
「……俺は」
一瞬だけ、間があく。
そして。
はっきりと。
「お前が欲しい」
告げた。
心臓が、強く鳴る。
三年前には、絶対に聞けなかった言葉。
それでも。
「……お断りします」
震える声で、返す。
はっきりと。
「私は、もう――」
言いかけて、止まる。
“あなたを好きじゃない”とは、言えなかった。
その一瞬の隙を。
見逃さない。
「……まだだな」
低く、呟く。
「何がですか」
「完全には、切れていない」
図星だった。
言い返せない。
「……だから」
一歩、引く。
距離を戻す。
「ここからだ」
静かに、言う。
「もう一度、やり直す」
その目には、確かな意思があった。
遥は、何も言えなかった。
拒絶したはずなのに。
突き放したはずなのに。
心の奥で。
何かが、わずかに揺れている。
それを、認めたくなくて。
「……失礼します」
短く告げる。
背を向ける。
今度は、少しだけ足が速かった。
残された空間で。
一真は、静かに立っていた。
逃げられた。
拒絶された。
それでも。
口元が、わずかに歪む。
「……いい」
低く、呟く。
「それでいい」
簡単に手に入るものに、価値はない。
「……今度は」
視線を上げる。
「絶対に、逃がさない」
その言葉には、確かな熱があった。
もう、止まらない。
それは“執着”を超えて――
完全な“愛”に変わってしまっていた。
高層ビルの最上階。
ガラス越しに広がる東京の夜景。
その一角で。
「本日はありがとうございました」
遥が、関係者に軽く頭を下げる。
打ち合わせは、予定通り終了した。
あとは帰るだけ。
そう思っていた――そのとき。
「……待て」
低い声が、背後から落ちる。
足が、止まる。
振り返らなくても、わかる。
「……東條様」
ゆっくりと振り返る。
そこにいるのは、一真。
他の人間は、すでにいない。
意図的に、残された空間。
「話がある」
いつもと同じ言葉。
けれど――
どこか違う。
「業務の件でしたら、後日改めて――」
「違う」
被せるように言われる。
一歩、距離を詰められる。
「個人的な話だ」
空気が変わる。
逃げ場が、ない。
「……お断りします」
即答する。
揺らがないように。
「必要ありませんので」
はっきりと、線を引く。
けれど。
「俺にはある」
その一言で、空気が揺れた。
強い声だった。
初めて聞くような、感情の乗った声。
思わず、目を向ける。
一真は、まっすぐこちらを見ていた。
逃げずに。
逸らさずに。
「……五分でいい」
低く、言う。
「それで終わらせる」
その言葉に、少しだけ迷う。
終わらせる――
その響きに。
「……五分だけです」
静かに告げる。
それ以上は、許さない。
沈黙。
数秒。
どちらも、言葉を選んでいる。
先に口を開いたのは、一真だった。
「……あのとき」
低く、ゆっくりとした声。
「お前が出ていった日だ」
心臓が、わずかに跳ねる。
「……それが何か」
感情を抑えて、返す。
「理由を、聞かなかった」
ぽつりと、言う。
「聞く必要がないと思っていた」
その言葉に、胸の奥がざわつく。
知っている。
あの人は、そういう人だった。
「だが――」
一歩、近づく。
距離が縮まる。
「違った」
はっきりと、言い切る。
「必要だった」
その言葉に、息が止まる。
「お前が、何を思っていたのか」
「どうして、あんな顔をしたのか」
「どうして、何も言わずに出ていったのか」
一つ一つ、言葉を重ねる。
「……知るべきだった」
その声には、確かに後悔が滲んでいた。
「……今さらですね」
静かに返す。
それ以上でも、それ以下でもない。
「三年も経ってから、そんなことを言われても」
視線を逸らさずに、続ける。
「意味はありません」
はっきりと、言い切る。
「……ああ」
一真も、否定しない。
「わかっている」
それでも。
「それでも、言う」
その一言に、わずかに圧がかかる。
逃げられない。
「……お前がいなくなってから」
ゆっくりと、言葉を紡ぐ。
「何も変わらないと思っていた」
仕事も。
立場も。
日常も。
「だが――違った」
短く、息を吐く。
「静かすぎた」
その言葉に、わずかに目を見開く。
「当たり前にあったものが、なくなって初めて気づいた」
「……」
「お前が、どこにでもいたことに」
食卓。
廊下。
執務室の前。
気づけば、そこにいた存在。
「……それだけですか」
冷たく返す。
「それなら、ただの“習慣”でしょう」
感情を押し殺して。
突き放す。
けれど。
「違う」
即座に否定される。
「最初は、そう思った」
認める。
「だが、違った」
一歩、さらに近づく。
もう、逃げ場はない。
「……お前が他人の顔をしたとき」
低く、言う。
「あれで、理解した」
胸の奥が、強く鳴る。
「……何を」
問い返してしまう。
「俺は」
一瞬、言葉が止まる。
そして――
「お前を、手放したくなかった」
はっきりと、言った。
空気が、止まる。
それは。
あまりにも、遅すぎる言葉。
「……それが、何ですか」
静かに返す。
「もう終わった関係です」
はっきりと。
迷いなく。
「そうだ」
否定しない。
それでも。
「だから、取り戻す」
その一言が、空気を変えた。
強く。
迷いなく。
「……は？」
思わず、声が漏れる。
「何を――」
「全部だ」
遮られる。
「お前も」
「時間も」
「関係も」
すべて。
「……勝手ですね」
低く言う。
怒りが、滲む。
「そうだ」
否定しない。
「だが、それでいい」
まっすぐに、言い切る。
「今まで全部、間違えていた」
「だから、今度は――」
一歩、距離を詰める。
すぐ目の前。
逃げられない距離。
「間違えない」
その目は、真剣だった。
三年前とは、明らかに違う。
感情が、乗っている。
「……今さら」
震える声で、言う。
抑えきれない何かが、込み上げてくる。
「今さら、そんなことを言われても……！」
初めて、感情が溢れる。
「私は、あのとき――！」
言葉が詰まる。
言えない。
言ってしまえば、戻ってしまう。
必死に、飲み込む。
「……遅いんです」
絞り出すように言う。
「全部、遅いんです」
それが、答え。
沈黙。
数秒。
一真は、目を逸らさない。
「……ああ」
低く、頷く。
「遅かった」
認める。
その上で。
「それでも、やる」
言い切る。
「お前が何を言おうと」
「何度拒まれても」
「関係ない」
その言葉に、息が止まる。
「……俺は」
一瞬だけ、間があく。
そして。
はっきりと。
「お前が欲しい」
告げた。
心臓が、強く鳴る。
三年前には、絶対に聞けなかった言葉。
それでも。
「……お断りします」
震える声で、返す。
はっきりと。
「私は、もう――」
言いかけて、止まる。
“あなたを好きじゃない”とは、言えなかった。
その一瞬の隙を。
見逃さない。
「……まだだな」
低く、呟く。
「何がですか」
「完全には、切れていない」
図星だった。
言い返せない。
「……だから」
一歩、引く。
距離を戻す。
「ここからだ」
静かに、言う。
「もう一度、やり直す」
その目には、確かな意思があった。
遥は、何も言えなかった。
拒絶したはずなのに。
突き放したはずなのに。
心の奥で。
何かが、わずかに揺れている。
それを、認めたくなくて。
「……失礼します」
短く告げる。
背を向ける。
今度は、少しだけ足が速かった。
残された空間で。
一真は、静かに立っていた。
逃げられた。
拒絶された。
それでも。
口元が、わずかに歪む。
「……いい」
低く、呟く。
「それでいい」
簡単に手に入るものに、価値はない。
「……今度は」
視線を上げる。
「絶対に、逃がさない」
その言葉には、確かな熱があった。
もう、止まらない。
それは“執着”を超えて――
完全な“愛”に変わってしまっていた。
