「この案件、白石を指名で入れろ」
執務室に、低い声が落ちる。
秘書が一瞬だけ動きを止めた。
「……白石、ですか」
確認するように言う。
「あの戦略アドバイザーの」
「他に誰がいる」
短く返す。
迷いはない。
「ですが、このプロジェクトは政府主導です。外部をそこまで――」
「必要だ」
被せるように言い切る。
「成果を出せる人間を使う。それだけだ」
表向きの理由。
間違ってはいない。
だが――
本当の理由は、別にある。
「……承知しました」
それ以上は何も言わず、秘書は頭を下げた。
数日後。
合同プロジェクトの初回会議。
重い扉が開く。
中に入ると、すでに数名が席についていた。
そして。
「……」
そこに、彼女もいた。
白石遥。
資料に目を落としたまま、こちらを見ない。
まるで存在を認識していないかのように。
「……始める」
一真が席に着く。
会議が始まる。
議題は大規模な政策広報戦略。
難易度は高い。
だが――
彼女にとっては、問題ではない。
「現状のままでは、支持率の回復は見込めません」
遥が口を開く。
静かで、はっきりとした声。
「まず前提として、メッセージの軸が曖昧です」
空気が引き締まる。
「誰に、何を、どう伝えるのか。それが整理されていない以上、どれだけ施策を重ねても意味はありません」
無駄がない。
遠慮もない。
「……具体的には」
一真が促す。
視線がぶつかる。
けれど、彼女は一切揺れない。
「ターゲット層を三つに分けます」
即答。
「若年層、中間層、保守層。それぞれに対してメッセージを最適化する必要があります」
資料をめくる。
指先の動き一つまで、洗練されている。
「特に若年層に対しては――」
説明が続く。
的確で、論理的で、隙がない。
その場の全員が、彼女の言葉に引き込まれていく。
三年前には、想像もできなかった姿。
「……採用する」
一真が言う。
即断。
誰も異論を挟まない。
それだけの説得力があった。
会議が終わる。
人が動き出す。
その中で。
「白石」
呼び止める。
今度は、周囲の目を気にせず。
彼女が、足を止める。
振り返る。
「……何か」
事務的な声。
「この後、時間はあるな」
確認ではなく、断定。
けれど。
「ありません」
即答。
一切の間もない。
「本日は別件が入っています」
「キャンセルしろ」
低く言い切る。
命令。
昔と同じ。
だが。
「できません」
はっきりと、否定される。
「こちらも仕事ですので」
その言葉に、わずかに苛立ちが滲む。
「……優先順位がわかっていないようだな」
「理解しています」
すぐに返ってくる。
「だからこそ、お断りしています」
完全な対等。
いや、それ以上に――
“譲らない意思”がある。
沈黙。
数秒。
視線がぶつかる。
逃げない。
一歩も。
「……変わったな」
ぽつりと、一真が言う。
本音だった。
ここまでとは、思っていなかった。
「そうでしょうか」
彼女は、わずかに首を傾げる。
「環境に合わせて最適化しただけです」
淡々とした答え。
感情が見えない。
けれど。
「……昔は、もっと従順だった」
無意識に出た言葉。
その瞬間。
彼女の目が、ほんのわずかに揺れた。
初めて。
感情が、見えた。
ほんの一瞬だけ。
「……そうですね」
小さく、頷く。
その声は、少しだけ低かった。
「ですが、それは“必要だったから”です」
静かに、続ける。
「今は、必要ありません」
その一言が、空気を切り裂く。
完全な否定。
過去の関係も。
過去の自分も。
全部。
「……以上でよろしいでしょうか」
距離を戻すように、一歩下がる。
「失礼します」
そのまま、背を向ける。
「……待て」
思わず、手が伸びる。
彼女の腕を、掴む。
ぴたり、と止まる。
その瞬間。
三年前の記憶が、重なる。
あの雨の日。
あの距離。
あの温度。
けれど。
「……離してください」
冷たい声。
はっきりとした拒絶。
その一言で、現実に引き戻される。
「ここは公の場です」
視線が刺さる。
周囲の空気も変わる。
一真は、ゆっくりと手を離した。
「……すみません」
形式的な謝罪。
だが、目は逸らさない。
彼女もまた、まっすぐに見返してくる。
「次はありません」
静かに告げる。
それだけで、十分だった。
境界線は、完全に引かれている。
彼女は去る。
今度も、振り返らない。
その背中を、見つめる。
胸の奥が、ざわつく。
思い通りにならない。
手を伸ばしても、届かない。
それどころか。
触れることすら、拒まれる。
「……面白い」
低く、呟く。
だが、その声には。
以前とは違うものが混じっていた。
苛立ちだけじゃない。
もっと、深い何か。
「……逃がさない」
もう一度、言う。
今度は、確信を持って。
これは、ただの興味じゃない。
もっと厄介なものに変わり始めている。
それでも。
まだ彼は、気づいていない。
それが“執着”ではなく――
すでに“感情”に変わり始めていることに。
執務室に、低い声が落ちる。
秘書が一瞬だけ動きを止めた。
「……白石、ですか」
確認するように言う。
「あの戦略アドバイザーの」
「他に誰がいる」
短く返す。
迷いはない。
「ですが、このプロジェクトは政府主導です。外部をそこまで――」
「必要だ」
被せるように言い切る。
「成果を出せる人間を使う。それだけだ」
表向きの理由。
間違ってはいない。
だが――
本当の理由は、別にある。
「……承知しました」
それ以上は何も言わず、秘書は頭を下げた。
数日後。
合同プロジェクトの初回会議。
重い扉が開く。
中に入ると、すでに数名が席についていた。
そして。
「……」
そこに、彼女もいた。
白石遥。
資料に目を落としたまま、こちらを見ない。
まるで存在を認識していないかのように。
「……始める」
一真が席に着く。
会議が始まる。
議題は大規模な政策広報戦略。
難易度は高い。
だが――
彼女にとっては、問題ではない。
「現状のままでは、支持率の回復は見込めません」
遥が口を開く。
静かで、はっきりとした声。
「まず前提として、メッセージの軸が曖昧です」
空気が引き締まる。
「誰に、何を、どう伝えるのか。それが整理されていない以上、どれだけ施策を重ねても意味はありません」
無駄がない。
遠慮もない。
「……具体的には」
一真が促す。
視線がぶつかる。
けれど、彼女は一切揺れない。
「ターゲット層を三つに分けます」
即答。
「若年層、中間層、保守層。それぞれに対してメッセージを最適化する必要があります」
資料をめくる。
指先の動き一つまで、洗練されている。
「特に若年層に対しては――」
説明が続く。
的確で、論理的で、隙がない。
その場の全員が、彼女の言葉に引き込まれていく。
三年前には、想像もできなかった姿。
「……採用する」
一真が言う。
即断。
誰も異論を挟まない。
それだけの説得力があった。
会議が終わる。
人が動き出す。
その中で。
「白石」
呼び止める。
今度は、周囲の目を気にせず。
彼女が、足を止める。
振り返る。
「……何か」
事務的な声。
「この後、時間はあるな」
確認ではなく、断定。
けれど。
「ありません」
即答。
一切の間もない。
「本日は別件が入っています」
「キャンセルしろ」
低く言い切る。
命令。
昔と同じ。
だが。
「できません」
はっきりと、否定される。
「こちらも仕事ですので」
その言葉に、わずかに苛立ちが滲む。
「……優先順位がわかっていないようだな」
「理解しています」
すぐに返ってくる。
「だからこそ、お断りしています」
完全な対等。
いや、それ以上に――
“譲らない意思”がある。
沈黙。
数秒。
視線がぶつかる。
逃げない。
一歩も。
「……変わったな」
ぽつりと、一真が言う。
本音だった。
ここまでとは、思っていなかった。
「そうでしょうか」
彼女は、わずかに首を傾げる。
「環境に合わせて最適化しただけです」
淡々とした答え。
感情が見えない。
けれど。
「……昔は、もっと従順だった」
無意識に出た言葉。
その瞬間。
彼女の目が、ほんのわずかに揺れた。
初めて。
感情が、見えた。
ほんの一瞬だけ。
「……そうですね」
小さく、頷く。
その声は、少しだけ低かった。
「ですが、それは“必要だったから”です」
静かに、続ける。
「今は、必要ありません」
その一言が、空気を切り裂く。
完全な否定。
過去の関係も。
過去の自分も。
全部。
「……以上でよろしいでしょうか」
距離を戻すように、一歩下がる。
「失礼します」
そのまま、背を向ける。
「……待て」
思わず、手が伸びる。
彼女の腕を、掴む。
ぴたり、と止まる。
その瞬間。
三年前の記憶が、重なる。
あの雨の日。
あの距離。
あの温度。
けれど。
「……離してください」
冷たい声。
はっきりとした拒絶。
その一言で、現実に引き戻される。
「ここは公の場です」
視線が刺さる。
周囲の空気も変わる。
一真は、ゆっくりと手を離した。
「……すみません」
形式的な謝罪。
だが、目は逸らさない。
彼女もまた、まっすぐに見返してくる。
「次はありません」
静かに告げる。
それだけで、十分だった。
境界線は、完全に引かれている。
彼女は去る。
今度も、振り返らない。
その背中を、見つめる。
胸の奥が、ざわつく。
思い通りにならない。
手を伸ばしても、届かない。
それどころか。
触れることすら、拒まれる。
「……面白い」
低く、呟く。
だが、その声には。
以前とは違うものが混じっていた。
苛立ちだけじゃない。
もっと、深い何か。
「……逃がさない」
もう一度、言う。
今度は、確信を持って。
これは、ただの興味じゃない。
もっと厄介なものに変わり始めている。
それでも。
まだ彼は、気づいていない。
それが“執着”ではなく――
すでに“感情”に変わり始めていることに。
