……少しの沈黙があった。
俺は、黒瀬の語ったことをしっかりと記憶に刻みながら──彼が、こうして俺に語ってくれたことの真意を考える。
静かな室内で、黒瀬が緊張を堪えるように、何度か呼吸を繰り返した。
「……それで、ここからが本番。ちゃんとしたいってのは、こっちの意味でもあって……」
彼は一度立ち上がると、作業部屋から手のひらサイズの小さな革製の箱を持ってきた。それを、そっと、俺の前のローテーブルに置く。
「……これは？」
「クリスマスプレゼント」
「──お……まえ、自分はプレゼント拒否っておいて……！」
「いや！ だって藍沢、ケーキ買ってくれたし」
「それも俺が言うまでなかったかもだろ」
「……藍沢、部屋に俺のピアス置くトレイ、用意しといてくれてたでしょ」
「あれ、は……」
駅前の雑貨屋で、たまたま見かけたシルバートレイ。
黒瀬が俺の部屋に泊まるとき、ここにピアスを置けばいいんじゃないか。ごく自然にそう思い、特に迷うこともなく購入し、自室に置いた。黒瀬に、良かったらここに置いてと伝えたとき、「……いいの？」とわかりやすく喜んでくれたのを覚えている。
「黒瀬に似合うかなって……」
「──それと、同じ気持ち。藍沢も言ったでしょ。『受け取ってくれた方が喜ぶよ』って」
自分の放った言葉がブーメランのように返ってくる。……そもそも、プレゼント自体は、非常に嬉しいのだ。
「……ありがとう」
俺は観念して、プレゼントを受け取った。小箱を手にすると、黒瀬が再びソワソワし出すので、「開けてみてもいい？」と俺から切り出した。
黒瀬が頷いたので、俺はシンプルなラッピングをされたそれを開封し、慎重に箱の蓋を上げる。
「──ペンダント？」
丁寧にしまわれていたそれを、そっと取り出す。
繊細な銀の鎖に、銀細工のペンダントトップがついている。
「これ、黒瀬が作っただろ」
「……鎖は選んだだけだけど」
それ以外の否定はなかった。
つまりこのペンダントトップは、黒瀬がその手で作り上げた、この世界に一つだけのもの。
「藍沢に、似合うかなって……」
ペンダントを見ていた視線を、黒瀬に向ける。その頬は、徐々に赤く染まっていっている。
俺は再び視線をプレゼントへ落としながら、ペンダントトップを指先でなぞる。
鋭くも温かくて、繊細。黒瀬らしさがわかる、リング状の銀細工。
というか。
これは、『リング状』というより。
「……指輪？」
──『リング』そのものじゃないか？
途端、黒瀬は「うぐっ」と喉を鳴らしたかと思うと、両手で顔を覆い、ソファの上で丸まってしまった。
「お、重いって思ったでしょ……？ わかってる、自分でもそう思ってるし……」
「やっぱりこれ、指輪なんだ」
「………………」
黒瀬は顔から耳先まで、真っ赤にしながら、小さく頷いた。
「藍沢の、左手の薬指の……サイズ、に…………」
くぐもった声が、静かな部屋に響く。
確かに、重い。
手作り。そして指輪。しかも、左手の薬指用。
仲良くなってから、二か月そこらの相手からもらうプレゼントにしては、これ以上なく重い。
けれど、俺の心拍数は、その重さを拒絶するどころか、暴力的なまでに速度を跳ね上がっていた。黒瀬の熱が伝わって来たかのように、顔が熱い。
家の事情を話したり。こうして、指輪を贈ってくれたり。
黒瀬の言う『ちゃんとしたい』が、単なる友人以上のものであることが、ヒシヒシと伝わってくる。
「…………藍沢、何か言ってくれると、助かるかも……」
モゴモゴと「拒否なら拒否でも全然……」と、弱気な声が続く。
赤くなりながら、両手でその顔を隠し、大きな体を縮こませながら、俺の行動を待っている。
──もう、『黒瀬鋭利、可愛いヤツ説』なんて生ぬるい。
黒瀬は、可愛い。俺より背が高くて、体つきも男らしい。それでも、彼を抱きしめたいと思っている。……その気持ちはどこから来るのか。もう考えるまでもなかった。
俺は、俺なりに勇気を振り絞って、ソファの隅で縮こまっている黒瀬へと距離を詰めた。
どくん、どくんと、耳の奥まで自分の鼓動が煩い。
「ち、近いって、藍沢……」
「……近寄らないと、触れないし」
「っっ……！」
黒瀬が思わずといった様子で、顔を覆っていた手を退けた。
その瞳が、俺を貫く。その鋭さに恐怖はない。なぜなら、黒瀬の熱そのものに思えたからだ。
「……藍沢、俺に触りたいの？」
「黒瀬も言ってただろ。触りたいって思うのは──好きなんだから、仕方ないって」
黒瀬が、弾かれたように俺の両肩を掴んだ。痛くはない。しかし、骨に響くような力強さに、彼の真剣さが伝わってくる。
「黒瀬。俺も、お前が運命だったらいいなって思う」
黒瀬は言葉を失っている。口元が小さく震えている。
孤独の中で自分を守り続けてきた、繊細な男。そんな彼が、心を晒して、懸命に好意をぶつけてきてくれた。必死に、真っ直ぐに。
それに報いたい。
いや、そんな高尚なものじゃない。もっと単純で、自分本位な感情だった。
「黒瀬を独り占めにしたい」
──好きの種類は、いくらでもある。俺はかつて思考した内容を反芻する。
両親や紗枝、ニナへの家族としての好意。作品やそれを通した先の作家に向けた敬愛。
そして──ただその人を独占したいと願うような、ひどく熱烈で身勝手な想い。
「……好きだよ、黒瀬」
黒瀬の瞳から、一滴の雫がこぼれ落ちた。
震える手を俺の背に回し、慎重に、本当に慎重に俺を抱きしめた。
「俺も、俺も好き。藍沢が好きだよ」
震える声で、懸命に気持ちをぶつけてきてくれる。俺も黒瀬の背に手を回す。
力が徐々に込められていく。俺はその熱を受け入れながら──ほんの少しだけ残っている懸案事項を伝えた。
「……でも黒瀬。『HAKU-shion』は、ガチ恋じゃないって」
「『HAKU-shion』は世界に知って欲しいけど、藍沢のことは独占したい……わかるでしょ？」
黒瀬が拗ねたように、首筋にグリグリと額を押しつけてくる。
それが本当に可愛くて。
俺は唐突に、『可愛い』という言葉の真ん中には『愛』があるんだなと気づいてしまい、降参とばかりに笑うしかなかった。
俺は、黒瀬の語ったことをしっかりと記憶に刻みながら──彼が、こうして俺に語ってくれたことの真意を考える。
静かな室内で、黒瀬が緊張を堪えるように、何度か呼吸を繰り返した。
「……それで、ここからが本番。ちゃんとしたいってのは、こっちの意味でもあって……」
彼は一度立ち上がると、作業部屋から手のひらサイズの小さな革製の箱を持ってきた。それを、そっと、俺の前のローテーブルに置く。
「……これは？」
「クリスマスプレゼント」
「──お……まえ、自分はプレゼント拒否っておいて……！」
「いや！ だって藍沢、ケーキ買ってくれたし」
「それも俺が言うまでなかったかもだろ」
「……藍沢、部屋に俺のピアス置くトレイ、用意しといてくれてたでしょ」
「あれ、は……」
駅前の雑貨屋で、たまたま見かけたシルバートレイ。
黒瀬が俺の部屋に泊まるとき、ここにピアスを置けばいいんじゃないか。ごく自然にそう思い、特に迷うこともなく購入し、自室に置いた。黒瀬に、良かったらここに置いてと伝えたとき、「……いいの？」とわかりやすく喜んでくれたのを覚えている。
「黒瀬に似合うかなって……」
「──それと、同じ気持ち。藍沢も言ったでしょ。『受け取ってくれた方が喜ぶよ』って」
自分の放った言葉がブーメランのように返ってくる。……そもそも、プレゼント自体は、非常に嬉しいのだ。
「……ありがとう」
俺は観念して、プレゼントを受け取った。小箱を手にすると、黒瀬が再びソワソワし出すので、「開けてみてもいい？」と俺から切り出した。
黒瀬が頷いたので、俺はシンプルなラッピングをされたそれを開封し、慎重に箱の蓋を上げる。
「──ペンダント？」
丁寧にしまわれていたそれを、そっと取り出す。
繊細な銀の鎖に、銀細工のペンダントトップがついている。
「これ、黒瀬が作っただろ」
「……鎖は選んだだけだけど」
それ以外の否定はなかった。
つまりこのペンダントトップは、黒瀬がその手で作り上げた、この世界に一つだけのもの。
「藍沢に、似合うかなって……」
ペンダントを見ていた視線を、黒瀬に向ける。その頬は、徐々に赤く染まっていっている。
俺は再び視線をプレゼントへ落としながら、ペンダントトップを指先でなぞる。
鋭くも温かくて、繊細。黒瀬らしさがわかる、リング状の銀細工。
というか。
これは、『リング状』というより。
「……指輪？」
──『リング』そのものじゃないか？
途端、黒瀬は「うぐっ」と喉を鳴らしたかと思うと、両手で顔を覆い、ソファの上で丸まってしまった。
「お、重いって思ったでしょ……？ わかってる、自分でもそう思ってるし……」
「やっぱりこれ、指輪なんだ」
「………………」
黒瀬は顔から耳先まで、真っ赤にしながら、小さく頷いた。
「藍沢の、左手の薬指の……サイズ、に…………」
くぐもった声が、静かな部屋に響く。
確かに、重い。
手作り。そして指輪。しかも、左手の薬指用。
仲良くなってから、二か月そこらの相手からもらうプレゼントにしては、これ以上なく重い。
けれど、俺の心拍数は、その重さを拒絶するどころか、暴力的なまでに速度を跳ね上がっていた。黒瀬の熱が伝わって来たかのように、顔が熱い。
家の事情を話したり。こうして、指輪を贈ってくれたり。
黒瀬の言う『ちゃんとしたい』が、単なる友人以上のものであることが、ヒシヒシと伝わってくる。
「…………藍沢、何か言ってくれると、助かるかも……」
モゴモゴと「拒否なら拒否でも全然……」と、弱気な声が続く。
赤くなりながら、両手でその顔を隠し、大きな体を縮こませながら、俺の行動を待っている。
──もう、『黒瀬鋭利、可愛いヤツ説』なんて生ぬるい。
黒瀬は、可愛い。俺より背が高くて、体つきも男らしい。それでも、彼を抱きしめたいと思っている。……その気持ちはどこから来るのか。もう考えるまでもなかった。
俺は、俺なりに勇気を振り絞って、ソファの隅で縮こまっている黒瀬へと距離を詰めた。
どくん、どくんと、耳の奥まで自分の鼓動が煩い。
「ち、近いって、藍沢……」
「……近寄らないと、触れないし」
「っっ……！」
黒瀬が思わずといった様子で、顔を覆っていた手を退けた。
その瞳が、俺を貫く。その鋭さに恐怖はない。なぜなら、黒瀬の熱そのものに思えたからだ。
「……藍沢、俺に触りたいの？」
「黒瀬も言ってただろ。触りたいって思うのは──好きなんだから、仕方ないって」
黒瀬が、弾かれたように俺の両肩を掴んだ。痛くはない。しかし、骨に響くような力強さに、彼の真剣さが伝わってくる。
「黒瀬。俺も、お前が運命だったらいいなって思う」
黒瀬は言葉を失っている。口元が小さく震えている。
孤独の中で自分を守り続けてきた、繊細な男。そんな彼が、心を晒して、懸命に好意をぶつけてきてくれた。必死に、真っ直ぐに。
それに報いたい。
いや、そんな高尚なものじゃない。もっと単純で、自分本位な感情だった。
「黒瀬を独り占めにしたい」
──好きの種類は、いくらでもある。俺はかつて思考した内容を反芻する。
両親や紗枝、ニナへの家族としての好意。作品やそれを通した先の作家に向けた敬愛。
そして──ただその人を独占したいと願うような、ひどく熱烈で身勝手な想い。
「……好きだよ、黒瀬」
黒瀬の瞳から、一滴の雫がこぼれ落ちた。
震える手を俺の背に回し、慎重に、本当に慎重に俺を抱きしめた。
「俺も、俺も好き。藍沢が好きだよ」
震える声で、懸命に気持ちをぶつけてきてくれる。俺も黒瀬の背に手を回す。
力が徐々に込められていく。俺はその熱を受け入れながら──ほんの少しだけ残っている懸案事項を伝えた。
「……でも黒瀬。『HAKU-shion』は、ガチ恋じゃないって」
「『HAKU-shion』は世界に知って欲しいけど、藍沢のことは独占したい……わかるでしょ？」
黒瀬が拗ねたように、首筋にグリグリと額を押しつけてくる。
それが本当に可愛くて。
俺は唐突に、『可愛い』という言葉の真ん中には『愛』があるんだなと気づいてしまい、降参とばかりに笑うしかなかった。
