大きな窓から、朝の光が射し込んでいる。
早くに目覚めてしまった私は、ふかふかのベッドに腰掛けて、レースカーテンの揺れと共に波打つ陽光を眺めていた。
すると、
「おはようございます、ガーネット様」
アイザックが扉をノックし、部屋に入ってきた。片手には、盆に乗った白湯を携えている。
「……おはよう」
私はそれを受け取り、一口すする。
いつも通りの、丁度良い温度。まるで、昨晩の非日常的な出来事など、なかったかのように。
だが、明るくて広い部屋が、皮肉にも家を失った事実を現実だと知らしめてくる。
そしてそれは、私にもう一つの懸念事項を生んでいた。
「あの……」
「ん？いかがなさいました？」
「もう、私は貴族ではないのだから、そんな話し方じゃなくても良いのよ」
家族も家も失った時点で、私とアイザックは既に、使用人と主人という関係ではなくなっている。だからこうして、甲斐甲斐しく世話をしてもらう義理もなくなっているのだ。
しかし、アイザックはにっこりと笑った。
「わたくしがしたいから、しているのですよ。それとも、ご迷惑ですか？」
そう聞かれては、私も、
「……いいえ」
と答えざるを得ない。
それにそれが、本心でもあった。
「であれば、良かったです」
アイザックは、私に変わらない微笑みを向けてくれる。私はその優しさに、心底安心したのだった。
「ローザン一家の保護に失敗した？」
クロム王が、頓狂な声を上げた。
「はい、大変申し訳ございません。急な襲撃に混乱が生じ、守る時間もなくあっという間に……」
アイザックは王座の間で跪きつつ、昨夜の報告をしていた。
ガーネットが生きていることは、伏せることにしたのだ。忠義を尽くすべき王に虚偽を述べるのは心苦しかったが、こうでもしなければ、囚われるのはガーネットかもしれない。そう考えると、アイザックは自然と嘘をつけた。
それに、アイザックには奥の手がある。
「ですが、カーノヴォン連合国との繋がりを示す書類は入手しております」
本来果たすべき任務は、十分に果たせている。よって、咎められるようなことは何もない。
と、アイザックは自身に言い聞かせつつ、王に書類を手渡した。
それを受け取ったクロム王は目を通しながら頷き、しかし、顔を曇らせた。
「そうか。やはり、カーノヴォンとの癒着があったのだな。しかし……、痛手だ」
王の苦悩も、アイザックには理解できる。
ローザン伯爵は、既にクロム王国内の輸出入を取り仕切る立場にあったからだ。
当初の計画では、ローザン伯爵の謀反の証拠を掴み次第彼を投獄し、徐々に他の貴族に彼の貿易の権限を引き継いで行く予定だった。
しかし突然、その重大な席に空きが出た。故に、貴族たちがその座を狙って、水面下で争い合う事態は避けられないだろう。
クロム王はため息を吐きながら、告げた。
「下手をすれば、内紛が起こる。アイザックは引き続きローザン伯爵の交易相手を調査し、上手く貴族たちに利益を割り振れるようにしてくれ」
「御意に」
アイザックは敬礼をし、王宮を後にする。ひとまず、ガーネットのことは怪しまれなかったことに安堵しながら、帰路についた。
私はアイザックが不在の間、部屋の椅子に座っていた。
つい習慣で、そこに居るのが自然なのでは無いかと思ったのだ。
が、とうとう、居ても立ってもいられなくなって、立ち上がる。
ドアへと踏み出す足が、震えていた。
叱られないか。怒られないか。
どこの誰に、なんてことを検討する余裕もないほど、根深く染み付いた思考が私を縛る。
でも。それでも。
アイザックの為に、何かをしたかった。
どこかへ出かけたアイザックが帰ってくるまでに、助けてくれたお礼を、何かしたかった。
私は、思い切ってドアを開ける。
勉強でも食事でも無い時間に、私は初めて部屋を出た。
だが、私を咎める人は、誰もいなかった。しんとした清潔な廊下が、そこにはあるだけだった。
私は、ゆっくりと歩き出す。
日光で明るいアイザックの家を興味深く眺めながら、彼に何が出来るかを考えていた。
しかし、思考を巡らせば巡らすほど、私は焦燥に駆られる。
私に可能なことは、ほとんどないからだ。温かい料理で迎えることも、新しい服を繕うことも無理。
そんな私に、何が出来る。どうしよう。このままでは、何も──。
焦る私は、ふと顔を上げた。その視線の先に、小さな庭を見つける。
私は、閃いた。
陽が傾き始めた夕方。
バタン、と玄関のドアが開いた音がした。
私はぱたぱたと、急ぎ足でそこへ向かう。
「アイザック……」
そこに居たのは、待ち人だった。
だがアイザックは、大きく目を見開いて固まっている。
そして、感嘆の声を漏らした。
「名前……！！」
そういえば、名前で呼んだのは初めてだった。
そんなことで、喜んでくれるのか。
だがアイザックは頬を緩めながら、さらに嬉しそうに続ける。
「それにお迎えまで……！わたくし、これほど嬉しかったことはないですよ。ありがとうございます」
アイザックは一つ、深々とお辞儀をした。
だがこれで話が終わってしまいそうだったので、私は意を決して、背後に隠していた両手を出す。
「あ、あの……。これ……」
私は、青い花を一輪、アイザックに差し出した。
「助けてもらった、お礼。庭に咲いていて、色が、アイザックの瞳みたいだから……」
しかし、アイザックは無言でそれを見つめている。なかなか受け取ってくれない彼に、私は途中で原因に思い至った。
この家は、アイザックのものだ。つまり、庭もアイザックのもの。
そこから勝手に花を摘み、さらにそれをプレゼントだなんて、厚かましいにも程があるのではないだろうか。
失敗した。
これだから、私はダメなのだ。
頬が熱い。知らず知らずのうちに手のひらを握りしめていた。
やっぱり、私には無理だったのだ。誰かにまともに感謝を伝えられることも出来ない────。
慌てて、手を引っ込めようとした、その時だった。
「ガーネット様……！！」
アイザックは両手で、私の手を包み込んだ。
「ああ、なんてわたくしは幸せなのでしょう。迎えてもらったばかりか、贈り物まで……！」
ぎゅう、と花ごと手を握られ、私はその熱の高さに驚く。
「は、花が……」
折れそうになったのを心配して、私は声を上げる。
するとアイザックは、ぱっと手を離した。
「……っ！これは失礼しました。大事に、部屋に飾らせて頂きますね」
アイザックはにっこりと、まるで宝石を触るかのように花を受け取った。
そして、去っていく。
私はぼーっと、その背中を見送っていた。
翌々日。
「ほら、見てください」
「わ……！」
アイザックは私を、家のある一室に案内した。
一際大きな部屋。その扉を開けると、中は沢山の物で溢れていた。
本。ぬいぐるみ。花。絵。ドレス。化粧品。小さな子どものためのおもちゃから、大人向けのパズルまで。
それも新品のものばかり。
あちこちをきょろきょろと見渡す私に、アイザックは言った。
「ガーネット様から頂いたお花の、お返しです。昨日、街で購入しました」
「わざわざ……？こんなに、私のために？」
声も出せない私に、アイザックは柔らかい声音で続ける。
「もうこの家のものは、あなた様のものなんです。あなた様を閉じ込めるものは、もう何もないのです。だから自由に、気ままに、お使い下さい」
そしてアイザックは、私を背後から緩く抱きしめる。
「わたくしも含めて、ね」
耳元で、囁かれた。
吐息が耳元をくすぐって、こそばゆい。
「……え、ええ。分かったわ」
こくこくと、私は頷くことしか出来なかった。
こんな調子で、日々が続いていくのだろうか。
それは、温かくて心地がよい。でも同時に、どきどきとして、胸が苦しそうだと、私は思った。
早くに目覚めてしまった私は、ふかふかのベッドに腰掛けて、レースカーテンの揺れと共に波打つ陽光を眺めていた。
すると、
「おはようございます、ガーネット様」
アイザックが扉をノックし、部屋に入ってきた。片手には、盆に乗った白湯を携えている。
「……おはよう」
私はそれを受け取り、一口すする。
いつも通りの、丁度良い温度。まるで、昨晩の非日常的な出来事など、なかったかのように。
だが、明るくて広い部屋が、皮肉にも家を失った事実を現実だと知らしめてくる。
そしてそれは、私にもう一つの懸念事項を生んでいた。
「あの……」
「ん？いかがなさいました？」
「もう、私は貴族ではないのだから、そんな話し方じゃなくても良いのよ」
家族も家も失った時点で、私とアイザックは既に、使用人と主人という関係ではなくなっている。だからこうして、甲斐甲斐しく世話をしてもらう義理もなくなっているのだ。
しかし、アイザックはにっこりと笑った。
「わたくしがしたいから、しているのですよ。それとも、ご迷惑ですか？」
そう聞かれては、私も、
「……いいえ」
と答えざるを得ない。
それにそれが、本心でもあった。
「であれば、良かったです」
アイザックは、私に変わらない微笑みを向けてくれる。私はその優しさに、心底安心したのだった。
「ローザン一家の保護に失敗した？」
クロム王が、頓狂な声を上げた。
「はい、大変申し訳ございません。急な襲撃に混乱が生じ、守る時間もなくあっという間に……」
アイザックは王座の間で跪きつつ、昨夜の報告をしていた。
ガーネットが生きていることは、伏せることにしたのだ。忠義を尽くすべき王に虚偽を述べるのは心苦しかったが、こうでもしなければ、囚われるのはガーネットかもしれない。そう考えると、アイザックは自然と嘘をつけた。
それに、アイザックには奥の手がある。
「ですが、カーノヴォン連合国との繋がりを示す書類は入手しております」
本来果たすべき任務は、十分に果たせている。よって、咎められるようなことは何もない。
と、アイザックは自身に言い聞かせつつ、王に書類を手渡した。
それを受け取ったクロム王は目を通しながら頷き、しかし、顔を曇らせた。
「そうか。やはり、カーノヴォンとの癒着があったのだな。しかし……、痛手だ」
王の苦悩も、アイザックには理解できる。
ローザン伯爵は、既にクロム王国内の輸出入を取り仕切る立場にあったからだ。
当初の計画では、ローザン伯爵の謀反の証拠を掴み次第彼を投獄し、徐々に他の貴族に彼の貿易の権限を引き継いで行く予定だった。
しかし突然、その重大な席に空きが出た。故に、貴族たちがその座を狙って、水面下で争い合う事態は避けられないだろう。
クロム王はため息を吐きながら、告げた。
「下手をすれば、内紛が起こる。アイザックは引き続きローザン伯爵の交易相手を調査し、上手く貴族たちに利益を割り振れるようにしてくれ」
「御意に」
アイザックは敬礼をし、王宮を後にする。ひとまず、ガーネットのことは怪しまれなかったことに安堵しながら、帰路についた。
私はアイザックが不在の間、部屋の椅子に座っていた。
つい習慣で、そこに居るのが自然なのでは無いかと思ったのだ。
が、とうとう、居ても立ってもいられなくなって、立ち上がる。
ドアへと踏み出す足が、震えていた。
叱られないか。怒られないか。
どこの誰に、なんてことを検討する余裕もないほど、根深く染み付いた思考が私を縛る。
でも。それでも。
アイザックの為に、何かをしたかった。
どこかへ出かけたアイザックが帰ってくるまでに、助けてくれたお礼を、何かしたかった。
私は、思い切ってドアを開ける。
勉強でも食事でも無い時間に、私は初めて部屋を出た。
だが、私を咎める人は、誰もいなかった。しんとした清潔な廊下が、そこにはあるだけだった。
私は、ゆっくりと歩き出す。
日光で明るいアイザックの家を興味深く眺めながら、彼に何が出来るかを考えていた。
しかし、思考を巡らせば巡らすほど、私は焦燥に駆られる。
私に可能なことは、ほとんどないからだ。温かい料理で迎えることも、新しい服を繕うことも無理。
そんな私に、何が出来る。どうしよう。このままでは、何も──。
焦る私は、ふと顔を上げた。その視線の先に、小さな庭を見つける。
私は、閃いた。
陽が傾き始めた夕方。
バタン、と玄関のドアが開いた音がした。
私はぱたぱたと、急ぎ足でそこへ向かう。
「アイザック……」
そこに居たのは、待ち人だった。
だがアイザックは、大きく目を見開いて固まっている。
そして、感嘆の声を漏らした。
「名前……！！」
そういえば、名前で呼んだのは初めてだった。
そんなことで、喜んでくれるのか。
だがアイザックは頬を緩めながら、さらに嬉しそうに続ける。
「それにお迎えまで……！わたくし、これほど嬉しかったことはないですよ。ありがとうございます」
アイザックは一つ、深々とお辞儀をした。
だがこれで話が終わってしまいそうだったので、私は意を決して、背後に隠していた両手を出す。
「あ、あの……。これ……」
私は、青い花を一輪、アイザックに差し出した。
「助けてもらった、お礼。庭に咲いていて、色が、アイザックの瞳みたいだから……」
しかし、アイザックは無言でそれを見つめている。なかなか受け取ってくれない彼に、私は途中で原因に思い至った。
この家は、アイザックのものだ。つまり、庭もアイザックのもの。
そこから勝手に花を摘み、さらにそれをプレゼントだなんて、厚かましいにも程があるのではないだろうか。
失敗した。
これだから、私はダメなのだ。
頬が熱い。知らず知らずのうちに手のひらを握りしめていた。
やっぱり、私には無理だったのだ。誰かにまともに感謝を伝えられることも出来ない────。
慌てて、手を引っ込めようとした、その時だった。
「ガーネット様……！！」
アイザックは両手で、私の手を包み込んだ。
「ああ、なんてわたくしは幸せなのでしょう。迎えてもらったばかりか、贈り物まで……！」
ぎゅう、と花ごと手を握られ、私はその熱の高さに驚く。
「は、花が……」
折れそうになったのを心配して、私は声を上げる。
するとアイザックは、ぱっと手を離した。
「……っ！これは失礼しました。大事に、部屋に飾らせて頂きますね」
アイザックはにっこりと、まるで宝石を触るかのように花を受け取った。
そして、去っていく。
私はぼーっと、その背中を見送っていた。
翌々日。
「ほら、見てください」
「わ……！」
アイザックは私を、家のある一室に案内した。
一際大きな部屋。その扉を開けると、中は沢山の物で溢れていた。
本。ぬいぐるみ。花。絵。ドレス。化粧品。小さな子どものためのおもちゃから、大人向けのパズルまで。
それも新品のものばかり。
あちこちをきょろきょろと見渡す私に、アイザックは言った。
「ガーネット様から頂いたお花の、お返しです。昨日、街で購入しました」
「わざわざ……？こんなに、私のために？」
声も出せない私に、アイザックは柔らかい声音で続ける。
「もうこの家のものは、あなた様のものなんです。あなた様を閉じ込めるものは、もう何もないのです。だから自由に、気ままに、お使い下さい」
そしてアイザックは、私を背後から緩く抱きしめる。
「わたくしも含めて、ね」
耳元で、囁かれた。
吐息が耳元をくすぐって、こそばゆい。
「……え、ええ。分かったわ」
こくこくと、私は頷くことしか出来なかった。
こんな調子で、日々が続いていくのだろうか。
それは、温かくて心地がよい。でも同時に、どきどきとして、胸が苦しそうだと、私は思った。
