私は、願う。



　どうか、このまま何も感じずに。

　それをせめてもの、私の儚い人生の褒美としてください。



　空を飛ぶ代わりにと、私は手の中のユニコーンにそんなことを、願った。



　きらりと輝く鋭い刃が、眼前に迫る。

　私は、瞼を閉じた。



　私の命の灯ともしびが掻き消される、その瞬間────。













「やめろ！！！」

　

　ガシィン！という金属音が、鼓膜を揺らした。

　襲ってくるはずの痛みや衝撃は微塵もない。



　一体、何が起こったの。



　私は恐る恐る目を開いた。



「ガーネット様、ご無事ですか？」



　そこにあったのは、この屋敷の中で唯一、私に向けられ続けた笑顔だった。



「……アイザック」



　父親の斧を、白銀の剣で軽々と受け止めているのは、アイザックだった。



「な、ぜ」



　掠れた声が、喉から漏れる。驚きを取り繕う余裕が、今の私にはなかった。

　アイザックは、父親の全力を受け止めているにも関わらず、私ににっこりと微笑みかける。



「少々お待ちくださいね、ガーネット様。今、安全を確保いたしますので」



　くるりと、再びローザン伯爵に向き直るアイザック。

　が、その顔には優しい笑みも、温かさも、これまでローザン邸で彼が見せてきた表情は、何一つとしてなかった。

　ただ敵を仕留めんとする鋭い視線と、鉄仮面の如き冷徹な面持ち。アイザックの脳内を駆け巡るのは、どうすれば迅速に獲物を狩れるか、その方法のみ。　



　そこに居るのは、獰猛な猟犬だった。



「死ね、クズ」



　一時的にとはいえ仕えた主に、アイザックは吐き捨てる。



　瞬間、宙に、一閃。



　アイザックが剣を薙ぎ終わるのと、ローザン伯爵が事切れるのは、ほぼ同時だった。



「────、？」



　伯爵は、自身が死んだことすら理解していない、愕然とした形相のまま、首元から血を噴水のように吹き出して倒れていく。だがアイザックは、ローザン伯爵の胸に、さらに何度も剣を突き刺した。



　確実に息の根を止める徹底さ、残酷さを、アイザックは持っていた。



　しかし、再びに私に向き直った彼は、いつものアイザックに戻っていた。私が体調を崩した時のように、心配そうな表情を浮かべている。

　

　と、

　

「ガーネット様……っ」



「…………っ！」



　息が、詰まった。

　それは、アイザックに強く抱き締められているからだと、遅れて気が付く。



「間に合って、良かったです」



　耳元で、アイザックが囁いた。



　温かい。

　何よりも、温かかった。



　人の体温というものは、こんなにも高いものなのだと、生まれて初めて知った。

　同時に、心の奥底から、じんわりとしたものが溢れてくる。　

それはどんどん私の中を登ってきてそして、



　ぽた。



　目から、何かが零れ落ちた。



　いけない。



　私は、それを慌てて拭おうと手を上げる。



　感情を出してはいけない。いけない。いけな────。　　　



　が、私の腕は、アイザックにがしりと掴まれた。　　

　アイザックは慈愛に満ちた顔で、諭すように言う。



「ガーネット様、わたくしには、見せてください。笑顔も、泣き顔も、夢見る顔も。どんなあなたでも、わたくしは、見たいのです」



「────っ」



　私の中の何かが、決壊した。



　これまで押し殺していた分が溢れているかのように、涙が止まらない。胸が、刺されたみたいに痛い。



　怖かった。辛かった。どうしてこんなことになったのか、訳が分からなくて、頭がぐちゃぐちゃになりそうだった。



　よしよしと、アイザックが背中を撫でてくれる。

　その掌の熱に余計安心して、私は幼子みたいに泣きじゃくってしまった。



　だが。



　バタバタバタッ！！



　複数の足音が、部屋に近づいてきた。がしゃりがしゃりと金属が擦れる音に、アイザックは眉を顰める。

　

　開け放たれた扉の前に、黒い鎧の集団が現れた。　　　　



「こいつらで最後だ」

　　

　戦闘の鎧が、剣の切っ先を私たちに向ける。

　私の肩は、びくりと跳ねた。



　それでも、心配はいらなかった。



　アイザックは再度剣を握りなおすと、もう片方の手で私の頬を撫でる。大丈夫、と言わんばかりに涙を拭ってくれた。



「ガーネット様、もう少し、お待ち頂けますか？わたくし、不要物を処分致しましたら、すぐにお傍に戻りますので」



「不要物……？」



　私は尋ね返したが、アイザックは微笑むばかりで、答えなかった。

　が、背を向けた途端、とんでもない気迫が彼に満ちる。



「さっさと消えろ、ごみ共」



　アイザックは呟き、黒い鎧の集団の中に飛び込んでいった。







「お待たせしました、ガーネット様」

　　

　お茶をお持ちしましたよ、と続きそうな柔らかい声音だが、当のアイザックの顔は血に塗れている。　　

　アイザックは数分足らずで、十数名は居た鎧達を倒して戻ってきた。

　その背後の廊下は、燃え盛る炎と血液で、赤く染まっている。



「さあ、もう火がそこまで来ています。逃げましょう」

「……ええ」

　

　どうやって、と聞く間も無かった。



　ガシャアアアン！！

　

　アイザックは肘で窓ガラスを割ると、



「失礼しますね」



　と、私を抱えた。そして、2階から飛び降りる。　



「わあ……っ」



　浮遊感や落下による恐怖よりも。



　一面の星空が、目に飛び込んできた。



　窓から見えていたのは、広い広い空のほんの一部分だったのだと、私は初めて知った。



　まるで、ユニコーンの背に乗っているみたい。



　焼け落ちる実家を背に、私はそんなことを思った。





　ローザン邸から少し離れた所で、一呼吸置いた私たちだったが、私はまだ、夢を見ているような気分だった。

　だが、まずしなくてはならないことを、と考え、私は口を開く。

　

「ありがとう、ございます。助けて、くれて」

　

　2行以上話すのはいつ以来か。変だと、喋るなと、怒られないだろうか。



　ほんの少しびくびくしながらアイザックの様子を伺う。

　彼は一瞬、目を丸くしたものの、その後、にっこりと笑って頷いてくれた。

　私はほっと胸を撫で下ろした。しかし反対に、アイザックの顔は曇る。



「ガーネット様、家が……。それにご家族も……。これから、どう致しますか？」

　

　そう。私は、本当に全てを失ってしまった。家族も、使用人も、唯一あった自室も、全て。



　それに、どうする、と問われても何も答えられない。　

　親戚がいるのかも、居ない場合の寄る辺はどこにあるのかも、全く知らない。

　私はこの世のことが、何も分からないのだ。



　黙り込む私に、意を決したようにアイザックが提案した。　　



　突拍子もない、提案を。



　

「ガーネット様。ひとまず、わたくしの家で暮らしましょう」





「……え？」





　私は、ええ、とは答えられなかった。