＜Side ガーネット＞



「う……」



　ざらついた砂利が、頬に刺さっている。硬い地面に横たわっていたせいで、身体の節々が痛い。



　ゆっくり上半身を起こした私は、周囲をきょろきょろと見渡した。

　しかし真っ暗で、あまり状況が読めない。

　見上げると、にたりと笑っているような月が出ている。



　馬車が黒い鎧の集団に襲われたのが、正午を三時間ほど過ぎた頃だった。

　つまり私は、五時間ほど意識を失っていたと考えられる。



　つき、とこめかみに痛みが走り、鼻の奥に残った独特な香りが、微かに鼻腔をくすぐった。

　

　────そう、思い出した。



　アイザックが倒れた後、私の元へも黒い鎧の兵士たちは近付いてきた。

　私はそれを、動くことも、泣き叫ぶこともなく、黙って待った。



「こいつ、死んでるのか？」



　微動だにしない私の姿に、馬車に乗り込んできた兵士の一人がそう言い放った程だ。



　その後、



「いや流石にそんなことはないだろう……。とりあえず、手筈通りに」



　馬車に入ってきたもう一人の兵士が淡々と指示したことで、私は何かの薬品を嗅がされ、気を失った。



　そしてこの場所に運ばれ、今まで転がされていたようだ。



　見知らぬ土地に、一人きり。



　改めて、これまで起きたことを整理すると、現状がかなり厳しいものであると実感する。

　アイザックと合流することが最優先事項だろうが、アイザックはおろか、私自身がどこにいるのかも不明だ。

　こんなに暗い中、どちらに向かって進めばよいかも、進んだ先で、何をするべきかも分からない。



　そもそも一人で、何かを成せたことなどないのだ。



　一気に心細くなって、私は膝を抱える。





　一人ぼっちで、どうしたらいいというの？私はこれから、あなたをどうやって探し出せばいいの？

　怖い。怖いから、何とかしてほしい。

　早く助けに来て、アイザック……。



　

　思わず、身体を抱きしめる両手に力が籠る。



　その時。



　ちらり。



　ちらり。



　遠くで、何かの光が揺らめいているのが視界に飛び込んできた。

　それはまるで、絵本で見たカナリアのようなほっとする色を纏って。



　こちらに近づいてきた。

　

　私は息をのんで、その光が私に接近するのを見つめる。



　そして光との距離が、もう1メートルもないくらいになった瞬間────。



「おねえちゃん、どうしたの？」



　ランタンと白い犬に繋がったリードを、それぞれ両手に持った、年端もいかない少女がそこには居た。