森本の名前を呼んだ瞬間、重かった体が少しだけ軽くなった。
苗字ではなく名前を呼ばれたことで、呆気に取られている森本――改め、冬也に聞いてみた。
「冬也君。釣り、好きじゃなかった？」
「好き……」
「一人でいても、孤独を感じないから？」
「なんで、そのこと。俺、誰にも……」
夢の冬也が言っていた――。
『釣りって、一人で出来るだろ？ 一人でいても、それが当たり前だから、孤独を感じないんだよ』
『へぇ、そっか』
僕は、現実の冬也にニッと笑って見せた。
「けど、釣れた時の喜びを誰かと分かち合いたいんでしょ？ 一緒に、しよ」
冬也は、鳩が豆鉄砲を食ったような顔で頷いた。
何故だか、更に体が軽くなった。血の気も戻っているのではないかと思う。部屋に鏡がないので確認できないけれど。
軽くなった体を起こせば、冬也が慌てて背に手を回してきた。
「起きて大丈夫なのか？」
「うん。さっきより随分と楽。食欲も出てきた」
「さっきまで、死ぬ間際のジジイみたいだったのに、あれ、まさか演技か？」
疑いの目で見られるが、右手に感じるモリーさんの気配は、しっかりと感じる。
一時的に楽にしてくれたのだろうか。油断をしたら、すぐに連れていかれそうな気がする。
そのことは伝えず、僕は苦笑で返す。
「はは、僕がそんな演技出来ると思ってんの？」
「思わねぇ」
「即答って、酷くない？ 冬也君、ごめん。そこの水取って」
丸テーブルの上に置かれたペットボトルの水を取るようお願いすれば、やれやれと言った様子でそれを取ってくれた。しかも、蓋まで開けてくれた。
「飲ませてやる」
「そこまでしてもらわなくても」
「病人は黙ってろ」
どさっと、ベッドの端に座ってきた冬也。乱暴な口調とは反対に、ペットボトルを口元に持って来る手つきは何とも丁寧で、それは丁度いい角度で傾けられた。
ぬるくなった水が口の中に入り、ごくりとそれを飲み込んだ。
「ありがとう」
「どういたしまして」
それから、暫しの沈黙が流れた。
時計は十三時をさしており、もしかしたら、冬也は昼食を食べていないのでないだろうかと思った。ひとまず、その話題を振ろうかと口を開きかけた時、先に冬也が沈黙を破った。
「てか、なんで今更、名前呼び？」
「嫌だった？」
「良い……けど」
「良いなら良いじゃん」
僕だって少し照れるが、ここでまた苗字で呼べば、一生名前で呼べないんじゃないかと思ってしまうから。タイミングというのは、大事なのだ。
――ピンポーン♪
来客者が来たようだ。
両親もいるし、僕が対応する必要はないと、冬也をチラリと見上げる。
「お昼ご飯、食べたの？」
「いや」
「母さんに言ったら、多分作ってくれるけど」
「陽向も食べるなら……御馳走になる」
遠慮がちに冬也が言った時、トントントンと、部屋の扉がノックされた。返事をする前にそれは小さく開き、母が中を覗いてきた。
「陽向、今大丈夫？」
「うん」
「あら？ 少し、顔色戻ってる？ やっぱ、生き別れた兄弟が出会えたことで……」
母が固まった。
どうやら、僕の後ろにいるモリーさんを見つけてしまったようだ。
「白いのは……？」
対でやってきたのなら、母も納得できたのだろう。しかし、僕は首を横に振る。
「はぁ……解決策は、それじゃなかったのね」
溜め息を吐く母を見て、冬也は立ち上がった。そして、申し訳なさそうに頭を下げた。
「すみません。俺が妙なものをプレゼントしたばかりに」
「本当よー。陽向が死んだら、冬也君のせいよ」
母よ。そこは『そんなことないわよー。大丈夫、大丈夫』と、笑って流すところではないのだろうか。珍しく、冬也が落ち込んでいるではないか。
そんなことを気にした素振りも見せない母は、扉を大きく開いた。
「まぁ、丁度良かったのかしら」
「丁度良いって？」
「霊媒師さんに来てもらったの。今度は、胡散臭いおじさんはやめて、若くてイケメンにしてみたから大丈夫よ」
何が大丈夫なのか分からないが、個人的には若くてイケメンの方が信用できない。笑顔だけ振りまき、高額な請求だけして帰りそうな気がする。
「さぁ、霊媒師さん。こちらです」
「失礼します」
疑念の眼差しで、陰陽師のような狩衣衣装を身に纏った、凛とした佇まいの美青年を見た。
「「……は？」」
僕と冬也は、目を疑った。いや、僕らだけではない。
「えっと……間宮って、もしかして……チビ？」
そう、胡散臭い衣装を着た彼は、我が校の生徒。しかも、僕らの良く知る人物だ。
「「どうして、中村君（徹）が！？」」
「はは、なんでだろうね」
気まずそうに笑う中村の後ろで、父が訝し気に聞いた。
「君、陽向の知り合いなの？」
「あー、高校の……クラスメイトです」
「お母さん、帰ってもらおう。高校生なんて聞いてないよ。僕らは、お遊びで雇ったわけじゃないんだ」
「写真では、大学生くらいかなって思ったんだけどね。思ったより、大人っぽく見えるのね」
呑気な母の向こうで、不快感を示す父が中村に帰るよう道を開けている。
しかし、中村は何かに気付いたのか、僕の後ろを真剣な顔つきで見つめた。その姿は、狩衣衣装を着ているからか、様になっている。
（これ、写真撮って良いかな。浅田君に見せたら、喜びそう。記念写真として、三人で撮る？ それなら、自然かな？）
どうにか中村のコスプレ……仕事着を写真に収めたくて言い訳を考えていると、中村が数珠を持って、手を合わせた。
「チビ……陽向君は、厄介な霊に憑りつかれています」
「そんなテキトーなことを言って」
言い返そうとした父を中村は、冷淡な目つきで見据えた。
「このままじゃ、死ぬけど……良いの？」
部屋の中に緊張が走る。
僕も、写真のことは後回しにしようと、聞き返す。
「ねぇ、中村君なら、どうにか出来るの？」
冬也も縋るように中村に頭を下げた。
「頼む。何でもするから、陽向を……陽向を助けてくれ！」
「冬也君……」
いつも嫌味ばかりの冬也が、ここまで責任を感じてくれるなんて……僕のことを考えてくれているなんて……。
……何故？
やはり、死が関わって来るからだろうか。自分のせいで死んだなんて、後味が悪いから。そこだけは解決させておきたいのだろうか。
疑問を抱いていると、中村は学校で見せる面倒臭そうな顔を見せた。
「方法は、二つ。強制的に除霊するか、自分から出て行ってもらう様にするか」
「そんなの強制的に……」
「しても良いけど、それだと根本解決にならないから、また来るかも。まぁ、どっちにするか確認するから、一旦チビと二人にさせてくれる？」
「は？ 嫌だ」
不機嫌そうに即答したのは、冬也だ。
またもや、頭の上にクエスチョンマークが浮上する。何故、両親ではなく冬也が断るのだろうか。
「ったく、そんなこと言ってたら、死ぬよ」
『死』その言葉は重く、冬也は渋々頷いた。
「分かった」
両親も同様だ。
「除霊出来なかったら、お金は払わないよ！」
「良いじゃない、お父さん。イケメンなんだから」
「お母さん、そういう問題じゃないよ」
――こうして、部屋の中には僕と中村、そして、右隣にいるであろうモリーさんの三人になった。
苗字ではなく名前を呼ばれたことで、呆気に取られている森本――改め、冬也に聞いてみた。
「冬也君。釣り、好きじゃなかった？」
「好き……」
「一人でいても、孤独を感じないから？」
「なんで、そのこと。俺、誰にも……」
夢の冬也が言っていた――。
『釣りって、一人で出来るだろ？ 一人でいても、それが当たり前だから、孤独を感じないんだよ』
『へぇ、そっか』
僕は、現実の冬也にニッと笑って見せた。
「けど、釣れた時の喜びを誰かと分かち合いたいんでしょ？ 一緒に、しよ」
冬也は、鳩が豆鉄砲を食ったような顔で頷いた。
何故だか、更に体が軽くなった。血の気も戻っているのではないかと思う。部屋に鏡がないので確認できないけれど。
軽くなった体を起こせば、冬也が慌てて背に手を回してきた。
「起きて大丈夫なのか？」
「うん。さっきより随分と楽。食欲も出てきた」
「さっきまで、死ぬ間際のジジイみたいだったのに、あれ、まさか演技か？」
疑いの目で見られるが、右手に感じるモリーさんの気配は、しっかりと感じる。
一時的に楽にしてくれたのだろうか。油断をしたら、すぐに連れていかれそうな気がする。
そのことは伝えず、僕は苦笑で返す。
「はは、僕がそんな演技出来ると思ってんの？」
「思わねぇ」
「即答って、酷くない？ 冬也君、ごめん。そこの水取って」
丸テーブルの上に置かれたペットボトルの水を取るようお願いすれば、やれやれと言った様子でそれを取ってくれた。しかも、蓋まで開けてくれた。
「飲ませてやる」
「そこまでしてもらわなくても」
「病人は黙ってろ」
どさっと、ベッドの端に座ってきた冬也。乱暴な口調とは反対に、ペットボトルを口元に持って来る手つきは何とも丁寧で、それは丁度いい角度で傾けられた。
ぬるくなった水が口の中に入り、ごくりとそれを飲み込んだ。
「ありがとう」
「どういたしまして」
それから、暫しの沈黙が流れた。
時計は十三時をさしており、もしかしたら、冬也は昼食を食べていないのでないだろうかと思った。ひとまず、その話題を振ろうかと口を開きかけた時、先に冬也が沈黙を破った。
「てか、なんで今更、名前呼び？」
「嫌だった？」
「良い……けど」
「良いなら良いじゃん」
僕だって少し照れるが、ここでまた苗字で呼べば、一生名前で呼べないんじゃないかと思ってしまうから。タイミングというのは、大事なのだ。
――ピンポーン♪
来客者が来たようだ。
両親もいるし、僕が対応する必要はないと、冬也をチラリと見上げる。
「お昼ご飯、食べたの？」
「いや」
「母さんに言ったら、多分作ってくれるけど」
「陽向も食べるなら……御馳走になる」
遠慮がちに冬也が言った時、トントントンと、部屋の扉がノックされた。返事をする前にそれは小さく開き、母が中を覗いてきた。
「陽向、今大丈夫？」
「うん」
「あら？ 少し、顔色戻ってる？ やっぱ、生き別れた兄弟が出会えたことで……」
母が固まった。
どうやら、僕の後ろにいるモリーさんを見つけてしまったようだ。
「白いのは……？」
対でやってきたのなら、母も納得できたのだろう。しかし、僕は首を横に振る。
「はぁ……解決策は、それじゃなかったのね」
溜め息を吐く母を見て、冬也は立ち上がった。そして、申し訳なさそうに頭を下げた。
「すみません。俺が妙なものをプレゼントしたばかりに」
「本当よー。陽向が死んだら、冬也君のせいよ」
母よ。そこは『そんなことないわよー。大丈夫、大丈夫』と、笑って流すところではないのだろうか。珍しく、冬也が落ち込んでいるではないか。
そんなことを気にした素振りも見せない母は、扉を大きく開いた。
「まぁ、丁度良かったのかしら」
「丁度良いって？」
「霊媒師さんに来てもらったの。今度は、胡散臭いおじさんはやめて、若くてイケメンにしてみたから大丈夫よ」
何が大丈夫なのか分からないが、個人的には若くてイケメンの方が信用できない。笑顔だけ振りまき、高額な請求だけして帰りそうな気がする。
「さぁ、霊媒師さん。こちらです」
「失礼します」
疑念の眼差しで、陰陽師のような狩衣衣装を身に纏った、凛とした佇まいの美青年を見た。
「「……は？」」
僕と冬也は、目を疑った。いや、僕らだけではない。
「えっと……間宮って、もしかして……チビ？」
そう、胡散臭い衣装を着た彼は、我が校の生徒。しかも、僕らの良く知る人物だ。
「「どうして、中村君（徹）が！？」」
「はは、なんでだろうね」
気まずそうに笑う中村の後ろで、父が訝し気に聞いた。
「君、陽向の知り合いなの？」
「あー、高校の……クラスメイトです」
「お母さん、帰ってもらおう。高校生なんて聞いてないよ。僕らは、お遊びで雇ったわけじゃないんだ」
「写真では、大学生くらいかなって思ったんだけどね。思ったより、大人っぽく見えるのね」
呑気な母の向こうで、不快感を示す父が中村に帰るよう道を開けている。
しかし、中村は何かに気付いたのか、僕の後ろを真剣な顔つきで見つめた。その姿は、狩衣衣装を着ているからか、様になっている。
（これ、写真撮って良いかな。浅田君に見せたら、喜びそう。記念写真として、三人で撮る？ それなら、自然かな？）
どうにか中村のコスプレ……仕事着を写真に収めたくて言い訳を考えていると、中村が数珠を持って、手を合わせた。
「チビ……陽向君は、厄介な霊に憑りつかれています」
「そんなテキトーなことを言って」
言い返そうとした父を中村は、冷淡な目つきで見据えた。
「このままじゃ、死ぬけど……良いの？」
部屋の中に緊張が走る。
僕も、写真のことは後回しにしようと、聞き返す。
「ねぇ、中村君なら、どうにか出来るの？」
冬也も縋るように中村に頭を下げた。
「頼む。何でもするから、陽向を……陽向を助けてくれ！」
「冬也君……」
いつも嫌味ばかりの冬也が、ここまで責任を感じてくれるなんて……僕のことを考えてくれているなんて……。
……何故？
やはり、死が関わって来るからだろうか。自分のせいで死んだなんて、後味が悪いから。そこだけは解決させておきたいのだろうか。
疑問を抱いていると、中村は学校で見せる面倒臭そうな顔を見せた。
「方法は、二つ。強制的に除霊するか、自分から出て行ってもらう様にするか」
「そんなの強制的に……」
「しても良いけど、それだと根本解決にならないから、また来るかも。まぁ、どっちにするか確認するから、一旦チビと二人にさせてくれる？」
「は？ 嫌だ」
不機嫌そうに即答したのは、冬也だ。
またもや、頭の上にクエスチョンマークが浮上する。何故、両親ではなく冬也が断るのだろうか。
「ったく、そんなこと言ってたら、死ぬよ」
『死』その言葉は重く、冬也は渋々頷いた。
「分かった」
両親も同様だ。
「除霊出来なかったら、お金は払わないよ！」
「良いじゃない、お父さん。イケメンなんだから」
「お母さん、そういう問題じゃないよ」
――こうして、部屋の中には僕と中村、そして、右隣にいるであろうモリーさんの三人になった。
