※陽向視点に戻ります※
その日の夜。
風呂も済ませ、パジャマ姿になった僕は、モリーさんを高い高いするように掲げながら、ゴロンとベッドに横になった。
「結局、森本の誕生日、聞けずじまいだよ。まぁ、まだ五月だし、いつでも良いよね」
一日二日聞くのが遅れたからといって、大した差はないだろう。それよりも、森本を誘って断られたことにショックを覚えている。
僕のことが嫌いな森本なら断って当然なはずなのに、それでも、夢の中の森本を思い出し、落胆の色が消えない。
「夢の中じゃ、僕のこと好きって言ってくれたんだよ。昔みたいに、笑ってくれたんだよ」
現実と夢は全くの別物だということを身をもって感じながら、モリーさんを枕元に置いて、代わりにスマホを手に取った。
チャットアプリを開き、新たに作られた僕と浅田と井草、三人のグループチャットに文字を入力していく。
【井草君の誕生日会も、うちで一緒にやって良いって】
送信ボタンをタップすれば、すぐさま既読が付いた。
【サンキュー、マジ嬉しいんだけど】
井草からは、喜びを前面に出したスタンプ付きの返事が届き、浅田からもメッセージが送られてきた。
【ケーキは自分が用意しますと、お母様にお伝えくださいませ】
【ありがとう。助かるよ】
浅田の母は、洋菓子屋でパートをしているらしく、ケーキも店員価格で手に入るのだとか。休日に遊びに出る時は、たまにそこのクッキーを持ってきてくれたりする。
口の中が甘くなっていると、何となく視線を感じた。
扉の方に目を向けるが、誰もいない。モリーさんの方を見れば、真っ黒い瞳が、じっとこちらを見据えている。
「独りぼっちの時に、無言でそれは怖いよ」
冗談交じりに笑って、モリーさんの視線が僕を見ないように九十度回転させる。
僕の中でマスコットキャラになりつつあるモリーさんだが、楽しく会話をしてくれている時ならまだしも、静まり返った部屋に、霊的存在の人形は恐怖を感じずにはいられない。身震いして布団を肩までかけた時、点いていた電気がチカチカと点滅し始めた。
「え、何！？」
こんな時に電気が切れたのだろうかと思って、体を起こそうとする。しかし――――。
（あれ？ 動かない）
全く体が動かない。そして、口をパクパクするも、声が出ない。
――もしや、これが、かの有名な『金縛り』というやつだろうか。
チカチカしていた電気も完全に消え、真っ暗になった部屋。
下にいる両親は、まだ寝ていないにしても、部屋に来ることはないだろう。
恐怖に震えていると、僕の上に何か乗っているのが、ぼんやりと見えた。
（もしや、モリーさんの実態……的な？ この間、霊的存在って言ってたし……ワンチャンあり得る）
モリーさんは、僕を殺そうとしている訳ではないと言っていた。しかし、この状況は死を連想させる。
『なぁ、陽向』
やはりだ。これは、森本そっくりのモリーさんの声。
いつものようにクマのぬいぐるみからではなく、頭の中に響くように聞こえてくる。
『学校、楽しい？ 新しい友達出来て、良かった？』
返事をしようにも、言葉は出ない。頷くことも不可能。
『俺はさ、不愉快極まりないんだけど。このままじゃ、呪い殺しそう』
「――――ッ！？」
『陽向はさ、あんなチャラチャラした男、あんなのと仲良くするようなタイプじゃなかっただろ？ どうして、あんな奴と……』
チャラチャラした男とは、一体……？
浅田は違うだろうし、茶髪でピアスの穴が三つ開いている井草だろうか。今日は中村とも話したが、彼はチャラチャラというより、謎に満ちた物静かなタイプだ。やはり、消去法でいっても井草しか思い当たらない。
『ここに連れてきでもしたら、俺……アイツ殺すから』
もしや、モリーさんは、先程のチャットのやり取りを見て……？
ここで誕生日会を開くなと、警告しているのだろうか。
『分かってると思うけど、アイツの誕生日を祝うこと自体、ＮＧだから。俺の誕生日もすっかり忘れてさ。陽向、酷すぎ』
モリーさんの誕生日も忘れてないよと口をパクパクさせていると、何故だか、声が出るようになった。
「モリーさん！ 僕、忘れてないよ！ 五月二十八日でしょ！？ だから、僕はみんなで、モリーさんの誕生日と井草の誕生日を一緒にって……うッ」
ずっしりと、お腹の上の重みが増した。
『アイツの名前、俺の前で呼ぶな』
首元にヒヤッと冷たいものが纏わりついた。それは、じわじわと僕の首をしめていく。
「ううッ……」
息が出来ない。苦しい。
抵抗も出来ず、意識だけが遠のいていく……。
そんな中、頭に浮かんだのは、何故か森本の顔。
「助けて……冬也……君」
か細い声でそれだけ絞り出した僕は、そのまま意識を手放した――――。
◇◇◇◇
意識を失った陽向の上で、その顔を優しく撫でる大きくて冷たい手。
『悪い。陽向を苦しめるなんて……俺、最低だ』
風でカーテンがゆらめき、部屋の中に月明かりが入ってきた。そこに照らされたのは、何とも複雑そうな顔をした短髪で高身長の男。
――ピロン♪
陽向のスマホが暗闇に光り、ロック中の画面に、井草からスタンプが送られてきた通知が届いた。
『チッ、マジで呪い殺しそう……』
その日の夜。
風呂も済ませ、パジャマ姿になった僕は、モリーさんを高い高いするように掲げながら、ゴロンとベッドに横になった。
「結局、森本の誕生日、聞けずじまいだよ。まぁ、まだ五月だし、いつでも良いよね」
一日二日聞くのが遅れたからといって、大した差はないだろう。それよりも、森本を誘って断られたことにショックを覚えている。
僕のことが嫌いな森本なら断って当然なはずなのに、それでも、夢の中の森本を思い出し、落胆の色が消えない。
「夢の中じゃ、僕のこと好きって言ってくれたんだよ。昔みたいに、笑ってくれたんだよ」
現実と夢は全くの別物だということを身をもって感じながら、モリーさんを枕元に置いて、代わりにスマホを手に取った。
チャットアプリを開き、新たに作られた僕と浅田と井草、三人のグループチャットに文字を入力していく。
【井草君の誕生日会も、うちで一緒にやって良いって】
送信ボタンをタップすれば、すぐさま既読が付いた。
【サンキュー、マジ嬉しいんだけど】
井草からは、喜びを前面に出したスタンプ付きの返事が届き、浅田からもメッセージが送られてきた。
【ケーキは自分が用意しますと、お母様にお伝えくださいませ】
【ありがとう。助かるよ】
浅田の母は、洋菓子屋でパートをしているらしく、ケーキも店員価格で手に入るのだとか。休日に遊びに出る時は、たまにそこのクッキーを持ってきてくれたりする。
口の中が甘くなっていると、何となく視線を感じた。
扉の方に目を向けるが、誰もいない。モリーさんの方を見れば、真っ黒い瞳が、じっとこちらを見据えている。
「独りぼっちの時に、無言でそれは怖いよ」
冗談交じりに笑って、モリーさんの視線が僕を見ないように九十度回転させる。
僕の中でマスコットキャラになりつつあるモリーさんだが、楽しく会話をしてくれている時ならまだしも、静まり返った部屋に、霊的存在の人形は恐怖を感じずにはいられない。身震いして布団を肩までかけた時、点いていた電気がチカチカと点滅し始めた。
「え、何！？」
こんな時に電気が切れたのだろうかと思って、体を起こそうとする。しかし――――。
（あれ？ 動かない）
全く体が動かない。そして、口をパクパクするも、声が出ない。
――もしや、これが、かの有名な『金縛り』というやつだろうか。
チカチカしていた電気も完全に消え、真っ暗になった部屋。
下にいる両親は、まだ寝ていないにしても、部屋に来ることはないだろう。
恐怖に震えていると、僕の上に何か乗っているのが、ぼんやりと見えた。
（もしや、モリーさんの実態……的な？ この間、霊的存在って言ってたし……ワンチャンあり得る）
モリーさんは、僕を殺そうとしている訳ではないと言っていた。しかし、この状況は死を連想させる。
『なぁ、陽向』
やはりだ。これは、森本そっくりのモリーさんの声。
いつものようにクマのぬいぐるみからではなく、頭の中に響くように聞こえてくる。
『学校、楽しい？ 新しい友達出来て、良かった？』
返事をしようにも、言葉は出ない。頷くことも不可能。
『俺はさ、不愉快極まりないんだけど。このままじゃ、呪い殺しそう』
「――――ッ！？」
『陽向はさ、あんなチャラチャラした男、あんなのと仲良くするようなタイプじゃなかっただろ？ どうして、あんな奴と……』
チャラチャラした男とは、一体……？
浅田は違うだろうし、茶髪でピアスの穴が三つ開いている井草だろうか。今日は中村とも話したが、彼はチャラチャラというより、謎に満ちた物静かなタイプだ。やはり、消去法でいっても井草しか思い当たらない。
『ここに連れてきでもしたら、俺……アイツ殺すから』
もしや、モリーさんは、先程のチャットのやり取りを見て……？
ここで誕生日会を開くなと、警告しているのだろうか。
『分かってると思うけど、アイツの誕生日を祝うこと自体、ＮＧだから。俺の誕生日もすっかり忘れてさ。陽向、酷すぎ』
モリーさんの誕生日も忘れてないよと口をパクパクさせていると、何故だか、声が出るようになった。
「モリーさん！ 僕、忘れてないよ！ 五月二十八日でしょ！？ だから、僕はみんなで、モリーさんの誕生日と井草の誕生日を一緒にって……うッ」
ずっしりと、お腹の上の重みが増した。
『アイツの名前、俺の前で呼ぶな』
首元にヒヤッと冷たいものが纏わりついた。それは、じわじわと僕の首をしめていく。
「ううッ……」
息が出来ない。苦しい。
抵抗も出来ず、意識だけが遠のいていく……。
そんな中、頭に浮かんだのは、何故か森本の顔。
「助けて……冬也……君」
か細い声でそれだけ絞り出した僕は、そのまま意識を手放した――――。
◇◇◇◇
意識を失った陽向の上で、その顔を優しく撫でる大きくて冷たい手。
『悪い。陽向を苦しめるなんて……俺、最低だ』
風でカーテンがゆらめき、部屋の中に月明かりが入ってきた。そこに照らされたのは、何とも複雑そうな顔をした短髪で高身長の男。
――ピロン♪
陽向のスマホが暗闇に光り、ロック中の画面に、井草からスタンプが送られてきた通知が届いた。
『チッ、マジで呪い殺しそう……』
