東花壇の裏は、昼になると少しだけ人目が減る。
倉庫の白い壁が日差しをやわらかく返して、その脇の小さなベンチには、朝より強くなった春の風が抜けていた。ネモフィラの青が低く揺れて、葉っぱどうしが擦れる音が、遠くのざわめきに混ざる。
凛央はもう来ていた。ベンチの背にもたれながら、紙パックのミルクティーを持っている。ストローはまだ刺さっていなかった。
「逃げるかと思った」
俺を見るなり、そんなことを言う。
「逃げない」
「よかった」
笑った顔は、教室の白石じゃなかった。少しだけ寝不足そうで、でもそのぶんちゃんと素の顔だった。
俺は凛央の隣に座る。ベンチの板が春の日差しで少しだけあたたかい。近い。昨日、名前を呼んだ距離より少しだけ遠いのに、今日のほうが落ち着かない。
「昨日のことだけど」
「……うん」
凛央はミルクティーを膝に置いたまま、まっすぐこっちを見た。
「俺、言いたいことは言った」
「うん」
「でも、樹の返事は、まだちゃんと聞いてない」
自分の名前が、その口から自然に出るだけで、心臓が変な跳ね方をする。
俺は少しだけ視線を落とした。ベンチの下の土は朝の水やりが残って、まだ黒い。風が吹くたび、ネモフィラの葉の影が揺れて、その影まで落ち着かない。
「……最初、お前のこと、ほんとに眩しいやつだと思ってた」
「ひどい褒め方」
「褒めてるだろ」
凛央が小さく笑う。
その笑い方に少し助けられて、俺は息を吸った。
「近いし、助けられてばっかりだし、みどまるの中では息苦しいのに、お前がいるとそれと別で胸が苦しくなるし」
途中で何を言ってるんだろうと思ったけど、止めるほうが無理だった。
「でも今は、その全部ごと好きだよ」
言った瞬間、耳まで熱くなる。
なのに、もう少しだけ言いたくて、俺はちゃんと顔を上げた。
「凛央が好き」
風が吹いた。
ベンチの向こうの葉っぱが一斉に鳴る。
凛央は、すぐには何も言わなかった。
ただ、息をつぐみたいに少しだけ目を閉じて、それからゆっくり笑った。
「それ、ちゃんと聞けてよかった」
教室で見せる完成された笑顔じゃない。安心したみたいに、少しだけ肩の力が抜けた顔だった。
俺もようやく息を吐く。
喉の奥に引っかかっていたものが、少しだけほどける。
「……いつから気づいてた？」
「だいたい、の段階は前から」
「前って」
「落書きとか、字とか、家で見た着ぐるみとか」
やっぱり、と思う。
思うのに、実際に言われると恥ずかしくてたまらない。
「でも確信したのは、最後」
「最後？」
「樹が、あのとき俺の名前を呼んだとき」
そう言って、凛央は少しだけ視線を遠くへ逃がした。
「わかった瞬間より、やっと言ってくれた、って気持ちのほうが大きかった」
胸の奥がまた、静かに熱くなる。
「なんで、すぐ言わなかったんだよ」
「お前が守ってたものを、俺が先に壊したくなかったから」
その言い方が、あまりにも凛央らしくて、うまく返事ができなかった。
代わりに、凛央がポケットからスマホを出す。画面をこっちへ向けると、そこには小さなミントの鉢が映っていた。前より葉っぱが増えて、少しだけ横へ広がっている。
「見て。新しい葉、出た」
「……ほんとだ」
「毎朝、水やってる」
「えらい」
「樹が選んだやつだし」
凛央はそこで少しだけ笑って、スマホをしまった。
「学校では今まで通りでいいと思ってる」
「うん」
「でも、二人のときは、ちゃんと名前で呼びたい」
「……俺も」
返すと、凛央の指先がベンチの上を少しだけ動いた。
触れるか、触れないかの距離。
俺も逃げなかった。
指の背が、ほんの少しだけ重なる。
それだけで、昼の風の音まで変わった気がした。
チャイムが遠くで鳴る。
凛央は立ち上がりながら、少し困ったように笑った。
「昼休み、短いな」
「今さら」
「放課後、市役所行く？」
「父さんから連絡きてる。たぶん、昨日の片づけ関係」
「じゃあ一緒に行く」
「なんで」
「行きたいから」
さらっと言われて、何も返せなくなる。
ほんとに、こういうところがずるい。
倉庫の白い壁が日差しをやわらかく返して、その脇の小さなベンチには、朝より強くなった春の風が抜けていた。ネモフィラの青が低く揺れて、葉っぱどうしが擦れる音が、遠くのざわめきに混ざる。
凛央はもう来ていた。ベンチの背にもたれながら、紙パックのミルクティーを持っている。ストローはまだ刺さっていなかった。
「逃げるかと思った」
俺を見るなり、そんなことを言う。
「逃げない」
「よかった」
笑った顔は、教室の白石じゃなかった。少しだけ寝不足そうで、でもそのぶんちゃんと素の顔だった。
俺は凛央の隣に座る。ベンチの板が春の日差しで少しだけあたたかい。近い。昨日、名前を呼んだ距離より少しだけ遠いのに、今日のほうが落ち着かない。
「昨日のことだけど」
「……うん」
凛央はミルクティーを膝に置いたまま、まっすぐこっちを見た。
「俺、言いたいことは言った」
「うん」
「でも、樹の返事は、まだちゃんと聞いてない」
自分の名前が、その口から自然に出るだけで、心臓が変な跳ね方をする。
俺は少しだけ視線を落とした。ベンチの下の土は朝の水やりが残って、まだ黒い。風が吹くたび、ネモフィラの葉の影が揺れて、その影まで落ち着かない。
「……最初、お前のこと、ほんとに眩しいやつだと思ってた」
「ひどい褒め方」
「褒めてるだろ」
凛央が小さく笑う。
その笑い方に少し助けられて、俺は息を吸った。
「近いし、助けられてばっかりだし、みどまるの中では息苦しいのに、お前がいるとそれと別で胸が苦しくなるし」
途中で何を言ってるんだろうと思ったけど、止めるほうが無理だった。
「でも今は、その全部ごと好きだよ」
言った瞬間、耳まで熱くなる。
なのに、もう少しだけ言いたくて、俺はちゃんと顔を上げた。
「凛央が好き」
風が吹いた。
ベンチの向こうの葉っぱが一斉に鳴る。
凛央は、すぐには何も言わなかった。
ただ、息をつぐみたいに少しだけ目を閉じて、それからゆっくり笑った。
「それ、ちゃんと聞けてよかった」
教室で見せる完成された笑顔じゃない。安心したみたいに、少しだけ肩の力が抜けた顔だった。
俺もようやく息を吐く。
喉の奥に引っかかっていたものが、少しだけほどける。
「……いつから気づいてた？」
「だいたい、の段階は前から」
「前って」
「落書きとか、字とか、家で見た着ぐるみとか」
やっぱり、と思う。
思うのに、実際に言われると恥ずかしくてたまらない。
「でも確信したのは、最後」
「最後？」
「樹が、あのとき俺の名前を呼んだとき」
そう言って、凛央は少しだけ視線を遠くへ逃がした。
「わかった瞬間より、やっと言ってくれた、って気持ちのほうが大きかった」
胸の奥がまた、静かに熱くなる。
「なんで、すぐ言わなかったんだよ」
「お前が守ってたものを、俺が先に壊したくなかったから」
その言い方が、あまりにも凛央らしくて、うまく返事ができなかった。
代わりに、凛央がポケットからスマホを出す。画面をこっちへ向けると、そこには小さなミントの鉢が映っていた。前より葉っぱが増えて、少しだけ横へ広がっている。
「見て。新しい葉、出た」
「……ほんとだ」
「毎朝、水やってる」
「えらい」
「樹が選んだやつだし」
凛央はそこで少しだけ笑って、スマホをしまった。
「学校では今まで通りでいいと思ってる」
「うん」
「でも、二人のときは、ちゃんと名前で呼びたい」
「……俺も」
返すと、凛央の指先がベンチの上を少しだけ動いた。
触れるか、触れないかの距離。
俺も逃げなかった。
指の背が、ほんの少しだけ重なる。
それだけで、昼の風の音まで変わった気がした。
チャイムが遠くで鳴る。
凛央は立ち上がりながら、少し困ったように笑った。
「昼休み、短いな」
「今さら」
「放課後、市役所行く？」
「父さんから連絡きてる。たぶん、昨日の片づけ関係」
「じゃあ一緒に行く」
「なんで」
「行きたいから」
さらっと言われて、何も返せなくなる。
ほんとに、こういうところがずるい。
