犬の声が重なり、イギリス兵たちの怒号がジャングルに響く。

　中村軍曹は相沢の腕を引いたまま、畑を突っ切った。

　足元の芋の蔓が絡みつく。背嚢の米が跳ねる。息が上がる。

　走った―ただ走った。

　方角も分からないまま、木々の密な方へ、追手の声から遠ざかる方へ。

　やがて地面が傾き始めた。

　登りだった。

　草が低くなり、赤土が露出し、足の下で石が転がる。

　丘だ。

　相沢が気づいた時、すでに軍曹は駆け上がっていた。

　頂が見えた。
　
　そこに、バンカーがあった。土嚢を積み上げた簡素な陣地。錆びた砲台。

　そして——人影。

　数人の日本兵だった。

　擦り切れた軍服。落ちくぼんだ目。だが銃だけは、まだ構えていた。その銃口が、相沢たちに向いた。

「撃つな、味方だ！」

　中村軍曹が叫んだ。

　兵士たちの銃口が下がる。

　誰かが息を呑む音がした。

　バンカーの中は異様だった。

　空薬莢が膝の深さまで積もっている。食料の痕跡はない。水筒はすべて空だ。

　若い将校が立っていた―少尉だった。

　年は相沢と変わらないか、もっと若いかもしれない。

　顔に表情がなかったが目だけが、

　爛々と燃えていた。

「まだ私たちの戦いは終わっていないのであります！」

　将校は言った。

　その時、エンジン音が聞こえた。

　遠く、低く、しかし確実に近づいてくる。

　東の空に、機影が見えた。

　連合国軍のスピットファイアだった。

　二機　－　翼を傾けながら、丘の稜線に向かって降下してくる。

　バンカーの機関銃が火を噴いた。

　轟音。硝煙。土嚢が揺れる。

　だが英軍機は怯まなかった。

　丘の斜面に向けて、パラパラと機銃掃射が走る。

　赤土が跳ね、石が砕け、乾いた音が連続する。

　まるで、弾丸を惜しむかのように掃射は止んだ。

　そして——二機はそのまま上空を通り過ぎ、西の空へ消えていった。
　
　静寂が戻る。

　中村軍曹は土嚢から身を起こした。

　そして仁王立ちになり、消えていく機影に向かって、大声を張り上げた。

「撃ってみろ、クソ野郎！！なぜ俺を撃たぬ！」

　声が丘を転がった。

　ジャングルの鳥が一斉に飛び立った。

　相沢は軍曹の腕を掴んだ。

「軍曹！中村軍曹！」

　軍曹の体が震えていた。

　怒りではない、憎しみでもなかった。

　ただ、何か巨大なものが体の中で崩れ落ちているような、そういう震えだった。

「もう、行きましょう！」

　相沢は低く言った。

「ここにいても、もう——」

　軍曹はゆっくりと振り返った。

　その目が、相沢を見た。

「我々に何処へ行けと言うのか……俺は…」

　何かを言いかけて、口を閉じた。

　二人はバンカーを離れ、丘を降り始めた。

　十歩ほど進んだ時だった。

　背後で、カチッと金属音がした。

　相沢は振り返った。

　あの若い少尉だった。

　手榴弾を取り出し、ゆっくりと胸に当てていた。

「おいっ——！」　

　相沢が叫んだ。

　軍曹が相沢の腕を掴んだ。

　強く。

　相沢は動けなかった。

　将校の目が、一瞬だけ相沢の方を向いた。

　恐怖ではなかった。

　不思議な達成感を宿した目だった。

　乾いた音がした。

　爆発で千切れた上半身だけが、丘の斜面を滑り落ちて来た。

　相沢は目を閉じた。

　否、閉じきれなかった。

　丘の上で、鳥がまた飛び立った。

　中村軍曹は相沢の腕を引いた。

　今度は優しく。

　父親が子供を連れるように。

「敬礼！」

　声は低く、二人は若い将校の亡骸に静かに脱帽し頭を下げた。

　二人は丘を降りた。

　振り返らなかった。

　振り返れなかった。

　麓にはバナナの木が数本、濃い緑色の房を垂らし陽光を浴びていた……。