「いや、俺ミルクコーヒーは頼んでなくて､､､」

「ええ､､､？いや、頼んでいたと思うのですが､､､」

「ただのコーヒーを頼みました､､､」

「いや､､､」


店員さんとお客さんが揉めている。
コーヒーにミルクを付けたか付けてないかについて。

今店主は店裏に行ってしまっている。

ここの店はコーヒー豆が美味しいので、コーヒーかミルクコーヒーをみんな頼む。
そのため、紛らわしくはあると思う。

けど、そのお客さんの方はあたりを見て、申し訳なさそうにした。
そして折れたような顔をした。


「じゃあ、それで良いです､､､」


と、言った。
でも、私は知っている。

お客さんの方はミルク入りなんて言ってなかった。
間違っているのは店員さんの方。


ーーでも､､､


私が言って解決するのか。
だけど、このままだとお客さんが可哀想。
見て見ぬふりをするわけにもいかない。

私は席を立って二人の方向に行く。


「あの､､､」

「え､､､？」


お客さんが驚く。
店員も驚いた顔でこちらを見ている。

ーー言わなきゃ､､､


「あの、この人、普通のコーヒー頼んでましたよ。」


緊張しながらも伝える。


「え、本当ですか？」

「ええ、聞いていました。席がすぐそこなので､､､あと、いつもそれ、頼んでいる人だと思うので。」


第三者が入ることで、少し自信を無くしたのか、店員さんは言った。


「そうでしたか､､､大変申し訳ありませんでした。」


丁寧にお辞儀をしてくれた。


「すぐにコーヒーを用意します。」

「いえ､､､」


お客さんは首を振った。


「それは申し訳ないですし、勿体無いですし、全然こっちも飲めるので。」

「本当ですか？」

「はい。」

「すみません。ありがとうございます。」


無事解決したらしい。
そして、そのお客さんはこちらを見て言った。


「ありがとうございました。助かりました。」


すると店員も言う。


「本当に申し訳ありません。ありがとうございました。」

「いえいえ、そんな､､､誤解が解けて良かったです。」


一件落着、そう思ってまた席に座ると、声がかかった。
見るとさっきのお客さんだった。


「あの、ここ良いですか？」

「え？ああ、はい､､､どうぞ､､､」

「ありがとうございます。」


そう言って座ってきたお客さん。

いつも雰囲気や服装あたりでしか判断しないから、あまりまじまじと見る機会がない。

そのため、今はよく目に入った。

恐らく近くの高等中学校の人だろう。
学ラン姿できちんと着ているけど、第一ボタンだけ開けている。
親しみやすい笑顔の人だけど、整った顔立ちだ。
少し童顔で、雰囲気が明るい。

窓から射す光が当たって綺麗だった。


ーーてゆうか、距離が近い､､､


「助けてくれて本当にありがとうございました。」

「いえいえ､､､」


声もやっぱり、少し明るめだ。
そして笑顔で言う。


「あの、俺が毎日来てあのコーヒーを頼んでること知ってるんですね。」

「あ､､､」


今気づく。
そんなこと普通覚えてたらおかしい気がする。
慌てて訂正した。


「いや、その、違うんです。毎日同じ席で、それが近くだったので覚えていたんです。私も、毎日同じもの頼んでいる立場なので、印象的だったって言うか､､､」


ーー慌てすぎた､､､


気を悪くしてないか心配だったけど、相手は何だか楽しそうな笑顔だった。

そして私に言った。


「いや、俺も実は、何となく気付いてたんです。この席の人いつも同じ席でいつも同じの頼んでるなーって。俺だけじゃなくて良かった。」


何だかその答えにホッとした。


「俺、陽真って言います。歳は一六です。」


同い年なんだ。
しかも名前だけ言うスタイル､､､


「あっ私は、小夜と申します。歳は、一六でございます。」

「同じなんだ。じゃあ敬語やめましょう。」

「え？」

「俺のことも呼び捨てでよろしく。」

「ええ？」

「よろしく、小夜。」

「えええ？」

とんとん拍子に話が進んでいくことには戸惑った。
それに、何だろう。

ーーこんな人、初めてだな、、、

今までこんなに明るく、敬語抜きで良いと自分から言う人いなかった。
この人は、よく会話が続く。


「歩き？一緒だ。」

「そうなんですか？」


例えばどうやってここに来てるとか。


「あそこの女学校だよね。ここは家とかから近いの？」

「そう、ですね。歩ける距離ではあります。」

「そうなんだ。体力あるね。」


感心したように言った。


「いえ、そんな。陽真さんは、少し中心地に近い、高等中学校ですよね。歩きで遠くないんですか？」

「まあ、運動も大事だからね。あと、ここに寄りたいから。」

「そうなんですね。ここ、とても素敵ですよね。」

「うん。落ち着くんだー。」　


思わぬ形で話し相手ができてしまった。
この時、久しぶりにこんなに笑顔で会話した気がする。
危うく素が出るところだった。

あっという間に時間が過ぎた。


「もう帰らないとね。」

「はい。」


店の外に出る時、陽真は帽子を被っていた。
雰囲気が少し変わったようにも見える。

そして私に言った。


「ねえ、次会った時は同じ席に座らない？」

「え？」


なんの迷いもなく言ってくるので、聞き返してしまった。


「楽しかったから、また話したいんだ。」

「ーー」


思わず息が止まった。
そんな風に言ってくれる人がいるなんて、正直に嬉しかった。


「全然、無理しなくて良いんだけど！」

「いえ、私も楽しかったです！だから、是非お願いします！」

「良かった。」


嬉しそうににしてくれた。
春風がそっと靡く。
私の長い髪も、陽真の短い髪も。

私たちは、これをきっかけに頻繁に会う関係になった。