陽真の息は上がってる。


「陽真。」


私は近づいた。

その時、喪月が何かをしている。


「小夜、気をつけて。」

「うん、、、」


陽真の横で、その動きを確かめた。

最後の力で攻撃をためていたのだ。


「俺が、、、こんな奴らに、、、」


体は完全には崩れていない。

その時、陽真が口に出した。


「喪月。」

「お前たち人間のせいなんだ！全部狂ったんだ！」


その声には、怒りを感じた。


ーー喪月の、過去、、、


私は、何も知らない。
だけど感じた。
底知れないほどの憎しみを。

そして、私たちを見てはっきりと言った。


「守るだなんて、笑わせるな。そんな綺麗事を言っている奴ほど信用ならないんだ！」


強く、怒鳴った。

私たちは、一瞬固まってしまった。


「人間はすぐに嘘をつく。所詮は口だけの生き物だ。本気でそう思っているのなら、人間を知らなすぎる。」


喪月の言葉は、重みを感じる。

何も言えない私たちに、喪月は絞り出すように言った。


「俺を裏切り、全部奪ったのも人間だ、、、俺以外の中位空亡も！上位空亡も！」

「あなたは、、、自分が奪われた分、奪おうと思ったの？」

「だまれ！」


思わず声に出た言葉に、喪月は更に怒る。

そんなことは分からない。

少なくとも、1000年以上続く争いの種はある。
そして人間から空亡となった存在は、よっぽどの恨みがあったんだと思う。


ーーでも、、、

その時、陽真が声に出した。


「確かに人間は、見栄を張るし嘘もつく。くだらないプライドがあるんだ。そして、口だけなら何とでも言える。たくさん傷つける。そういう生き物だ。」

「陽真、、、」

「言葉も力の使い方も、間違えてばっかだ。裏切る人がいて、争う人がいて、、、」


ーー人は、確かに綺麗な存在じゃない、、、


「分かっているのに、ずっと変わらないじゃないか！俺が人間だった時の奴らと同じだ！」


喪月は怒る。

でも、陽真は答えた。


「自分が傷ついたら、傷つけていいの？」

「ーー」


「そのせいで、今も争いが続いてる。みんな空亡を恨んでいる。」

「それは、、、」

「みんな、自分たちが苦しんだみたいに痛めつければ満足なの?」


陽真は言い切ったあと、目をそらした。
そして言葉にした。


「でも、、、俺たちも同じだね。空亡から人を守るために、空亡を倒す。そうしなくちゃ自分たちがやられるから。」


「そうだね、、、結局、そうやってきて千年。何も変わらなかったんだよね。」


私も、陽真の言葉に続いた。
喪月は、何も言わない。

ただひたすらに、その攻撃を溜め続ける。

その時、陽真は決意したような表情になった。


「俺は、この争いを終わりにしたい。」

「ーー」


私と喪月は、同時に陽真を見た。


「話あいで通じないなら、もっと強くなって、上位空亡と戦う。」


そして、私を見た。

ーー本気だ。

そう伝わる目だった。

そして、今度は優しく微笑んだ。


「影に蝕まれる世界じゃ、本当の意味では守れない。救えないからね。」


それはこの瞬間も、陽真は私を想っていると言っていると分かった。

今度は喪月に向き直る。


「もっと確かめなきゃ駄目みたいだ。人間と、空亡について知ろうと思う。そして、いつかきっと、、、」

「そんなの、信じられるか、、、」


喪月は遮る。
けれど、乱れた表情だった。

そして、それを振り払うかのように、もう崩れる瞬間の手で術を使おうとする。

陽真は身構えた。

私は思った。


ーー喪月は、このまま恨んで消えていくのだろうか、、、


「確かに、あなたに罪はある、、、それでも、、、」


本当に小さく、呟いてしまった。
喪月を見る。

私は、喪月に何も言えない。過去に何があったのか知らない。救うことは出来ない。


ーーそれでも、、、あなたが安らかに眠れることを、祈ってる。


心の中で感じていた。

その時、喪月は術を使う手を下ろした。

陽真も私も、目を見開いた。


喪月は、何かを感じ取ったような顔になる。

そのまま何も言わずに、消え去っていった。