その時、目の前に水の舞が広がった。


「これ､､､」


その技の出所を見た。


「お兄様､､､」


兄が防御をした。


「な、なぜお前がここに！」


喪月が動揺している。
兄はいつもの、余裕を見せるような笑みを浮かべている。


「中心部で、今頃騒ぎが起こっているだろ！」

「そうだな。お前達のせいで下位だけでなく、中位空亡まで暴れている。」


その言葉に、私も思わず口に出た。


「中心部も！？」


兄は言った。


「ああそうだ。今軍も力ある異能者達が皆そっちへ行っているんだよ。残念ながらお前も切り捨てるべきだったんだけど、流石に街人が多すぎたし、完全に見捨てる訳にもいかないんだよね。」


兄らしい、つまり一時的に抜けてきたそうだ。


「なるほど。」


喪月は落ち着きを取り戻し、また笑った。


「今は一条あたりが率いているな。お前はそいつの弟の助けも引き受けたわけか。」

「まあそうだね。だけど長居をするつもりはない。向こうも人手が足りてないんだ。」

「そうだろうな。だが、俺もお前一人では倒せん。」


その言葉に、兄の笑みは徐々に消えていく。


「何でそう思う？」

「俺も威力を上げているんだ。中位空亡の中でもずば抜けている。」

「それで、俺より強いと？」

「いや、確かにお前の方が強いかもな。だが、俺は交わし術も逃げ術も持っている。現に、お前から逃げれた訳だからな。」

「そうだったな。俺は長居できないから時間稼ぎってわけね。」


兄は、理解したような顔になった。
そして、私たちの方を向いた。


「なるほどね。こいつが戦闘不能だと都合が悪い。」


そう呟いた。

私は、思わず口に出した。
兄に聞いても仕方のないとわかっていながら。


「陽真が､､､心灯を使ったのに、まだ苦しんでて！」


兄はため息をつく。


「そうみたいだね。だけど、もっと考えなくちゃ。」

「え､､､？」

「空亡の攻撃、術は心に関わる全てに影響を出す。」


そういえば、本にも載っていた。
だけど、その意味がわからない。


「分からない？記憶だけじゃないんだよ。感情も、単純じゃない。」

「そ、それは､､､」


ーー陽真の中にある深い何かが、影響しているってこと？


その答えは、喪月の口から知った。


「その通り。一条陽真がそのままなのは、本人自身が苦しめているからだ。」

「陽真が､､､？」


考えている私に対し、兄が言った。


「時間がないんだ。お前が何とかしろ、心灯の異能者。」

「で、でもどうやって､､､？」

「心灯の力が分かるか？」

「え､､､？」


兄の言葉に、戸惑ってしまう。
兄は続けた。


「本当に理解していないな。心という文字が入っている。つまり空亡のように、心という幅広いものを扱える。暗闇の中に光を想像するように、その想像の中に入ることもできる。」

「それって､､､」

「相手を理解し、心を接続させる。」


ーー陽真の心の中に、入れるってこと､､､？


「だけど、入り方も分からないです､､､！」

「だから！」


兄は強く言った。


「自分で考えろって。心灯において、何が一番大切なのか、分かったんじゃないのか？」


今度は静かに言った。

私は考えた。
そして、思い出した。


「相手を、見ること､､､知ること､､､想像すること､､､」


何かが解けていく感覚がした。
兄は言った。


「時間がない。早くしろ。」

「はい！」


ーーごめん､､､陽真。


陽真の手を握った。
そして目を瞑る。

私は、陽真という人を考えた。
その心を、想像してゆく。