「いらっしゃい。」
「いらっしゃいませ。」


喫茶店を開けると、すぐに店主が微笑んだ。
今日は、久しぶりに店員もいた。


「こんにちは。」


いつもと同じ窓際の席に座って内職をしてを過ごした。

だけど、進まなくて結局本を読んだ。

陽真に本を貸したときも、好評だった本だ。


ーー陽真､､､

開いた席。
季節が流れても、彼に会うことはなかった。

私はずっと、自分の夜は明けないと思っていた。
だけど、陽真と出会った。
陽の光のような彼は、いつも照らしてくれた。
この空も、完全に明ける時が来るんじゃないかと思ったくらいに。

だけど現実は、そんなに甘くない。
私達が結ばれることは、そばにいることは難しい。


ーーそれでも、、、

こんなに胸が苦しくなるとは思わなかった。
心が痛い。
毎日、そんな日々を繰り返していた。

こんなに遅い時間まで、待ってしまう自分がいた。
外も段々と暗くなっている。

カランカラン。

喫茶店のドアが開いた音がした。
この時間に来る人は一番多いと思う。

だけど、無意識にその方向を見てしまった。


ーーえ､､､


こちらへ向かってきたのは。


「陽真､､､」


秋以来の、陽真だった。


「小夜。」


その顔つきは、以前よりも少し大人びていた。
顔つきが逞しい気がする。

少し、背丈が伸びた気がする。
帽子を取らないのは、人目を気にしているからだと思う。
冬らしい、制服に羽織も羽織っていた。

だけど、以前ほど笑っていない。


「ひ、久しぶりだね。」

「うん､､､ここ、座っても良い？」


何だか、初めて同じ席に座った時を思い出す。


「うん。勿論。」


陽真は座ってから、少し目線を逸らして呼吸を整えた。
そして私を見て言った。


「ごめん。ずっと開いに来れなくて､､､」


とても真剣で、でも寂しそうな顔だった。
私は、慌てて返す。


「そんな！仕方ないことだよ。でも､､､」


思わず、口に出てしまった。


「会いに来てくれたんだね。」

「､､､うん。話がしたくて。会いたくて。」


その言葉が、何だか沁みた。


「はいよ。」

「え？」

突然、店主がコーヒーを陽真の前に置いた。


「間違えて作ってしまったので、お題は入りません。」

「あ、ありがとうございます。」


陽真が返すと、店主は微笑む。
そして、少し離れたところから、店員が言った。


「二人が揃ってるの、久しぶりですね。」


私たちは顔を見合わせて、微笑むしかなかった。
向こうで店主と店員が何かを話し始めた。

私達も、話を始める。


「小夜、本当にばったり来なくなっちゃってごめん。」

「謝らないで。お兄様たちにも、その、色々言われたしね､､､」

「うん。あの後も、しばらく静真兄さんの目があってね。」

「やっぱりそうなんだ。」


静真さんは、かなり厳しさや強さのある印象だ。
一族同士の問題が起きてしまわぬようとった行動だろう。


「私も、お兄様とあの後話したよ。」

「大丈夫だった？」


すぐに心配の顔をする陽真に、やっぱり陽真だなと感じた。


「うん。大丈夫だよ。それから、修行もしてみたりしたんだ。でも、あんまり、、、」


うまく言葉にできなかった私に、陽真は何かを感じたように言う。


「､､､そっか。」


ーーやっぱり、元気ない､､､


「ねえ、陽真も修行してたんでしょ？」

「え、ああうん。」

「なんか、逞しくなったね。」

「そう見えるなら、良かった。」


陽真は少し微笑んだ。
だけど、少し視線を落として話す。


「ずっと、後悔してたんだ。あの日のこと､､､」

「陽真､､､」

「何も守れなくて、ズタズタになったよ。俺には、小夜の近くにいる資格がないと思ったんだ。」

「そんなこと､､､」

「だから、強くなりたくて、そればっかりで。」


思い詰めたような顔だった。
私なんかよりもよっぽど悩んできたんだと思った。

怪我が治っていて安心したけど、あまり触れない方がいいのかもしれない。

陽真は、また口を開いた。


「基礎体力とか、そうゆうのは上がったよ。異能の威力も。だけど、全然足りないんだ､､､」


ーー私と、少しだけ似てる､､､


私も、まだ全然足りない。
どうしたらいいのか分からない。


「だけど､､､」


陽真は小さく言う。


「一番は、記憶､､､」

「ーー」


私は、言葉が詰まって出てこない。
陽真の苦しそうな表情を思い出した。


「あの時、見た景色。」


陽真は、少し過去を話してくれた。


「幼い時、近所で中位空亡が出たんだ。」


ーー喪月が言っていた､､､


「何人も被害者が出た。あれは、狙って市民をボロボロにしたんだ。建物の下敷きになった人たちもいたんだ。」


私も、思い出した。
確かに東都で、幼いときはかなり大きな被害があった。


「みんな、感情も記憶も無くなって、虚な目をして､､､」


微かに、震えていた。
目線も、下へと下がっていく。


「どうでもよくなってしまう人もいたんだ。だけど、最後まで忘れたくない記憶と戦った人、感情が奪われて自暴自棄になった人たちは､､､」


絞り出したような声で言った。


「自分で､､､その命を､､､」


「そ、んな､､､」

「あのとき何もできなかった俺が､､､立ち尽くしてた自分が
いるんだ、、、」

衝撃的だった。
本当だったんだ。

見て来たことがなかったからと言い訳をしていた。
何度も遭遇してくうちに、聞いていくうちにやっと分かっていった。

私が思っているよりもずっと残酷なんだ。

思わず声に出てしまった。


「喪月は､､､」


陽真は苦笑して言う。


「本当に残酷だ。でも、、、分かりきっているあの攻撃に、耐えられない自分がいるんだ。だから、俺は弱い。兄さんにも、何度も言われた。」


陽真はもう一度、私の方を見た。
その瞳が、驚くほど寂しい。


「聞いてくれてありがとう。」

「陽真､､､私､､､」


彼は、苦しんでいる。
心の底から迷っている。

何か言いたい。
でも何を言えばいいのか。


ーー私の言葉なんかじゃ､､､


薄っぺらいことしか言えない。
それじゃ意味がない。


ーー私は、何度も助けてもらったのに､､､


思い沈黙だった。
私は、陽真の目を見て言った。


「ねえ､､､」


その時、何かが崩れる音がした。