空の色が強くなる。

紅葉は色づき、いつの間にか落ちた。
冷え冷えとするようになり、雪が降った。

小寒から大寒になり、初春が過ぎてもまだ寒さは強くなる。

私はその季節の流れを、身で感じていた。


「今日も、寒いな、、、」


空気の冷たさが、体を包み込む。

朝方、窓を見ると、積もった雪が溶けていた。
最近晴れが続いたからだ。

東都は北都に比べると、暖かい地域だ。
冬も常に雪が降っているわけではない。

それでも窓から見える木々が凍りついているのが分かる。
まだ春は遠いと感じながら支度をする。


「小夜様。いってらっしゃいませ。」

「お気をつけて。」


使用人の文子さんとハルさんが言ってくれた。


「行ってきます。」


私が笑顔で言うようになったからか、笑顔送り出してくれることが多くなった。

ただ、家族からは相変わらずの扱いだった。

気にしないようには努めてるけど。

裏玄関に向かっていると、兄が歩いてきた。
なんと声をかけるか迷っていると、兄から言ってきた。


「挨拶なし？」

「あ､､､申し訳ございません。」

「まあ良いよ。それより､､､」


私の横で、すれ違い際に声を下げて言った。


「余計なことはするなよ？」

「､､､はい。」


そう答えた。

緊張感でいっぱいだった体も、外に出ると解放された。

兄は知っている。
私が修行を続けたり、寄り道をして帰っていることも。

あの一件以来、また空亡が現れなくなった。

つまり、機会を探している。

間違いなく、私や陽真とあのままという訳にはいかないだろうし。

中位空亡は逃げ足の速さから、兄の目も欺いてしまった。

だから皆、これまでの中位空亡とも違う、と悩んでいる。


かじかんだ手を見た。
袴に羽織だけでは寒い空気の中、私は学校に向かった。