教室には、賑やかな話し声が広がっていた。

その中で、私は一人考え事をしていた。


ーー少なくとも今のままでは、ずっと平行線だ。


兄に言われた言葉が、頭から離れない。

書店やら書庫を巡り、調べた。
『心灯』、『水無瀬家』のこと。
少しでも知りたくて。

その内容を、何度も繰り返していた。

このままでいるわけにはいかなくて、とにかく変えるために動いていた。

ーー異能者の能力には､､､


「水無瀬さん。」

「、、、あ、え、はい！」


名前を呼ばれ、振り向くと常盤さんがいた。
慌てて頭を下げる。


「すみ、あっ申し訳ございません。」

「ふふ､､､」


突然、常盤さんが笑った。
思わず顔を上げる。

ーー常盤さんが、私に笑ってる、、、？

着物の袖で、少し顔を上品に隠していた。


「あの､､､？」

「今までで一番、気が抜けていらっしゃいましたもの。」


周囲を見渡すと、すでに休憩時間だった。

さっきまで授業を受けていた記憶があったけど、終わっていた。


「先生も気づいていなかったようですし、安心なさって。」

「そ、そうだったのですか､､､」


常盤さんが、少しだけ柔らかく笑っている。
それが、妙に印象に残った。


「少し、お時間よろしいですか？」

「え、はい。」


声を抑えて、隣で話し始める。


「水無瀬さん。変わりましたね。」

「変わった、ですか？」

「ええ。前よりもーー迷いながらでも、進んでいるように見えました。」


その言葉に、少し息を呑んだ。


「よく、分かりますね､､､」


思わず、そう口にしていた。

常盤さんは目を細める。


「こんなに近くにいたんですもの。」


その一言に、言葉を失う。


「ずっと見ていた、というほどではありませんけど。それでも、人は案外、周りを見ているものですわ。」


静かに、でも確かにそう言った。

そして言葉を続ける。


「前は､､､止まっているように見えました。」


少しだけ、胸が痛んだ。

確かに、陽真と出会う間の自分は止まっていた。
動いたと思ったら、また止まってしまっていた。


「､､､そう、かもしれません。」


認めると、不思議と落ち着いた。


「今の方がいいと思います。」

「え？」

「感情がある分だけ、人らしいですもの。」


私は、何も言えなかった。


「ただ、それだけだと思い詰めてしまうようでしたので。」

「え､､､？」


常盤さんは、少しだけ視線を和らげる。


「周りが全て敵だとは、思わないでくださいね。」


その言葉に、はっとする。


「､､､ありがとうございます。」


常盤さんは、安心したような顔をしてから、いつもの上品な表情に戻っていた。


「どういたしまして。」


今度はそっちで頭がいっぱいで、帰り道も家でも、修行中でも考えこんだ。

本当に、そうなのかもしれない。

常盤さんが、私のことを見てくれていた。
だから声をかけてくれた。

使用人のことも。
文子さんのことも。

あの時、私のことを心配してくれたように見えた。

私と関わるのはなるべく避けたい。
異能が使えない、容姿も地味な私を、水無瀬家として受け入れ難い。

それすらも、全部が全部そうではないのかも知れない。
私の、思い込み。

それでも、分からない。
本当にどう思われているのかなんて。


けれどーー

視野が狭かったのは、確かだった。


「陽真のことも、、、」


ちゃんと、見えていなかった。

その時、ふと思い浮かぶ。


「､､､お兄様も。」