街中を抜けてて人けのない道へ来た時、辺りを見回す。

誰もいないことを確認してから、全力ダッシュをした。


ーー遅刻する、、、！


少し登って、また真っ直、そして曲がり、またしばらく真っ直ぐ歩く。

ようやく女学校に着いた。

決して近くはないけど、通えなくもない距離だからと送迎は一切なし。

袴じゃなく着物だったら、こうは簡単に走れないので助かっている。


ただ、一応名家として学歴が必要だったため通うことも許されている。
あまりいい縁談がないため、時間稼ぎにも思える。


教室に入ると、他は皆席についていた。
気まずさを覚えながら入る。


「おはようございます。」

「おはようございます。」


何とか間に合って安心しつつ、挨拶をしあい席に向かう。


「おはようございます。水無瀬さん。」


隣の席の常盤さん。

上品な笑顔が印象的。
学校では一緒にいることが多い。


「おはようございます。常盤さん。」


女学校は礼儀と教養についてかなり叩き込まれる。
特に、うちの女学校は厳しいと有名だった。
友達同士でも丁寧に振る舞わなければいけない。


「今日はギリギリでしたわね。」

「ええ、ぼーっと景色を見てしまって、、、」

「水無瀬さんらしくてね。」


そんな事を話し、授業やら何やらで忙しく過ごす。

勉強に関して優秀というわけではなく、裁縫や礼儀もあまり得意ではなかった。

元々、令嬢としての役割をしなかったところからか、庶民の方が性に合っていると思ってしまう。


お昼は、席が近い同士常盤さん、朝比奈さん、綾小路さんと食べている。


「お父様から聞いたのです。水無瀬家は、ここ最近で更に
評価されているそうですわね。」

「とても羨ましいことですわ。」


綾小路さんと朝比奈さんが言ってきた。
確かにそうなんだろうけど、私はよく知らない。


「いえいえ、、、」

「お二人とも。」


常盤さんが言った。

私には、あまり関係のないことだと言ってくれたんだと思う。
二人はあっとした顔をする。


「申し訳ありません。」

「つい口走ってしまいましたわ。」

「お気になさらず、、、」


私の一族での扱い方を知っている人も、近い人なら割といる。

けどあまり知らない人が、入学時は多かった。

そうゆう時は、決まってコネを作ろうと集まってくる人もいる。

それは無駄だと知った人たちは、今は普通のクラスメートとして接している。


学校も終わり、今日も一人で帰る。


「さようなら。水無瀬さん。」

「さようなら。」


常盤さんも朝比奈さんも綾小路さんも令嬢だ。
名家の人は送迎がつき、そうじゃない人も誰かと帰る。

私には、そこまで親しい友人はいない。

来た道をゆっくりと歩く。
歩きながら考え事をする。