部屋で着付けをする。
いつもの袴ではなく、集まり用の着物だ。


「､､､動きにくいな。」


ボソっと溢す。

そして、一人でやったにしては出来の良い着付けに納得し、部屋から出た。
廊下を歩いていると、いろんな部屋の明かりがついている。

まあ、屋敷全体の人が集まりに参加するので準備をしているのだろう。

特に姉の部屋なんか、着飾るために使用人が何人も出入りしているみたい。

私は一人歩いていく。


「小夜様。」

「あ、準備できました、、、」


使用人の文子さんが私に気づいて声をかける。
そして広間まで一緒に行った。

同じ屋敷内だけど、少し距離がある。
広間は和室と洋室の二つがあるけど、大体和室を使っている。

辺りを見回すと、よく掃除と装飾が行き届いていた。
流石は本家、と皆口にするだけのことはあるみたいだ。

案内するかのように先を歩く文子さん。
歩くペースは、私に合わせてくれている。


ーーそうゆう決まりなのだと思う。

特別扱いされることもなければ、蔑ろにされることもない。

ただ、どちらでもない距離がある。

ただ、間違いなく家族の前で親切にするなんて場違いなことはしない。
クビになりたくないのならば、当たり障りなく過ごすに越したことはないんだと思う。

広間はとても明るい。

もうすでに、分家の二家族ほど来ていた。

お互いにお辞儀をする。
形だけの、浅いもの。

目は、ほとんど合わない。
微妙な顔をしてくるし。

小さな声が、ところどころで途切れる。
　

ーー聞こえないふりをするのも、もう慣れている。


そして、家族よりはダメージが少ない。

私はいつもの席に着く。　

本家の端っこ。
真ん中には父や兄、そして母が座るから。

ゾロゾロと人が揃って話し声が大きくなっている。
私は当然、話す人もいないので、ボーッとしている。
　

ーー本当は、ボーッとしちゃいけない場所だけど、、、