「おい、出たぞ！」

「あれは、、、」

「空亡だー！」

「逃げろ！みんな逃げろ！」


店内も、一瞬で凍りつく。

私は、震えが止まらなかった。
心臓の音がうるさいくらいで、冷や汗をかいていた。

その時、陽真が小さく呟いた。
不思議と、陽真は気配が分かるらしい。


「これ、こっちに向かってきてる、、、！？」


ーーここから出ないと、みんなが、、、

私は考える間もなく、瞬時に扉に向かう。

ーー人けのない道を通っていけばきっと、、、


「小夜！？」

「陽真、ごめんなさい！私ここにいちゃいけないの！」


それしか言えなかった。
とにかく、走り出した。

私は、気配を感じた。

ーー近い、、、

間違いなく、私に近づいてきている。
だから巻きぞいを出すわけには行かない。
だけど速すぎる。
全力で走っているのに、そこまで迫っていた。

目立たない道で、どんどん人けのない森のほうを行く。
そして物陰に隠れて、息を潜めた。

でも、空亡は迷わず私の位置を突き止めたかのように、鋭い黒い霧が迫る。

ーーこれ、、、

避けたけど、わずかに掠った瞬間、何かが抜けるような感覚になる。
気をはっきりさせて、その方向を見る。

そこには恐怖の化身がいた。

背丈は私の倍以上、体を覆う漆黒の霊気は風のようにうねり、空気まで凍らせる。

久しぶりに見た、なんて呑気なことを思ってしまった。


「空亡、、、」


私の足で、逃げ切れないならもう無理だ。
避けるのも尽きる、私はもう持たない。

諦めるのもよくないけど、その場に立ち尽くすことしかできなかった。


「ーーー」


この空亡はしゃべらない。
出たのはうめき声だけ。

ーー来る、、、

攻撃が来るのを察した。
ただじっと私を見ている。
いや、見ているのは、、、


ーー私の異能か、、、


足が縛られたように動かない。
心臓が跳ねる。
終わりかもしれないと思った。
そして私は、目を瞑った。

だけど、いつまで経っても攻撃は当たらなかった。
目を開けると、そこに立っていた。


「陽真、、、！？」


声に出すと、陽真は振り返り、にっこりと笑った。


「小夜、俺が守るから安心して。」


それだけ言って前を向く。

その声は、揺るぎのない光のようだった。
恐怖に押しぶされそうな私の背中を押す。

そして、陽真の手から稲妻のような霊気が迸った。
バチッ、と空気が裂ける音。
眩しい光の帯が空亡を貫き、呻き声が森に響く。


「異能者、、、！？」

「あたり。」


陽真はもう動いていた。

いつの間にか、手には刀。
踏み込み、一瞬で間合いを詰める。

ーー速い､､､

高速で斬りかかる刃が空亡に触れた瞬間、闇は塵となって散った。
静寂の中、陽真は振り返る。