翌日の教室は、いつもと何か違った。

　やたらと視線を感じる。
　誰も何も言ってこないのに。

　グラウンドの朝練の声より、教室の視線の方がうるさく思えた。

　気付けば僕の手元——文庫本は逆さまだった。


「志島くん」

　その、か細い声に顔を上げる。

　——いない。

「こっちだよ」

　振り返ると、そこに内藤さんが立っていた。

　思わず顔をしかめる。

「君はいつも逆をついてくるな」

　僕の言葉に、内藤さんは静かに微笑んだ。

「志島くんこそ。……気付いてないんだね」

　つい眉間の皺が深くなる。

　彼女は僕の肩に手を置いて、腰を屈めた。

「スマホ、見た？」

　…スマホ？
　そういえば昨日の夜から見ていない。
　電源を落として、そのままだ。

「いや」

「ふふ。やっぱり」

　内藤さんが、更に顔を近づけた。
　長い髪が僕の肩にかかる。



「志島くん、あんな顔で笑えるんだね」


　ひと言。

　彼女はそう囁いて、僕から離れた。

　遠ざかる気配だけを横目に、僕はすぐに鞄からスマホを取り出す。

　電源を入れると、大量の通知が溜まっていた。

　それは見覚えのないSNSアプリ。

「何だ…これ」

　スクロールさせる指が微かに震えた。


　そこいるのは、確かに——僕だった。

　見たことない顔で、笑っていた。

　思わず舌打ちをし、スマホをポケットにしまう。

　顔を上げると、クラスメイトが視線を逸らしたのが見えた。

　……本当に、面倒だ。


　たまらず教室を出ると、廊下は、むさ苦しさを感じた。

「あ。志島」

　背の高い奴が、すれ違い様に僕の名前を呼ぶ。
　こいつは確か、バスケ部の…

　——佐渡(さわたり)だろ。

　誰かに、先に言われた気がした。
　指先がピリ、と痺れる。
　覚えのある、声だった。

「佐渡…何か用？」
　
　思ったより声が小さくなった。
　額に汗が滲む。

「お前の投稿、見たよ」

　佐渡は豪快に僕の肩に手を回した。
　恐らく190センチ近くある大男。僕はなす術もない。

「…いや、あれは」

「あそこの賄い、美味かったろ？」

　喋りながら、少しずつ教室へと戻されていく。

　僕は反応できない。

　佐渡の腕からは、メントールのような匂いがした。

「食ったんだろ？写真載ってたし」

　僕はポケットの中でスマホを握る。

「……ああ、ああ…、美味かった」

　味なんか知らないけれど、そう言うしかなかった。

「あそこ、俺の叔父さんの店でさ」

　佐渡が誇らしげな顔をしている。

「……」

「ちなみにホールやってんのは俺の母親」

「…え。」

　僕はようやく佐渡の腕から解放された。
　何かの成分が付着したように、やたら首がスースーする。

「ほら。お前の写真のこれ」

　佐渡は、その“ツーショット写真”が映った画面を僕に向けながら、嬉しそうに笑った。

　いやいや。
　クラスメイトが母親と仲良く写真撮って、それがSNSに晒されてるんだぞ？

　佐渡に視線を向ける。
　スマホの母親を拡大しながら「ハッ、何だよこの顔、恥ず」と笑っている。

　何が面白いのか、僕には分からない。

　ただ、佐渡がそれを受け入れているということだけは、分かった。

　
　ふと昨日の帰りがけに会釈を返したおばさんの顔を思い出す。

　同時に、目の前の佐渡をもう一度見た。

　確かに——

　僕は、つい笑いながら「そうか」と小さく答えた。

　佐渡が、また笑った。


　教室を見渡せば、埋まりはじめた空席。
　面倒な視線もどこかへ消えた。

　全ての窓が開けられ、乾いた風が、色んなモノを循環させる。

　風が首を掠めるたび、冷たい。
　同時に鼻を抜けるメントール。

　僕はもう一度、ポケットからスマホを取り出した。

　無視していた、大量の“フォロー申請”を、すべて許可にスライドする。

　…多分、その方が楽だ。





　黒板の前には、微笑みを浮かべた内藤さん。

　目は合わない。

　彼女は多分、僕の後ろを見ている——