時雨様が何かを呟いたあと。
お姉様とお母様は意外にもあっさりと身を引いた。

いつもだったらもっと何か言われ、大声出私のことを笑うのに。私から目を背けるように、この場を去っていく。

その後ろ姿をぼんやり見つめる。

「全く、自分の娘だというのによくあんなことが言えるな。早々に面倒事に巻き込まれてしまった」

「も、申し訳ございませんでした。私の姉と母がとんだ失礼を……」

時雨様の声にはっとして頭を下げる。
お姉様とお母様は時雨様が隣にいるにも関わらず、私のことを色々言っていた。

聞かれたくないことまで聞かれてしまった。

御影家に嫁いだというのに情けない嫁で、申し訳なく思う。

「いや、お前が謝ることでは無い。それに、向こうからしたら俺のことは見えていないしな。それに……」

「え……見えて、いない？」

時雨様の言葉に思わず聞き返す。

御影家の噂は何度も聞いたことがある。御影家の人間に会ったあとは“何故か記憶が無くなる”。その噂が一番よく聞かれていた。

でも、今回は最初から時雨様の姿は2人に認識されていなかった。だから私のことを好き勝手言っていた。

本当に、見えていなかったのか……？

「なんでもない。とりあえず行くぞ。まずはあそこの店からだ」

私の問に答えることなく時雨様は顔を背けた。疑問ばかりが残るのに目が離せない。

時雨様は“冷酷”、“人に情がない”とよく噂を聞くけれど。全然、そんな感じはしなくなっていた。

「わ、わかりました」

私は慌てて時雨様のあとを追った。

御影時雨。
不思議な御方。

私は、もう彼に対して怖いという思いは無くなっていた。むしろ今は興味津々で、もっとこの人のことを知りたいと思った。

なんでこんな私を受け入れてくれたのだろうか。

なんでこんな私を……構ってくれるのか。

いつか、いつか時雨様本人に聞けるといいなと思う。

「……ありがとうございます」

時雨様の大きな背中にぽつりと呟いた。

私にとって、初めてできた“居場所”が時雨様の隣のように勝手に感じて。この場所を誰にも取られたくないと、そんなことを思っていた。

「なんか言ったか？」

「なんでもありません」

振り向きながら、聞いてくる時雨様。

まだ御影家に来て1日目だけど。
花嫁として頑張ろう。

そう思えた、1日の始まりだった。

＊＊＊

「花嫁様！ここは私がやりますよ！」