「それでね、菜花(さな)さん。私、ミサンガを作ったんです」
「ミサンガ？」
「あら、ご存知ない？ミサンガよ、ミサンガ。……これ」
「ああ、見たことはある」
　私たちは、お庭でお茶会をしていた。
「お揃いよ、これ」
「ありがとう、月璃(るり)さん」
　手首につける。
　月璃(るり)さんは、手先が器用だ。
「……あれ、海衣(かい)さまと、王太子さまじゃない？」
「ほんとだ……」
　お屋敷の中の廊下を歩いている。
　どうして、二人が？
「……追いかけてみる？」
「…………うん」
　なんとなく、嫌な予感がした。
　きっとそれは、月璃(るり)さんも一緒だったんだろう。
「裏庭……？」
　裏庭には、遥流(はる)さまと、海衣(かい)さんと……。
「奏雨(そう)さんと陸紅(りく)さんね。海衣(かい)さまの側近よ」
　それって、大丈夫なの？
「……あの二人、熱狂的な海衣(かい)さま信者なの」
「お前なんて、いなければ良かったのに！」
　ドクンッ！
　海衣(かい)さんが、遥流(はる)さまを、突き飛ばす。
「……王太子さま…………」
「死ねよ！」
　側近の二人が、遥流(はる)さまを蹴っている。
　ひどい……。
　いくら遥流(はる)さまが気に食わないからって、こんなこと……。
「……あーあ。なんでこんなやつが王太子なんだよ。ありえねぇー」
　遥流(はる)さまは、泥だらけになっていた。
「………菜花(さな)さん。王太子さまの側に行ってあげて。……私じゃ、ダメだから……。私、お茶会の片付けしてくるね」
　『私じゃ、ダメだから』と言った月璃(るり)さんは、少し悲しそうだった。
　お庭に戻っていく月璃(るり)さん。
　……もし、拒否されたらどうしよう。
　そう思ってしまう。
　でも……。
　『……菜花(さな)さんなら、王太子さまを救えるかもしれない、って、王太子さまの婚約話を聞いた時に思ったの』
　月璃(るり)さんは、私を信じてくれている。
　私なら、遥流(はる)さまを救えるかもしれない、と……。
　それに、私にも分かる。
　誰かに虐げられる気持ちは。
　苦しくて、誰かに助けて欲しくて、でも誰も助けてくれなくて……。
　いつの間にか、助けてもらうことを諦めてしまって。
　……でも、それでも、私には、ずっと芹惺(せい)がいてくれた。
　きっと、遥流(はる)さまにも、結明(ゆめ)さんがいた。
　でも、結明(ゆめ)さんは、もういない。
　……白神に行ってしまったから。
　芹惺(せい)も、白神で独りぼっちだ。
　最近は、嫌がらせが収まってきてはいたけれど、それでも、まだ汐桜(しお)皇后はいる。
　……だけど、きっと、結明(ゆめ)さんは、芹惺(せい)に寄り添ってくれているよね。
　……私が、今、遥流(はる)さまの側に行かなかったら、遥流(はる)さまは、ずっと、独り？
　そんなの、嫌だ……。
「遥流(はる)さま……！」
「さ、な……？」
　私を見つめる瞳は、どこか寂しそうで、助けを求めていて、でも、もう諦めている。
「……遥流(はる)さま。大丈夫です」
　『大丈夫だよ、姉上』
　芹惺(せい)に貰った言葉を思い出す。
「私がずっと……」
　『俺がずっと……』
「ずっと、そばにいます」
　『姉上のそばにいるよ』
「私は、遥流(はる)さまのそばにずっといます。何があっても、味方です」
　『俺が、姉上を守るよ』
　助けを求めていた彼の瞳から、大粒の涙が溢れだす。
「さ、な……。ごめ、ん。俺……」
　ずっと、傷ついていたんだろう。
　苦しんでいたんだろう。
「こん、な……。俺、で……」
　遥流(はる)さまを抱きしめる。
　幼い子どものように泣きじゃくる遥流(はる)さま。
　私は、彼が泣き止むまで、ずっとそばにいた。