懸命に本を開こうとする詩歌の手を、穏佳がそっと止めた。

「詩歌、部屋に戻ろう。びしょ濡れだ」
「え……？」

　穏佳に指摘されて気が付いた。
　さっきまで豪雨だったから、服も髪もびしょ濡れた。

　詩歌は空を見上げた。
　すっかり雨が上がっている。
　雲の隙間から、薄い光が差し始めていた。

「悠梧は少し、そっとしてやろう。今は、無理に触れないほうがいい」
「でも……」
「きっと今、色んな思いが渦巻いているはずだ。きっと、本はまた開ける」

　穏佳の声が優しい。

「そう……だね」
　
　だから素直に頷けた。

　詩歌の手から本を受け取って、穏佳が扉に向かい歩き出した。
　肩を抱く穏佳の手が熱い。
　その熱に、酷く安心する。
　詩歌は、穏佳の手に手を重ねた。

（やっぱり穏佳は、温かい）

　心の奥で雁字搦めになっているモノが、解けていく気がした。
　詩歌は重ねた穏佳の手を強く握った。

「詩歌……？」

　穏佳が詩歌を見下ろす。
　その顔は見上げずに、詩歌は口を開いた。

「穏佳、あのね。僕、本当は……弟が、いたんだ」
「弟？　詩歌は一人っ子じゃなかったのか？」

　そういえば、穏佳と同室になったばかりの頃、そんな話をしたかもしれない。
　快心の話をするのが怖くて、兄弟はいないと話した。

「二歳年下の、弟がいたんだ。僕が八歳の時に、転落事故で……死んじゃった。今日みたいに、雨と風が強い日で……」

　探しに行こうか、とても迷った。
　友達の家にいるのなら、心配ないと自分に言い聞かせた。
　無理に家に帰ろうとした快心は、工事中の高い崖から足を滑らせた。
　発見が早ければ助かっていたかもしれなかった。

「僕が、探しに行っていたら、生きていたかもしれなかったんだ」
「いや、でも、その頃の詩歌は、八歳だろ。流石に……」

　ぐっと、穏佳の手を強く握った。

「どうにも、ならなかったかも、しれないよね。でも、だけど……」

　何もできなくて、当然。
　そんな言葉で、この気持ちは片付けられない。

「だから……もう、一つも失いたくないんだ。間違いたく、ないんだ」
「詩歌……」

　穏佳が、気の毒そうな目を向ける。
　その顔が、傾いてダブって見えた。

「諦めたくない……見捨てたくないよ。悠梧の欠片も、全部……見つけてあげたい」

　きっと、それは自分のためでもあるのだと、今は思う。

（僕も悠梧と同じだよ。だから、心を閉ざしてしまわないで）

　もう、見て見ぬ振りはしたくない。
　相手が人でも、たとえ人ではない――怪異でも。
　元は同じ、人だったのだから。

「僕は……お兄ちゃん、だから」

　頭がフワフワして、足元がおぼつかない。
　穏佳の顔が歪んで、二重にも三重にも見える。

「詩歌？　どうした……おい」

　穏佳が詩歌の体を支える。
　驚いた顔で額に触れた。

「凄い熱……詩歌！」

　がくん、と視界が落ちた。
　穏佳の手の温もりが遠のく。

（穏佳の温かさが感じられないと、怖いよ）

　目の前が真っ暗になって、何も聞こえない。
　とても静かな空間で、詩歌はゆっくりと眠りに落ちた。
　穏佳の手を握りたいのに、握れない。
　それだけが不安で、詩歌は手を彷徨わせた。