旧校舎の中央階段を上り切ると、扉があった。
扉には大きく赤字で『立入禁止』と書かれた札が貼ってある。
ドアノブには、鎖がまかれて南京錠が掛けられていたのだろう。
それらは外れて床に落ちている。悠梧の仕業だろうと思った。
「この扉、変だね」
怪異とは別に、この扉は違和感だ。
木製の扉も、壁の建付けも後から取って付けたようで、簡易すぎる。
詩歌が壁を叩くと、ボコボコと軽い音がした。
「踊り場に、部屋でもあるのか？ 屋上の扉の、前室？」
首を傾げながら、穏佳がドアノブに手をかける。
穏佳の手を強く握る。詩歌は息を飲んで扉が開くのを見守った。
「開けるぞ」
穏佳が思い切って扉を開ける。
何もない狭い空間の向こうに、鉄の扉があった。
紅いペンキで直に書かれた『立入禁止』の文字は、大きすぎて扉から壁まではみ出している。
足下には、やはり鎖と南京錠が落ちている。鎖の量も南京錠の数も三倍だ。
「まるで、封印しているみたい」
隠して抑え込んでいる。
そんな印象を受けた。
「手前の扉と壁は、この文字や扉を隠すためって感じだな」
穏佳が、ごくりと息を飲む。
明らかに異質な空気が、詩歌の肌をビリビリと刺激した。
穏佳の手が、重い扉のノブを握った。
「行くぞ。絶対に一人で飛び出すなよ」
「うん」
頷いた詩歌を確認して、穏佳がドアノブを捻る。
扉に手を添えて、穏佳と一緒に詩歌も、重い扉を体で押した。
「あっ！」
開いた扉は、そのまま風に持っていかれた。
屋上から見える空には稲光が走る。
横殴りの雨と、激しい風が視界を遮る。
「さっきまで、曇り空だったのに」
雨風が激しくて、立っているものやっとだ。
穏佳が、握った手を引き寄せて詩歌の小さな体を抱えた。
ピカッと空が光るのに遅れて、雷鳴が轟く。
稲光に照らされて、影が見えた。
屋上の縁に、人が立っている。
「人影……大講堂や理科室にいたのと、同じか？」
「え……？」
穏佳の呟きに、詩歌は小さく疑問の声を上げた。
（穏佳には、影に見えるの？ 僕には、人に見える。あれは……）
知らない人だ。けれど、影ではない。
悠梧と同じ制服を着た、少年だ。
左目に、眼帯をしている。
（理科準備室で、目に怪我をした人かな。悠梧の大切な友人）
悠梧の身代わりに、虐めを受けていた人かもしれない。
男子学生は、屋上の縁をフラフラと歩いていた。
「歩いてる……ちがう。踊っている？」
ふわりふらりと、踊っているように見える。
「屋上の、踊り子か」
穏佳が呟いたのと同時に、周囲に人影が現れた。
大講堂で見たのと同じような大勢の人影だ。
影は、縁に立つ少年に迫る。
人影が迫るたび、少年はふらりと逃げる。
逃げた側にまた人影が迫り、また少年がふらりと逃げた。
「……追い詰められてる？」
詩歌は呟いた。
大講堂でたくさんの人影に囲まれて耐えていた小さな影のように、屋上の縁に昇らされて大勢に追い詰められている。
その姿がまるで踊っているように見えた。
穏佳が大勢の人影と少年を凝視した。
「まさか、このまま落ちる気じゃ……」
男子学生の足が雨で滑った。
体が外側に傾く。
「危ない！」
身を乗り出した穏佳より早く、詩歌は駆け出していた。
穏佳と同じ直感が、詩歌の頭を過った。
（踊っているんじゃなくて、本当は自分から身を投げた場所だったら……）
この場面はきっと、何百年も昔に過ぎ去った出来事だ。
今更、詩歌にどうにかできるわけではない。
わかっていても、手を伸ばさずにはいられなかった。
「落ちちゃダメ！ 絶対にダメ！」
詩歌の手が、大勢の人影をかき分けた。
影が千切れて、粉々に霧散する。
縁に昇った少年が、詩歌を振り返った。
その顔を見詰めて、詩歌は息を詰まらせた。
「快心……」
少年の顔が、今は亡き弟と重なって見えた。
詩歌の手が、少年の腕を掴んだ。
『お兄ちゃん』
快心が詩歌を見詰めて、笑った。
詩歌の目に涙が滲んだ。
「どうして、笑うの？ 僕は快心を助けられなかったのに。探しにすら、行かなかったのに」
快心の手が、詩歌の腕を掴み返した。
強く引っ張られて、体が傾く。
快心が縁を蹴って、向こう側に飛び降りた。
「え……」
快心の腕に引っ張られて、詩歌の体が一緒に落ちる。
『一緒に逝こう、お兄ちゃん』
「快心……」
『お兄ちゃんが一緒なら、寂しくないよ』
詩歌の腕が快心に伸びる。
その腕を、穏佳が握った。
「行くな、詩歌！」
詩歌の体が、後ろにがくりと傾いた。
穏佳の胸に倒れ込んだ。
「何やってんだ、馬鹿！」
頭の上で、穏佳が怒鳴った。
「穏佳……」
穏佳の顔と声が、とても怒っていた。
その顔を、ぼんやりと眺めた。
詩歌の手は、無意識に穏佳の手を探していた。
握った瞬間、穏佳の手の温もりが、やけにリアルに感じられた。
急に体が震え出して、怖さが胸から溢れた。
『一緒には来てくれないんだね』
縁に立った快心が、詩歌に向かって苦笑した。
その顔はやけに大人びて、詩歌の知っている快心ではない。
（そうだ。快心は六歳の時に……高校生のはず、ないんだ）
成長した快心の姿も顔も、詩歌は見られなかった。
だから、高校生の姿は知らないのに。
それでも詩歌には、その少年が快心にしか見えなかった。
「ごめん、行けない。僕はこっちで穏佳と生きたいから」
詩歌は、穏佳の手をしっかりと握り直した。
穏佳の手が詩歌の手を強く握り、肩を抱いた。
少年に向き合い、詩歌は手を伸ばした。
「君に起きたこと、僕らは忘れない。悠梧の欠片を、僕にちょうだい」
少年の姿が、蜃気楼のように揺らめいた。
『悠梧……そうか、俺の親友は、そういう名だった。思い出させてくれて、ありがとう』
少年が、詩歌の手を握った。
瞬間、少年の姿が淡く光を灯すと、パァンと弾けた。
キラキラと美しい光が、辺り一面を照らした。
いつの間にか雨が上がっていた。
所々にできた水溜まりに反射した光が煌めいた。
詩歌の手には、丸まった紙が握られていた。
その紙を開く。
『香原水樹』
詩歌と穏佳は、その名前を見詰めた。
「さっきの少年と、大講堂で蹲っていた小さな影。それに、理科準備室も、香原水樹だったんだな」
「きっと、そうだね」
詩歌と穏佳の目の前で、本のページがパラパラと開く。
欠けたページに、名前の切れ端がくっ付いて、ページが完成した。
『水樹……僕が誰より失いたくなかった、大切にしたかった……水樹』
文字が、いつになく揺れて歪んでいる。
詩歌は不安になった。
『僕は、君を犠牲にした。許されない……絶対に』
そう記されてすぐ、本が閉じた。
「悠梧……悠梧！ ダメだよ、一人で閉じこもらないで、返事して！」
詩歌の手の中に落ちてきた本を開こうとするも、開けない。
ハードカバーの表紙に指を引っ掛け、強く引っ張る。
しかし、本はピクリとも動かなかった。
扉には大きく赤字で『立入禁止』と書かれた札が貼ってある。
ドアノブには、鎖がまかれて南京錠が掛けられていたのだろう。
それらは外れて床に落ちている。悠梧の仕業だろうと思った。
「この扉、変だね」
怪異とは別に、この扉は違和感だ。
木製の扉も、壁の建付けも後から取って付けたようで、簡易すぎる。
詩歌が壁を叩くと、ボコボコと軽い音がした。
「踊り場に、部屋でもあるのか？ 屋上の扉の、前室？」
首を傾げながら、穏佳がドアノブに手をかける。
穏佳の手を強く握る。詩歌は息を飲んで扉が開くのを見守った。
「開けるぞ」
穏佳が思い切って扉を開ける。
何もない狭い空間の向こうに、鉄の扉があった。
紅いペンキで直に書かれた『立入禁止』の文字は、大きすぎて扉から壁まではみ出している。
足下には、やはり鎖と南京錠が落ちている。鎖の量も南京錠の数も三倍だ。
「まるで、封印しているみたい」
隠して抑え込んでいる。
そんな印象を受けた。
「手前の扉と壁は、この文字や扉を隠すためって感じだな」
穏佳が、ごくりと息を飲む。
明らかに異質な空気が、詩歌の肌をビリビリと刺激した。
穏佳の手が、重い扉のノブを握った。
「行くぞ。絶対に一人で飛び出すなよ」
「うん」
頷いた詩歌を確認して、穏佳がドアノブを捻る。
扉に手を添えて、穏佳と一緒に詩歌も、重い扉を体で押した。
「あっ！」
開いた扉は、そのまま風に持っていかれた。
屋上から見える空には稲光が走る。
横殴りの雨と、激しい風が視界を遮る。
「さっきまで、曇り空だったのに」
雨風が激しくて、立っているものやっとだ。
穏佳が、握った手を引き寄せて詩歌の小さな体を抱えた。
ピカッと空が光るのに遅れて、雷鳴が轟く。
稲光に照らされて、影が見えた。
屋上の縁に、人が立っている。
「人影……大講堂や理科室にいたのと、同じか？」
「え……？」
穏佳の呟きに、詩歌は小さく疑問の声を上げた。
（穏佳には、影に見えるの？ 僕には、人に見える。あれは……）
知らない人だ。けれど、影ではない。
悠梧と同じ制服を着た、少年だ。
左目に、眼帯をしている。
（理科準備室で、目に怪我をした人かな。悠梧の大切な友人）
悠梧の身代わりに、虐めを受けていた人かもしれない。
男子学生は、屋上の縁をフラフラと歩いていた。
「歩いてる……ちがう。踊っている？」
ふわりふらりと、踊っているように見える。
「屋上の、踊り子か」
穏佳が呟いたのと同時に、周囲に人影が現れた。
大講堂で見たのと同じような大勢の人影だ。
影は、縁に立つ少年に迫る。
人影が迫るたび、少年はふらりと逃げる。
逃げた側にまた人影が迫り、また少年がふらりと逃げた。
「……追い詰められてる？」
詩歌は呟いた。
大講堂でたくさんの人影に囲まれて耐えていた小さな影のように、屋上の縁に昇らされて大勢に追い詰められている。
その姿がまるで踊っているように見えた。
穏佳が大勢の人影と少年を凝視した。
「まさか、このまま落ちる気じゃ……」
男子学生の足が雨で滑った。
体が外側に傾く。
「危ない！」
身を乗り出した穏佳より早く、詩歌は駆け出していた。
穏佳と同じ直感が、詩歌の頭を過った。
（踊っているんじゃなくて、本当は自分から身を投げた場所だったら……）
この場面はきっと、何百年も昔に過ぎ去った出来事だ。
今更、詩歌にどうにかできるわけではない。
わかっていても、手を伸ばさずにはいられなかった。
「落ちちゃダメ！ 絶対にダメ！」
詩歌の手が、大勢の人影をかき分けた。
影が千切れて、粉々に霧散する。
縁に昇った少年が、詩歌を振り返った。
その顔を見詰めて、詩歌は息を詰まらせた。
「快心……」
少年の顔が、今は亡き弟と重なって見えた。
詩歌の手が、少年の腕を掴んだ。
『お兄ちゃん』
快心が詩歌を見詰めて、笑った。
詩歌の目に涙が滲んだ。
「どうして、笑うの？ 僕は快心を助けられなかったのに。探しにすら、行かなかったのに」
快心の手が、詩歌の腕を掴み返した。
強く引っ張られて、体が傾く。
快心が縁を蹴って、向こう側に飛び降りた。
「え……」
快心の腕に引っ張られて、詩歌の体が一緒に落ちる。
『一緒に逝こう、お兄ちゃん』
「快心……」
『お兄ちゃんが一緒なら、寂しくないよ』
詩歌の腕が快心に伸びる。
その腕を、穏佳が握った。
「行くな、詩歌！」
詩歌の体が、後ろにがくりと傾いた。
穏佳の胸に倒れ込んだ。
「何やってんだ、馬鹿！」
頭の上で、穏佳が怒鳴った。
「穏佳……」
穏佳の顔と声が、とても怒っていた。
その顔を、ぼんやりと眺めた。
詩歌の手は、無意識に穏佳の手を探していた。
握った瞬間、穏佳の手の温もりが、やけにリアルに感じられた。
急に体が震え出して、怖さが胸から溢れた。
『一緒には来てくれないんだね』
縁に立った快心が、詩歌に向かって苦笑した。
その顔はやけに大人びて、詩歌の知っている快心ではない。
（そうだ。快心は六歳の時に……高校生のはず、ないんだ）
成長した快心の姿も顔も、詩歌は見られなかった。
だから、高校生の姿は知らないのに。
それでも詩歌には、その少年が快心にしか見えなかった。
「ごめん、行けない。僕はこっちで穏佳と生きたいから」
詩歌は、穏佳の手をしっかりと握り直した。
穏佳の手が詩歌の手を強く握り、肩を抱いた。
少年に向き合い、詩歌は手を伸ばした。
「君に起きたこと、僕らは忘れない。悠梧の欠片を、僕にちょうだい」
少年の姿が、蜃気楼のように揺らめいた。
『悠梧……そうか、俺の親友は、そういう名だった。思い出させてくれて、ありがとう』
少年が、詩歌の手を握った。
瞬間、少年の姿が淡く光を灯すと、パァンと弾けた。
キラキラと美しい光が、辺り一面を照らした。
いつの間にか雨が上がっていた。
所々にできた水溜まりに反射した光が煌めいた。
詩歌の手には、丸まった紙が握られていた。
その紙を開く。
『香原水樹』
詩歌と穏佳は、その名前を見詰めた。
「さっきの少年と、大講堂で蹲っていた小さな影。それに、理科準備室も、香原水樹だったんだな」
「きっと、そうだね」
詩歌と穏佳の目の前で、本のページがパラパラと開く。
欠けたページに、名前の切れ端がくっ付いて、ページが完成した。
『水樹……僕が誰より失いたくなかった、大切にしたかった……水樹』
文字が、いつになく揺れて歪んでいる。
詩歌は不安になった。
『僕は、君を犠牲にした。許されない……絶対に』
そう記されてすぐ、本が閉じた。
「悠梧……悠梧！ ダメだよ、一人で閉じこもらないで、返事して！」
詩歌の手の中に落ちてきた本を開こうとするも、開けない。
ハードカバーの表紙に指を引っ掛け、強く引っ張る。
しかし、本はピクリとも動かなかった。
