金色に揺れる髪、カラーコンタクトの奥に揺らぎを閉じ込めた瞳。
　メランコリックな空気を纏った、美しいヒトが変わらずそこにいた。

　どこか遠くを見つめるような横顔も、笑うとくしゃっとなる目元も、血管が浮き出た大きな手も──大切な記憶が、息を吹き返すように蘇ってくる。

「これ、あのコインランドリー？」　

　飛び込んできた懐かしい風景に、声が漏れた。
　あれからしばらくして取り壊され、コインパーキングになったと聞いたのに。

「メジャーデビューのCD？ どうしてここに……」

　目を凝らして写真を見れば、コインランドリーの机の上に置かれたCDと手紙を、窓から差し込む鈍い光が照らしていた。


　──あぁ。


　心臓が音を立てて鳴り、写真の中の手紙をなぞる指が小刻みに震えた。
　そこに書かれたメッセージに、張り詰めた糸がぷつりと切れるように、涙が溢れた。

　あたたかくて、切ない喜びが、身体中に広がってゆく。
　遠くなっていく記憶に、爪を立ててくれてありがとう。


　私はパンフレットをギュッと胸に抱きしめ、そっと微笑んだ。


　‘ 忘れないよ　奏音 ’


　We were standing there, ashes in the afterglow.