「でね！ ’Afterglow’ をついにライブで聴けたの。幻の曲だよ？ 信じられない！」
「……っ」

　その言葉に、息が詰まりそうなほど喉が熱くなる。

　三年前、彼らがメジャーデビューと共にリリースしたアルバムに、’Afterglow’ は入っていなかった。

　私と奏音を繋ぐ、たったひとつの記憶が欲しかった。
　あの夜のぬくもりも、掠れた声も、届かなかった想いも、失いたくなかったから。

　リリースされなかった理由を、私は知らない。
　けれど星の数ほどある曲の中から、漏れるなんてよくある話だと、静かな落胆を納得に封じ込めた。

「ほらぁ。Ashは幻の曲があるって前言ったでしょ？ その曲だよ」
「そう……だったね」

　同僚いわく、メンバーの誰かが「あの曲はボツになったんじゃない」「ハノンの意思で音源化も映像化もしない」とどこかで語ったという。特別なライブの夜、ハノンの気まぐれでセットリストに入れられると。

　必死にチケットを取って、ライブに足を運んでも、ずっと聴くことができなかった、って。
　感動の涙を滲ませながら、熱く語る同僚がうらやましかった。心の底から。

　配信スタジオの業務が残っているからと、先に同僚は控え室を去り。
　私はひとり、取り残された。

　「わぁ。豪華な写真集みたい」

　ずっしりと重いパンフレットを手に取ると、そっとページを捲る。